Hace apenas unas semanas, fuera del continente africano, casi nadie sabía quiénes eran. No protagonizaban portadas, no jugaban en las grandes ligas europeas ni acumulaban millones de seguidores. Sin embargo, el Mundial tiene esa capacidad única de cambiar destinos.

Hoy, mientras el planeta espera el cruce entre la Argentina de Lionel Messi, vigente campeona del mundo, y la sorprendente Cabo Verde por un lugar entre los ocho mejores, hay tres historias que explican por qué el fútbol sigue siendo el territorio donde los imposibles encuentran una oportunidad: la del entrenador Pedro Brito Bubista, la del arquero Vozinha y la del defensor Roberto Pico Lopes.

Cuando Pedro Brito nació en Praia nadie imaginaba que terminaría escribiendo el capítulo más importante del fútbol caboverdiano. Conocido desde siempre como Bubista, primero construyó una carrera como mediocampista de la selección nacional y luego inició un recorrido silencioso como entrenador. Durante años dirigió equipos locales hasta que asumió el desafío más complejo: transformar a Cabo Verde en un seleccionado competitivo.

Su gran inspiración llegó lejos de África. Bubista estudió con admiración el trabajo de Marcelo Bielsa y adoptó muchas de sus ideas: la intensidad para recuperar la pelota, la presión alta y la convicción de que un equipo pequeño también puede jugar de igual a igual contra cualquiera.

Con recursos limitados y un plantel repartido por distintas ligas del mundo, fue moldeando una identidad reconocible. Apostó por jugadores de la diáspora caboverdiana, convenció a futbolistas nacidos en otros países para representar la tierra de sus familias y construyó un grupo con fuerte sentido de pertenencia.

El premio fue histórico: la primera clasificación mundialista de Cabo Verde. En el torneo sorprendió desde el debut, compitiendo sin complejos frente a rivales de mayor jerarquía. Su equipo eliminó pronósticos, llegó a 16avos y ahora intentará escribir una página todavía más grande frente al campeón del mundo.

Durante muchos años, Vozinha fue un nombre conocido únicamente para quienes seguían el fútbol africano.

Su verdadero nombre es Josimar Dias, pero desde chico todos comenzaron a llamarlo “Vozinha”, un apodo que inicialmente surgió entre bromas y que con el tiempo terminó convirtiéndose en una marca registrada.

Lejos de avergonzarse, decidió apropiarse de ese sobrenombre y hacerlo parte de su identidad futbolística.

Construyó casi toda su carrera en clubes modestos, especialmente en Portugal, muy lejos del glamour de las grandes ligas. Mientras otros soñaban con la élite europea, él encontraba estabilidad en categorías menores sin abandonar nunca el objetivo de defender el arco de su país.

El Mundial cambió todo. En el debut contra España protagonizó una actuación extraordinaria que sostuvo a Cabo Verde durante gran parte del encuentro. Sus atajadas comenzaron a viralizarse y millones de personas descubrieron a un arquero que hasta entonces era prácticamente un desconocido.

La exposición fue inmediata. Sus redes sociales explotaron de seguidores, los videos de sus intervenciones recorrieron el planeta y pasó de ser un futbolista anónimo a convertirse en una celebridad digital. Ahora tendrá enfrente otro examen gigantesco: intentar detener a Lionel Messi.

Si alguna historia demuestra que el fútbol todavía puede sorprender, es la de Roberto Pico Lopes. Nacido y criado en Irlanda, hijo de inmigrantes caboverdianos, jamás imaginó que terminaría jugando un Mundial con la selección de sus raíces.

Todo comenzó con un mensaje recibido por LinkedIn. Al principio pensó que era una estafa o un intento de spam. ¿Cómo podía una selección nacional contactar futbolistas por una red social utilizada para buscar trabajo? Pero el mensaje era real.

La Federación de Cabo Verde había iniciado una búsqueda mundial de jugadores con ascendencia caboverdiana y encontró en Lopes el perfil ideal para reforzar al seleccionado. Aceptó la convocatoria, conoció a muchos de sus compañeros recién en la concentración y terminó convirtiéndose en una pieza importante del equipo de Bubista.

Su carrera siempre transcurrió lejos de las grandes vidrieras internacionales. Sin embargo, encontró en la selección el escenario que nunca había tenido a nivel de clubes.

En este Mundial confirmó esa apuesta. Su solidez defensiva fue clave para que Cabo Verde avanzara de ronda y ahora tendrá una misión que parecía impensada cuando abrió aquel mensaje en LinkedIn: marcar a Lionel Messi en el partido más importante de la historia de su país.

