Apenas un día después de caer por 1-0 en la final de la FA Cup ante el Manchester City, cayó una noticia fuerte en el Chelsea de Enzo Fernández y Alejandro Garnacho: este domingo cerró oficialmente a su nuevo entrenador.

El cotizado Xabi Alonso, sin equipo desde que fuera despedido por el Real Madrid en enero, es la apuesta del Chelsea, el prestigioso club londinense que deberá afrontar una reconstrucción, deportiva e institucional, tras una temporada fallida.

El volante del Liverpool y de la selección española, de 44 años, comenzará su misión el 1 de julio con un contrato hasta 2030, anunció el club del oeste de Londres en un comunicado.

«Su nombramiento refleja la convicción del club en su amplia experiencia, la calidad de su trabajo como entrenador y su filosofía de juego, así como sus cualidades de liderazgo, su carácter y su integridad», destacó la entidad. El Chelsea describió a Alonso como «una de las figuras más respetadas del fútbol moderno».

El técnico interino Calum McFarlane seguirá sentándose en el banco del Chelsea en los dos partidos que restan, el martes contra el Tottenham y frente al Sunderland el próximo domingo.

El consorcio dirigido por el empresario estadounidense Todd Boehly ha finiquitado a cinco técnicos desde su llegada al poder hace cuatro años, en mayo de 2022: Thomas Tuchel, Graham Potter, Mauricio Pochettino y los dos últimos, Enzo Maresca, apartado en enero, y Liam Rosenior, destituido en abril.

Con el español, el Chelsea apuesta por un exjugador multilaureado (campeón del mundo, doble campeón de Europa, ganador de la Liga de Campeones con el Liverpool y el Real Madrid) y por un estratega muy cotizado, pese a la última línea, algo contrastada, de su currículum.

Alonso se confirmó como uno de los entrenadores más prometedores de Europa al guiar al Bayer Leverkusen a un histórico doblete de liga y copa en Alemania sin conocer la derrota en la temporada 2023/24. También alcanzó la final de la Europa League, que perdió 3-0 frente al Atalanta, en lo que fue la única derrota de una temporada histórica.

Unos méritos que le llevaron a fichar por el Real Madrid hace un año, pero el fútbol «rock and roll» y la «meritocracia» que quiso implantar en el club blanco chocaron con los muros de un vestuario poblado de egos desmesurados y con la exigencia extrema de la Casa Blanca.

El antiguo cerebro de la Roja fue despedido al día siguiente de la derrota en la Supercopa de España frente al Barcelona, en enero, ocho meses después de su llegada. En el Chelsea, recupera el título de ‘manager’ del que su predecesor Rosenior, simple ‘head coach’ con prerrogativas reducidas, fue privado.

Esto ofrece un primer indicio de la confianza que se le concede, de entrada, al nuevo elegido y del peso que debería tener en el próximo mercado de fichajes. En Stamford Bridge, Alonso podrá contar con el apoyo financiero del décimo club más rico del mundo (según la última clasificación de Deloitte).

En Chelsea, el español se va a encontrar con una plantilla muy amplia, con la mayoría de jugadores internacionales (Enzo Fernández, Alejandro Garnacho, Palmer, Cucurella, Caicedo, etc), que apenas hace un año se proclamaron campeones en el primer Mundial de Clubes celebrado en Estados Unidos.

Según los medios británicos, los propietarios desean centrarse este verano en perfiles de jugadores con experiencia, curtidos en el más alto nivel, para rodear a los jóvenes talentos, a veces demasiado verdes, del plantel actual, como el brasileño Estevao Willian.

«Hay muchísimo talento en el plantel y un enorme potencial en este club, y será un gran honor para mí dirigirlo. Ahora, el objetivo es trabajar duro, construir la cultura adecuada y ganar trofeos», declaró Alonso, citado en el comunicado del club.

A la Premier League la conoció como futbolista: fue jugador del Liverpool entre 2004 y 2009, coronándose campeón de la FA Cup, la Community Shield (ambas en 2006), la Champions League y la Supercopa de Europa (ambas en 2005).

El Chelsea, vale recordar, tiene como DT interino desde hace cuatro partidos a Calum McFarlane, luego de haber echado a Liam Rosenior, quien estuvo en el cargo desde el 8 de enero de este año hasta el 22 de abril.

El Chelsea está noveno con 49 unidades en la Premier, a dos del Brentford que, octavo con 51, posee el puesto de clasificación a la Conference League. El City, consagrándose campeón de la FA Cup, liberó un cupo a la Europa porque ya está clasificado a la Champions, por lo que ese boleto le cae, ahora mismo, al Brighton séptimo con 53. Arriba de ellos, en el sexto lugar, está el Bournemouth, sexto con 55.

Es decir que en estas dos fechas restantes, en las que el Chelsea enfrentará al Tottenham (martes 19 de mayo) y al Sunderland (domingo 24/5), se definirán esos cupos de clasificación. Para ganar uno, los Blues no dependen de sí mismos, y deben asegurarse dos victorias como para aumentar sus chances, pero todo, realmente, estará supeditado a que sus rivales de arriba se dejen puntos.