El destino quiso que Argentina y España se enfrenten en una final. Cuatro meses después de la cancelación de la Finalissima, pautada para marzo de 2026, la Albiceleste y la Roja se medirán esta tarde en Nueva York, desde las 16 (hora argentina) en la definición del Mundial 2026.

El cruce reavivó el choque por el título internacional que nunca se disputó: el partido entre los campeones de América y Europa quedó suspendido por la crisis en Medio Oriente y después fue anulado por la falta de acuerdo entre la UEFA y la AFA sobre una nueva fecha y una sede.

El encuentro mundialista tendrá así un antecedente inconcluso. La Finalissima había sido confirmada a fines de 2025 con sede en el Lusail Stadium de Doha, Qatar, pero el conflicto bélico entre Estados Unidos e Irán, que se desató a fines de febrero y afectó a países de la región, obligó a replantear la organización. La decisión final llegó en marzo, cuando la UEFA informó en un comunicado que el partido no se jugaría en 2026 porque no se había alcanzado una “fecha alternativa” con la Asociación del Fútbol Argentino.

La entidad europea sostuvo que la situación política en la región impedía disputar el encuentro como estaba previsto en Qatar. Sin embargo, esto fue un capítulo más de una larga negociación que naufragó entre contradicciones entre federaciones, sedes, fechas y localías. Originalmente, la Finalissima debía jugarse el 27 de marzo, en la previa del Mundial, con un formato similar al de 2022, cuando Argentina venció 3-0 a Italia en Wembley el 1° de junio, meses antes de la Copa del Mundo de ese año, que se disputó entre noviembre y diciembre.

A partir de la suspensión, comenzaron conversaciones para reprogramar el partido, pero el calendario comprimido y los compromisos de ambas selecciones bloquearon cualquier salida. Según el comunicado citado por UEFA, se analizaron varias opciones y todas resultaron inaceptables para la AFA.

La primera propuesta formal desde Europa fue mantener la fecha original y trasladar el partido al estadio Santiago Bernabéu de Madrid, con reparto de público en partes iguales. La dirigencia argentina la rechazó porque entendía que, aun con esa distribución, España actuaría de hecho como local. De acuerdo con la versión de la entidad europea, luego se ofreció un esquema de dos partidos: uno en Madrid el 27 de marzo y otro en Buenos Aires durante una ventana internacional previa a la Eurocopa y la Copa América de 2028. También se pidió, sin éxito, conservar el 27 o pasar el encuentro al 30 de marzo.

La contraoferta final de la conducción de Claudio Tapia, respaldada por la Conmebol, fue jugar el 31 de marzo en el Estadio Olímpico de Roma. Como esa variante tampoco fue aceptada, el partido quedó definitivamente cancelado. “El sábado 14 de marzo llegó a la AFA la propuesta de realizar el partido en una sede neutral, Italia, el 27 de marzo. Argentina aceptó la idea sin objeciones, salvo la fecha, sugiriendo el día 31 de marzo. Lamentablemente, la UEFA comunicó que la realización del partido el día 31 -solo cuatro días más tarde de la propuesta original- no era posible, quedando cancelada la Finalissima”, señaló la entidad sudamericana en un comunicado de respuesta.

En los días previos a la cancelación, cuando desde España trascendió que el Bernabéu se había convertido en el principal candidato para recibir el partido, AFA dejó claro que esa alternativa no era viable y el presidente fijó públicamente su posición: “Nos vamos a poner a trabajar porque España quiere que la final se juegue en España y yo quiero que se juegue en el Monumental”.

Claudio Chiqui Tapia, a partir de redes sociales, amplió su punto de vista del choque anulado. “Desde el primer momento sostuvimos que el partido debía jugarse en una sede neutral para garantizar la equidad deportiva. La propuesta inicial de disputarlo en Madrid —de la cual tomamos conocimiento a través de los medios de comunicación— no respetaba ese principio. Posteriormente se presentó la posibilidad de jugar en una sede neutral en Italia el 27 de marzo. Argentina aceptó la sede sin objeciones, solicitando únicamente reprogramar el encuentro para el 31 de marzo. La UEFA informó que esa fecha no era viable y, ante la imposibilidad de alcanzar un acuerdo definitivo, el partido quedó cancelado”, enfatizó.

En medio de esa disputa, el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, viajó a la Argentina para reunirse con Chiqui Tapia e intentar destrabar la situación. El encuentro, sin embargo, no modificó el desenlace. El máximo mandatario fue un paso más allá y declaró públicamente que la selección argentina era “bicampeona” del certamen al apuntar que España “no se presentó”.