Mientras Argentina llegó a Estados Unidos con la presión y el prestigio de defender el título conseguido en Qatar, Cabo Verde apareció como uno de esos equipos destinados, en teoría, a disfrutar la experiencia.

La realidad fue completamente distinta.

Bubista construyó un equipo competitivo, Vozinha se transformó en una de las figuras del torneo y Pico Lopes pasó de responder un mensaje en LinkedIn a preparar el partido más trascendente de su vida.

Hasta hace un mes, sus nombres apenas circulaban entre especialistas. Hoy ocupan portadas, multiplican seguidores y representan la gran revelación del Mundial.

El próximo desafío parece desproporcionado: enfrente estará Messi, el campeón defensor y una de las mejores selecciones del planeta.

Portugal afrontará este jueves un examen de máxima exigencia cuando se mida con Croacia por los 16avos de final del Mundial 2026. El conjunto dirigido por Roberto Martínez llega como uno de los candidatos al título luego de superar la fase de grupos con algunas dudas que intentará disipar en este encuentro donde el margen de error es minimo. 

Con Cristiano Ronaldo como gran referente y una generación repleta de talento, los lusos cuentan con futbolistas como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão y Vitinha para intentar marcar diferencias. La calidad técnica, la posesión de la pelota y la contundencia ofensiva aparecen como las principales armas de una selección que sueña con conquistar su primera Copa del Mundo.

Del otro lado estará una Croacia acostumbrada a competir en los grandes escenarios. El seleccionado balcánico volvió a demostrar en este Mundial que sigue siendo un rival incómodo para cualquiera y llega a esta instancia después de una destacada fase de grupos, en la que mostró orden táctico, personalidad y una gran solidez defensiva.

Con una base de futbolistas experimentados y varios jóvenes que comenzaron a asumir el protagonismo, los croatas intentarán controlar el ritmo del encuentro y aprovechar cada oportunidad para lastimar a Portugal. Su capacidad para mantenerse competitivo en los partidos decisivos es uno de los principales argumentos con los que buscarán avanzar de ronda.

¿Dónde ver el Portugal vs Croacia, por el Mundial 2026?

El partido entre ambos europeos se podrá ver por las pantallas de Telefe y Tyc Sports para toda la Argentina. Además, se podrá seguir por DSports y el servicio de Paramount+ para toda Latinoamérica.

TyC Sports:

• Canales 22 (SD) y 101 (HD) de Flow
• Canales 629 (SD) y 1629 (HD) de DirecTV
• Canales 106 (SD) y 1018 (HD) de Telecentro
• Canal 105 (HD) de Claro TV

TELEFE:

• Canal 10 (Digital) y 1001 (HD) de Flow
• Canal 123 (Digital) y 1123 (HD) de DirecTV
• Canal 10 (Digital) de Telecentro
• Canal 10 (HD) de Claro TV

PARAMOUNT+

El partido del Mundial 2026 se podrá ver en vivo en la Argentina y Latinoamérica por Paramount+. La plataforma de streaming confirmó que incorporará las señales DSports, DSports 2 y DSports+.

Lo que permitirá ofrecer la totalidad de los encuentros del Mundial 2026 a sus suscriptores en países como Ecuador, Argentina, Colombia, Chile, Perú y Uruguay.

¿A qué hora juegan Portugal vs Croacia, por el Mundial 2026?

• Argentina: 20.00 horas
• Uruguay: 20.00 horas
• Brasil: 20.00 horas
• Paraguay: 20.00 horas
• Estados Unidos del Este (ET): 19.00 horas
• Chile: 19.00 horas
• Bolivia: 19.00 horas
• Venezuela: 19.00 horas
• Estados Unidos del Central (CT): 18.00 horas
• Colombia: 18.00 horas
• Ecuador: 18.00 horas
• Perú: 18.00 horas
• Estados Unidos de la Montaña (MT): 17.00 horas
• México: 17.00 horas
• Estados Unidos del Pacífico (PT): 16.00 horas
• España: 01.00 horas

Rotterdam, principal puerta de entrada de las exportaciones argentinas al viejo continente, es a la vez la ciudad en que nació el mayor contingente del plantel de Cabo Verde, que esta tarde enfrentará a la selección argentina en Miami.

En Rotterdam, la ciudad-puerto de Países Bajos, principal lugar de entrada de las exportaciones argentinas a Europa, nacieron más jugadores de Cabo Verde que en Praia, la capital de este país insular. Es un archipiélago de 10 islas y 8 islotes ubicadas entre 800 y 900 kilómetros de las costas de Senegal y Mauritania (“entre el Atlántico y las Estrellas”, como dice su himno nacional) y a unos 1.500 kilómetros de las Islas Canarias, en cuya capital, Santa Cruz de Tenerife, nació Nicolás Paz, el único miembro del plantel argentino nacido fuera de la Argentina.

