Esteban Andrada regresó a los entrenamientos de Rayados de Monterrey y marca un nuevo capítulo en una carrera afectada por uno de los episodios más recordados de la última temporada en la Segunda División de España. El arquero argentino, cuyo vínculo contractual con el club mexicano se extiende hasta el verano de 2027, vuelve a la disciplina tras haber protagonizado un incidente que dejó huella en el fútbol europeo y lo alejó de la competencia por trece jornadas.

La sanción que pesa sobre Andrada es el resultado de lo ocurrido en el enfrentamiento entre Real Zaragoza y Huesca. El partido, decisivo para las aspiraciones de permanencia, se transformó en un escándalo en tiempo de descuento, cuando el árbitro se dirigía al VAR y la tensión ya era máxima. Andrada, entonces guardameta del Zaragoza, protestó una acción en el área y, en un momento de descontrol, empujó a Jorge Pulido, capitán del Huesca. Esa acción le valió la segunda tarjeta amarilla y la expulsión inmediata.

Lo más grave ocurrió instantes después. En vez de abandonar el campo, el arquero argentino regresó hacia Pulido y le propinó un golpe directo al rostro. El capitán del Huesca terminó en el suelo, con un hematoma visible en el ojo, mientras el caos se apoderaba del césped. Integrantes de ambos equipos y cuerpos técnicos intervinieron para separar a los futbolistas y evitar que la situación se agravara aún más. La batalla campal que se desató eclipsó el resultado deportivo y puso el foco en la conducta antideportiva del portero.

La reacción de Andrada, considerada de extrema gravedad, fue sancionada por el Comité de Disciplina de la Real Federación Española de Fútbol. El organismo determinó un castigo de 12 partidos por agresión y uno más por la doble amonestación y expulsión, sumando un total de trece fechas de suspensión. Dicha sanción no solo lo privó de cerrar la temporada con el Zaragoza, sino que también condicionó su futuro inmediato en cualquier club donde continuara su carrera.

El episodio fue el último acto de Andrada con la camiseta del Zaragoza. El club español, que finalmente descendió a la Tercera División, decidió no hacer uso de la opción de compra sobre el arquero. Así, el futbolista debió reincorporarse a Rayados de Monterrey, la institución propietaria de su pase. El regreso se produce en un contexto de cambios en el equipo mexicano, con la reciente llegada de Matías Almeyda como nuevo entrenador y la presencia de Walter Erviti en la dirección deportiva.

Durante la presentación oficial de Almeyda, una confusión dejó en evidencia la situación incierta del arquero. En un primer momento, el entrenador mencionó que Andrada no formaría parte del equipo, pero Erviti le corrigió en voz baja y el técnico argentino rectificó la información: “Walter acá me corrigió, me preguntaste por Andrada. Andrada sigue, me confundí los nombres, Andrada sigue. Gracias Walter, está atento”, aclaró el técnico entre sonrisas, despejando al menos temporalmente la duda sobre la permanencia del arquero en el plantel.

La vuelta de Andrada a los entrenamientos se produce tras haber cumplido cinco de los trece partidos de sanción. Por lo tanto, aún debe purgar ocho jornadas más. De acuerdo con las regulaciones, la sanción impuesta en España se traslada al fútbol mexicano, por lo que el guardameta no podrá ser alineado en partidos oficiales de Rayados durante gran parte de la fase regular del próximo Torneo Apertura. Si el club decide contar con él, su participación se vería restringida hasta la novena fecha del certamen.

La situación deja en suspenso el futuro inmediato del portero dentro del equipo dirigido por Almeyda. Aunque el entrenador confirmó que “Andrada sigue” en el plantel, la imposibilidad de utilizarlo en los primeros encuentros de la temporada plantea un dilema para la planificación deportiva. El club deberá valorar si opta por mantenerlo en la nómina, a pesar de la prolongada ausencia forzada, o si busca alternativas en el mercado para reforzar la portería.