Durante una aparición junto a Tapia en la señal DSports, el dirigente dijo: “Si aplicamos walkover, sos bicampeón de la Finalissima”. El término refiere a la clasificación automática o adjudicación de un resultado cuando el rival no se presenta. Más tarde, en diálogo con Radio La Red, reforzó esa postura. Ante la consulta de un cronista sobre la suspensión, respondió: “¿Sabés quién es el bicampeón? Somos bicampeones de la Finalissima, no se presentaron”.

Domínguez también explicó el sentido de su viaje de urgencia a Buenos Aires antes de que se oficializara la caída del encuentro. “Ir a la Argentina tenía dos motivos. Uno era conversar con Chiqui, interiorizarme de todo lo que estaba pasando. Y, por el otro lado, era resolver esta situación de la Finalissima, que no tuvo el final que queríamos. Pero estamos dispuestos a jugar en cancha chica, en cancha grande. Nosotros estamos listos para jugar donde sea”, argumentó el presidente de Conmebol.

Los futbolistas de la selección argentina fueron tajantes al ser abordados bajo la consigna centrada en si “se sienten bicampeones” pese a la cancelación del partido. “Yo creo que los partidos se ganan en la cancha. Somos jugadores y queremos jugar cosas importantes”, destacó Alexis Mac Allister.

En la previa del amistoso contra Mauritania en Buenos Aires en la fecha FIFA de marzo, partido que se concretó tras la cancelación de la Finalissima, Lionel Scaloni se refirió al conflicto y describió una negociación anegada. “Sabíamos que las noticias que venían desde Qatar no eran muy alentadoras. Empezó un tira y afloje, un tema difícil. Queríamos que se resolviera lo más rápido posible, pero se retrasó todo. No es culpa de nadie”, señaló.

Luis De la Fuente, por su parte, brindó su punto de vista como DT de España: “No se ha podido jugar, insisto que por circunstancias que no tienen nada que ver con decisiones de la RFEF. Estábamos como locos por jugarla, eso es lo que quiero que quede también claro”.

Cuatro meses después de la cancelación de la Finalissima, Argentina y España se enfrentarán en por la definición del título más importante del fútbol: chocarán en la final del Mundial 2026 en Nueva York.

El MetLife Stadium será escenario de una nueva cita con la historia para Lionel Scaloni. La final frente a España no solo puede significar un nuevo título mundial para la Argentina: también marcará el partido número 104 del entrenador al frente de la Selección, consolidando un ciclo que ya conquistó la Copa América, la Finalissima y el Mundial de Qatar.

Sin embargo, antes de convertirse en uno de los técnicos más admirados del planeta, Scaloni comenzó desde abajo. Tras retirarse como futbolista profesional en 2015, se instaló definitivamente en Mallorca y cursó la licencia UEFA Pro. Para obtener el título necesitaba realizar prácticas en un equipo juvenil. Así llegó al CF Son Caliu, un pequeño club de Calvià.

Rafa León, director deportivo de la institución, recordó a Infobae que “Leo vivía muy cerca del club. Terminó el curso y necesitaba entrenar un Cadete para que le convalidaran el título. Nos pidió una oportunidad y empezó como ayudante. Fue una maravilla”.

Durante seis meses, asistió tres veces por semana, preparó entrenamientos, analizó rivales y acompañó a los chicos cada fin de semana. “Llegaba con los botines en la mano, nunca faltaba y siempre estaba disponible”, recuerda León. “Lo hizo a costo cero, por amor al fútbol”, confesó.

El dirigente también destaca la cercanía que mantenía con los futbolistas: viajaba con ellos en su automóvil, regalaba botines al jugador más destacado del fin de semana y les repetía un mensaje que todavía hoy mantiene: el fútbol es un juego, hay que disfrutarlo, pero tomárselo con responsabilidad.

León sostiene que la llegada de Scaloni marcó un antes y un después para el club. El equipo ascendió de categoría y el crecimiento deportivo continuó en los años siguientes. Más tarde nació el Campus Leo Scaloni y la institución terminó homenajeándolo con un campo de entrenamiento que lleva su nombre.

Cuando terminó las práctica incluso evaluó continuar en Son Caliu, pero apareció el llamado de Jorge Sampaoli para integrar su cuerpo técnico en Sevilla. Después vendrían la selección argentina, el Mundial de Rusia, el interinato y una sucesión de éxitos que pocos imaginaban.