En Rotterdam nacieron más jugadores de Cabo Verde que en la propia capital, Praia.

Con más de la mitad de los 26 jugadores del plantel nacidos fuera de Cabo Verde, el equipo de los “Tiburones Azules” representa una gran diáspora, principalmente concentrada en Senegal, Portugal, Países Bajos y Estados Unidos.

Su principal figura es el arquero Vozinha, de 40 años, jugador de la segunda división del fútbol portugués. Sus atajadas en el debut mundialista ante España lo volvieron una celebridad internacional y lo hicieron pasar de unos 50.000 a más de 16 millones de seguidores, luego de que un influencer brasileño publicó su cuenta en Instagram. Este fenómeno recuerda a lo que el argentino Valentín Scarsini logró con el neozelandés Tim Payne, aunque en el caso de Vozinha (que en portugués significa “abuelita”, apodo que recibió de pequeño porque cuando lloraba pedía el consuelo de su abuela) hubo mérito futbolístico real, por el que ahora sueña con jugar en Brasil.

Las islas fueron pobladas recién por colonizadores portugueses, que en el siglo XV la convirtieron en una escala del comercio de esclavos. En 1975 Cabo Verde se independizó de Portugal y desde entonces irradia una diáspora, lo que explica, por ejemplo, que Roberto “Pico” Lopes, uno de sus zagueros centrales, hijo de un cocinero caboverdiano de cruceros y de una madre irlandesa, haya nacido en Dublín, donde trabajaba como asesor hipotecario hasta que —según cuenta Simon Kuper, periodista deportivo de Financial Times— su fama de buen jugador hizo que lo convocaran a la selección nacional vía LinkedIn.

En Rotterdam nació, entre otros seis más, el delantero Dailon Livramento, hijo de la cantante caboverdiana Marizia, considerada sucesora de la gran voz de Cabo Verde, Cesaria Evora, fallecida en 2011. Lo disperso y a la vez compacto del plantel, cuyos entrenamientos —según Bubista, el DT— se desarrollan en “creole caboverdiano”, quedó evidenciado cuando en el debut ante España Laros Duarte fue reemplazado por su hermano Deroy.

Lo familiar y diaspórico también se reflejó cuando, tras su gran actuación ante España, Vozinha lamentó ante la prensa que su madre no estuviera allí, porque no podía pagar USD 15.000 para acceder a la visa de ingreso a EEUU, algo que no aplica a familiares de los jugadores que disputan el Mundial. Enterado del asunto, el diputado demócrata Hakeem Jeffries, de ascendencia caboverdiana, intervino y la madre de Vozinha estuvo presente en los empates de Cabo Verde ante Uruguay y Arabia Saudita.

La diáspora futbolística es incluso más grande de lo que sugiere el actual plantel: incluye a jugadores de Portugal como Nélson Semedo, Renato Veiga (su padre jugó para la selección de Cabo Verde) y Nuno Mendes, quien ganó dos Champions League seguidas con el PSG francés y celebró la más reciente, el 30 de mayo pasado, portando una bandera de Cabo Verde.

En el pasado —además—, jugadores de la selección francesa como Patrick Vieira y Patrice Evra tienen raíces caboverdianas.

Rotterdam es un punto de intersección futbolístico y comercial con la Argentina: en 2025 por allí ingresaron más de USD 2.000 millones de bienes argentinos con destino a Países Bajos y una suma mucho mayor (aunque el Indec no precisa esos datos) de las ventas argentinas a la Unión Europea. Lo que es absolutamente seguro, dijo el presidente de la Cámara de Exportadores de la República Argentina (CERA), Fernando Landa, es que Rotterdam está en el Top 10 (y tal vez en el Top 3) de puertos por los que pasa lo que la Argentina vende al mundo. El año pasado el tránsito por allí solo con destino a Países Bajos aumentó más del 22%, porcentaje solo superado por el aumento de las ventas a China y a EEUU.

En cuanto a lo que la Argentina le vende a Cabo Verde, en 2025 fueron bienes por USD 8,3 millones. Poco menos de USD 7 millones fueron 34.000 toneladas de maíz en grano, otros alimentos “confidencializados” (tal vez por tratarse de un único exportador) sumaron USD 270.000, las “alas de gallo” aportaron otros USD 180.000 y ventas “confidencializadas” USD 950.000, no registrándose importaciones.

Así como el balance comercial favorece a la Argentina, se espera que esta tarde también haya balance a favor de goles en el partido con la diáspora futbolística del país insular situado “entre el Atlántico y las estrellas”.