Mientras el Arsenal ganaba al Burnley, la afición ‘Gunner’ cantaba «¡Champions again, Champions again!» (Campeones otra vez). Para alguien que no siga la Premier League, ese cántico puede resultar extraño. «Pero si no ganan la liga desde hace dos décadas», pensaría. Pero es que este Arsenal ha aguantado 22 años de espera, tres subcampeonatos y ser el hazmerreír de muchas aficiones hasta que por fin la Premier vuelve a ser ‘Gunner’.

El Arsenal es campeón de nuevo. Pocos hubiesen esperado en 2004 que ese equipo apodado los ‘Invencibles’ que ganó la Premier con 26 triunfos y doce empates y que recibió una copa dorada por dicho hito, tendría que esperar tanto tiempo para volver a sentirse campeón. Tuvo que irse Arsene Wenger, que en sus siguientes 16 años en el club no volvió a tocar el título, ser suplido por Unai Emery, que duró poco más de una temporada, y llegar la transformación de Mikel Arteta para que este equipo se vuelva a sentir campeón.

Cinco subcampeonatos después y tras muchas, muchas decepciones, el Arsenal conquista su liga número catorce y da dimensión al proyecto de Arteta, que ahora sí tiene un gran título detrás que respalde estos casi siete años de procesos y cambios.

El cántico de «¡Champions again, Champions again!» responde a una moda que se había instaurado entre varias aficiones rivales. «¡Second again, second again¡» (Segundos otra vez), le cantaban al Arsenal en muchos campos de Inglaterra, mientras perdían dos títulos en favor del Manchester City y otro con el Liverpool. La resiliencia de Arteta y los suyos era enorme. Tenían que aguantar hacer temporadas prácticamente perfectas para acabar perdiendo ante el hegemónico City y, cuando este no estaba bien, era el Liverpool el que hacía un curso excepcional.

El mérito de caer y volver a levantarse y de la directiva, inyectando paciencia e inversión, dio sus frutos este martes cuando el Bournemouth empató contra el City (1-1) y el Arsenal por fin es campeón.

Lo ha hecho con un estilo de juego que no convence a todos. Este no es el Arsenal de Wenger, combinativo y vistoso. Es mucho más pragmático, basado en explotar debilidades del rival y más pendiente del balón parado y de la estrategia que de otros caminos al gol. Con los saques de esquina ha anotado 18 goles este curso, más que nadie, hasta el punto de que su estratega, Nicolás Jover, se ha ganado un mural en las inmediaciones del Emirates Stadium.

A muchos no les convence, consideran que la Premier se ha vuelto aburrida e impredecible y detestan que en el estadio del Arsenal se celebren los córneres como si fueran penaltis. Pero es efectiva. Ganar está por encima de todo para un equipo que, como contaba Nick Hornby en su ‘Fiebre en las Gradas’, en los años 70 y 80 era tedioso y perdedor.

No hay una gran estrella en este Arsenal. Hay jugadores de mucha calidad, como Bukayo Saka, Martin Odegaard y Kai Havertz, pero sobre todo lo que hay es grupo, y para que ese grupo esté unido y funcione lo más importante es la defensa. No es de extrañar que este equipo, con el tridente formado por Gabriel Magalhaes, William Saliba y David Raya haya sido el equipo menos goleado tres temporadas seguidas.

El meta español ha ganado tres Guantes de Oro consecutivos y pocos dudan de que Gabriel y Saliba son la mejor pareja de centrales del mundo.

A eso se une un centro del campo sólido, con Declan Rice y Martín Zubimendi como anclas y con Odegaard y Eberechi Eze como enganches.

Arteta ha confiado el ataque a las bandas, con Saka, Noni Madueke, Martinelli y Leandro Trossard, este último convertido en héroe de culto tras su tanto al West Ham United, y la punta ha quedado para Viktor Gyökeres, que pese a las altas expectativas ha cumplido de cara a puerta, y Havertz, una gran alternativa cuando no está lesionado.

Poco tiene que ver este Arsenal con el de los Thierry Henry, Robert Pirés, Dennis Bergkamp y compañía, pero el objetivo está cumplido. Dos décadas después, la Premier está de vuelta en Highbury. La semana que viene intentará ganar por primera vez la Copa de Europa. EFE

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