El destino quiso que el rival en esta final sea España, dirigida por Luis de la Fuente, uno de los profesores que tuvo Scaloni durante el curso de entrenador. Años después de compartir aulas en Mallorca, ambos vuelven a encontrarse para definir una Copa del Mundo.

Quienes convivieron con Scaloni en Son Caliu aseguran que el entrenador cambió muy poco. Conserva la sencillez, el perfil bajo y la obsesión por el trabajo que mostraba cuando entrenaba adolescentes sin cobrar un euro. Quizá allí esté la explicación de un ciclo que devolvió a la Argentina a la cima del fútbol mundial.

Este domingo, cuando se siente por 104ª vez en el banco de la Selección, el recorrido volverá a cobrar sentido. Desde un modesto club de barrio en Mallorca hasta una final del mundo, el camino de Scaloni demuestra que los grandes proyectos también pueden empezar en silencio.

La emoción generada por el buen desempeño del Seleccionado argentino en el Mundial es un sentimiento compartido por grandes y chicos y genera una oportunidad inmejorable para un mayor acercamiento y complicidad entre abuelos y nietos.

Una alternativa para ahondar en estos vínculos que dejan una huella imborrable en los niños es el recorrido por los sitios donde transcurrió la infancia del Capitán de la selección.

El Paseo Messi en Rosario nace como un circuito que entrelaza postales urbanas y recuerdos de infancia, transformándose en un mapa afectivo donde la figura del capitán argentino funciona como el puente perfecto entre generaciones, barrio y escuela.

En este circuito para recorrer de la mano entre grandes y chicos, las voces de una maestra, un profesor de educación física y su primer entrenador revelan el costado más humano del ídolo.

Todos ellos coinciden en un rasgo entrañable que atraviesa el tiempo, la competencia y la fama: el futbolista que hoy admiran los nietos conserva la misma timidez, la misma naturalidad y la misma pasión de aquel nene que corría al recreo sin querer soltar la pelota, un relato que los abuelos hoy pueden compartir y revivir en cada rincón de la ciudad.

La historia íntima de Leo Messi convive en Rosario con marcas urbanas. El homenaje hecho mural en Rosario dedicado al jugador mide 69 metros de altura y cubre 534 metros cuadrados, mientras que en el barrio La Bajada se multiplican los colores celeste y blanco y los murales que recuerdan su origen.

La reconstrucción del circuito suma además datos precisos de su formación deportiva. En el Complejo Malvinas Argentinas, la ficha 99.231 de la Asociación Rosarina de Fútbol indica que Messi se inscribió en Newell’s el 30 de marzo de 1994, debutó con cuatro goles en una victoria 6 a 0 ante Pablo VI y cerró su etapa infantil con 234 goles en 176 partidos.

Messi nació el 24 de junio de 1987 en el Hospital Italiano Garibaldi de Rosario. Desde allí, el recorrido enlaza la casa familiar en la zona sur, la Escuela N° 66 General Las Heras, el Club Abanderado Grandoli, Newell’s Old Boys, el Museo del Deporte Santafesino, el Paseo Olímpicos y los murales que hoy organizan una geografía de la memoria en torno al rosarino.

Andrea Eliana Sosa, que fue su maestra en quinto y sexto grado, ubicó ese rasgo en un espacio concreto de la escuela Las Heras: “Era su desesperación por ahí salir al recreo de estos salones que tenemos por aquí cerca y salir corriendo para el patio para ir a jugar a la pelota con sus compañeros”.

La docente lo recordó como “un alumno tranquilo” y “muy querido por sus pares”. También precisó que cumplía con las tareas y que la familia seguía de cerca su escolaridad. “No era su pasión la escuela, pero sí cumplía por cuestión de obligación que los padres le exigían”, señaló.

La escena que más la marcó fue la continuidad entre el chico del patio y el futbolista consagrado. “Tengo ese recuerdo en mi mente de esas gambetas que hace ahora, verlas acá en el patio o en el SUM, en el otro patio donde él jugaba”, dijo.

Sosa también ubicó la transformación del entorno social del barrio. Al recordar los años 1997 y 1998, cuando lo tuvo como alumno, afirmó que los chicos podían ir solos desde su casa hasta la escuela y describió un clima distinto al actual. “Ahora cambió todo. La situación es muy distinta y hay que tener cuidados”, explicó sobre la vida cotidiana en la zona.

En esa misma escuela ocurrió una de las visitas más recordadas. La maestra contó que Messi regresó en 2005, después del título juvenil en Holanda, y apareció de sorpresa durante un acto escolar: recorrió salón por salón, firmó autógrafos y se sacó fotos con alumnos y docentes. La institución lo recibió otra vez en 2007 para una reunión de exalumnos.

Enrique Domínguez, profesor de educación física, lo recordó así: “Lionel en la vida cotidiana es un chico tímido, es un chico callado. Costaba sacarle palabras, no era de los más participativos en el salón”, sostuvo.

La imagen que completa ese retrato llegó a través de una frase que, según recordó, repetía una compañera maestra: “Cuando Lionel se paraba arriba de una pelota de fútbol, cambiaba su personalidad”. Para Terés, esa marca de identidad se mantiene hasta hoy.

El profesor también subrayó un dato que entonces no parecía anunciar el futuro. Messi era “diminuto, chiquitito”, mientras que en el entorno escolar muchos creían que quien más se destacaba físicamente para el fútbol era su hermano Matías. “Uno siempre decía que tan chiquitito era difícil llegar”, admitió.

Su reconstrucción no se detuvo en el talento individual. Terés vinculó a Messi con una trama barrial de familias trabajadoras, espacios verdes, canchas infantiles y acompañamiento cotidiano. En ese paisaje ubicó a la madre del jugador llegando a la puerta de la escuela con trofeos ganados el fin de semana para mostrárselos a las maestras.

El circuito urbano conserva esas huellas. Frente a la escuela, en la esquina de Azara y Buenos Aires, se levanta el mural “De otra galaxia y de mi barrio”, pintado durante la Copa América 2021 y declarado de interés turístico por el Ente Turístico Rosario. Allí aparece el rostro de Messi con dos botines colgando del cuello y una imagen de su infancia en el pecho.

Su primer entrenador vio a un chico que ya obligaba a quedarse mirando

Enrique Domínguez, el primer técnico de Messi, situó su primer recuerdo en un partido infantil que vio cuando el rosarino tenía diez años. “Me quedé realmente con la boca abierta”, contó. La impresión fue tan fuerte que volvió a la tribuna para seguir mirándolo y preguntar quién era ese chico.

Un año más tarde le tocó dirigir su categoría. “Leo en esa época tenía once años. Diez años cuando yo lo veo, once años cuando yo lo empiezo a dirigir”, precisó.

Domínguez describió una continuidad que, a su juicio, explica parte de la dimensión del jugador. “Si hay algo que admiro de Leo es la naturalidad con la que ha llevado no solamente su carrera, sino su vida”, afirmó. Y agregó que, tal como se lo ve hoy, “siempre fue un chico muy respetuoso” con entrenadores, dirigentes, compañeros, rivales y árbitros.

El entrenador también recordó el costado competitivo del niño. En la liga rosarina existía un tope de seis goles por partido y Messi protestaba ante esa limitación. “Qué, ¿que no se puede modificar eso de que hagamos más goles?”, evocó Domínguez.

Esa ambición convivía, según su relato, con una noción poco común del juego colectivo para un chico de once años. “A veces llegaba hasta la boca del arco y podía hacer el gol, pero siempre se tomaba un segundo para ver la llegada de un compañero y darle el gol al compañero”, dijo sobre el equilibrio entre protagonismo y compañerismo.

Newell’s y Grandoli ordenan el origen deportivo de la historia

El recorrido por Rosario ubica en el Club Abanderado Grandoli una de las escenas fundacionales del mito. Allí, con apenas cuatro años, Messi ingresó a un partido infantil al que le faltaba un jugador, por iniciativa de su abuela Celia, y terminó aportando el gol del triunfo.

La etapa en Newell’s quedó fijada en números y memoria oral. El Complejo Malvinas Argentinas, la escuela de fútbol infantil del club, figura como el lugar donde comenzó su vínculo formal con la institución rojinegra. Allí se consolidó la categoría conocida como la Máquina del 87.

Domínguez explicó qué producía Messi en aquellos años en quienes iban a verlo. “Era imposible no quedarte a verlo”, afirmó al recordar la cantidad de gente que se acercaba a las canchas infantiles solo para observarlo jugar. Según su testimonio, incluso en clubes rivales sabían que ese día llegaba “el Leo Messi”.

La dimensión pública del circuito se extiende más allá de la escuela y los clubes. En el Museo del Deporte Santafesino, a metros de la casa donde se crió, hay un espacio exclusivo dedicado al rosarino que exhibe el Balón y el Botín de Oro donados por él mismo, además de una réplica de la Copa del Mundo 2022.

El museo ocupa el predio donde funcionaba el Batallón 121, un lugar al que, según el recorrido, Messi y sus amigos entraban de chicos para convertirlo en potrero. Hoy el edificio está dominado por un cubo metálico de 40 metros (131 pies) de altura en el Parque Héroes de Malvinas.

La ciudad también lo inscribió en su cartografía deportiva con la placa del Paseo Olímpicos, en la intersección de avenida Pellegrini y Entre Ríos, donde se recuerda la medalla de oro conseguida en Beijing 2008. En el Monumento a Mundialistas, dentro del Parque Nacional a la Bandera, su nombre aparece entre los futbolistas rosarinos que participaron en Copas del Mundo desde 1958 y se destaca su presencia en cinco ediciones.

A esa secuencia se suma Central Córdoba, club en el que jugó un torneo infantil de verano en diciembre de 1995 y salió campeón ante Social Lux. Los registros audiovisuales de aquel paso lo muestran gambeteando y siendo decisivo, una imagen que dialoga con el recuerdo escolar de esas mismas maniobras en el recreo.

El recorrido comienza en Barrio La Bajada, el lugar donde Lionel Messi pasó su infancia. Entre las calles Uriburu, Ayacucho, Sánchez de Thompson e Ibáñez todavía se conservan murales, postes y cordones pintados de celeste y blanco que recuerdan al capitán de la selección argentina. La visita es gratuita.

A pocas cuadras se encuentra la Escuela N.º 66 General Las Heras, donde Messi cursó la primaria. Allí sus maestras todavía evocan al chico tímido que esperaba con ansiedad el recreo para salir a jugar al fútbol. En el establecimiento también pueden verse murales dedicados al rosarino. La entrada es gratuita.

Frente a la escuela aparece el mural “De otra galaxia y de mi barrio”, pintado en 2021. La obra retrata a Messi con la frase que le da nombre y se convirtió en uno de los homenajes más fotografiados del circuito. Su acceso es libre y gratuito.

Otra parada clave es el Club Abanderado Grandoli, donde Messi disputó su primer partido oficial cuando apenas tenía cuatro años gracias al impulso de su abuela Celia. Frente al club también puede verse un mural que recuerda aquellos primeros pasos. La visita es gratuita.

El recorrido continúa por el estadio Marcelo Bielsa, de Newell’s Old Boys, el club donde Messi realizó gran parte de su formación futbolística. El estadio ofrece visitas guiadas con cupos limitados y entrada arancelada, mientras que el acceso al predio depende de la modalidad de cada visita.

Sobre la avenida Pellegrini se encuentra el Paseo Olímpicos, un homenaje a los deportistas rosarinos que representaron a la ciudad en los Juegos Olímpicos. Allí una de las placas recuerda la medalla de oro obtenida por Messi en Beijing 2008. El paseo puede recorrerse de manera gratuita.

Muy cerca del barrio donde creció el futbolista funciona el Museo del Deporte Santafesino, que dedica un espacio exclusivo a Messi con el Balón y el Botín de Oro donados por el propio jugador, además de una réplica de la Copa del Mundo obtenida en Qatar 2022. La entrada es gratuita.

Entre los puntos más impactantes del recorrido aparece el mural “De otra galaxia y de mi ciudad”, una obra de 69 metros de altura ubicada sobre la avenida de la Libertad. Es uno de los homenajes urbanos más grandes dedicados al capitán argentino y puede visitarse sin costo.

El circuito también incluye el Monumento a Mundialistas, emplazado en el Parque Nacional a la Bandera. La instalación recuerda a los futbolistas rosarinos que participaron en Copas del Mundo, entre ellos Lionel Messi y Ángel Di María. El acceso es libre y gratuito.

Otra escala es el Complejo Malvinas Argentinas, la escuela de fútbol infantil de Newell’s donde Messi comenzó su etapa formal en el club y fue parte de la recordada “Máquina del 87”. La visita al lugar es gratuita.

El recorrido puede completarse en Central Córdoba, el club donde Messi jugó un torneo infantil en 1995 y se consagró campeón con la camiseta del Charrúa. Es uno de los episodios menos conocidos de su infancia futbolística y también puede visitarse de forma gratuita.