El Mundial 2026 y toda la previa fueron un calvario para Neymar. Y la participación de la selección de Brasil en el certamen no cambió el tono dramático. El delantero del Santos, de 34 años, entró a los 67 minutos del choque ante Noruega, anotó el gol del descuento, pero no pudo evitar la eliminación de la Verdeamarela, que cayó por 2 a 1 en Nueva Jersey, por los octavos de final.

La estrella del partido no fue Ney, ni Vinícius, ni ninguno de los jugadores del plantel del italiano Carlo Ancelotti. Fue Erling Haaland, autor de las dos conquistas de los Vikingos, que dieron el golpe y celebraron con su clásico festejo de los remos.

El atacante ex Barcelona y PSG entró con el cotejo 0-0, para intentar darle la eficacia que al Scratch le faltó a lo largo del encuentro, por ejemplo, en el penal que desperdició Bruno Guimaraes (lo atajó el arquero Örjan Nyland); o en el mano a mano que dilapidó Endrick. Sin embargo, la contundencia fue el Androide Haaland, primero de cabeza, y luego con un remate esquinado, que sentenció el pleito.

Neymar, quien entró a la lista por la ventana cuando no era convocado desde 2023, y llegó al Mundial con una lesión muscular que no le permitió jugar los primeros encuentros, mostró toda su impotencia en desventaja. A los 95 minutos, le pegó una patada de atrás a Martin Odegaard y, en un tumulto posterior, resultó amonestado.

Ya en tiempo de descuento, Neymar se hizo cargo del dudoso segundo penal a favor de Brasil y mantuvo un tenso ida y vuelta con el guardameta, quien en un perfecto español (ataja en Sevilla) buscó desorientarlo. Incluso, le hizo un baile en la línea para no darle referencia, pero el punta resolvió con un toque sutil a la izquierda del portero. A pesar del poco margen de maniobra que le quedaba a su equipo, se vengó. Se puso cara a cara con Nyland y le gritó: “¡A mí, no, a mí, no!”. Su rival solo le respondió con una sonrisa.

Luego, solo quedó tiempo para un intento infructuoso. El destino de Brasil estaba sentenciado y Ney cayó al césped, bañado en lágrimas. Se acercó Raphinha (lesionado) para tratar de consolarlo.

Una vez que logró calmarse, rezó brevemente en agradecimiento y se marchó a los vestuarios junto a sus compañeros. Así, Ney atravesó su cuarta participación en las Copas del Mundo y sigue sin lograr celebrar. En 2014, lo lesionaron y el Scratch sufrió el histórico 7-1 ante Alemania en semis. En Rusia 2018 y en Qatar 2022 tropezó en cuartos de final. Y ahora la barrera bajó en octavos.

En su historia con el seleccionado, ganó la Copa Confederaciones 2013 y llegó a la final de la Copa América 2021, que terminó ganando Argentina en el Maracaná, gracias al tanto de Ángel Di María. En aquella ocasión, se hizo viral su llanto, pero también la charla post partido con sus amigos Lionel Messi y Leandro Paredes. Esta vez, fue Raphinha que intentó salir al rescate, pero la frustración es más profunda: todo indica que fue el último Mundial de Ney.

La FIFA confirmó este domingo al árbitro que impartirá justicia en el cruce entre la Selección argentina y Egipto por los octavos de final del Mundial 2026. El elegido fue el francés François Letexier, uno de los jueces de mayor proyección del fútbol europeo y habitual protagonista en los principales torneos organizados por la UEFA.

El encuentro se disputará este martes en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta y definirá uno de los boletos a los cuartos de final. Para la Albiceleste será un partido clave en su camino hacia la defensa del título conseguido en Qatar 2022, mientras que Egipto buscará seguir haciendo historia tras alcanzar por primera vez esta instancia.

Un árbitro con experiencia en las grandes citas

A sus 37 años, Letexier es considerado uno de los mejores árbitros del continente europeo. En su trayectoria ya dirigió encuentros de máxima exigencia, entre ellos la final de la Eurocopa 2024 y varias definiciones de competiciones organizadas por la UEFA, consolidándose como uno de los nombres de mayor confianza para la FIFA.

En el actual Mundial 2026 ya tuvo participación en dos compromisos de la fase inicial, donde mostró un criterio disciplinario moderado y un manejo firme de los partidos. En esos encuentros exhibió un total de ocho tarjetas amarillas y no expulsó jugadores.

Sin antecedentes con la Selección mayor

Uno de los datos llamativos de la designación es que Letexier nunca dirigió a la Selección argentina mayor en un partido oficial o amistoso. Su único antecedente con un representativo nacional argentino fue en el Mundial Sub-20 de 2023, cuando la Albiceleste derrotó 2-1 a Uzbekistán. Tampoco registra partidos arbitrando a la selección de Egipto.

La terna arbitral estará integrada además por los asistentes franceses Cyril Mugnier y Mehdi Rahmouni. Como cuarto árbitro fue designado el noruego Espen Eskas, mientras que su compatriota Isaak Bashevkin actuará como árbitro asistente de reserva.

Scaloni ya piensa en un duelo decisivo

Con la confirmación del equipo arbitral, Lionel Scaloni continúa preparando el encuentro frente a Egipto, una de las revelaciones del certamen. La Selección argentina buscará mantener su condición de candidata y avanzar a los cuartos de final, mientras que los africanos intentarán prolongar el sueño de la mano de Mohamed Salah.

El partido promete ser uno de los más atractivos de los octavos de final del Mundial 2026 y ya tiene todos sus protagonistas confirmados, incluido el encargado de impartir justicia: el francés François Letexier.

Durante el descanso del partido de octavos de final entre Brasil y Noruega en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey, un robot humanoide hizo lo que nunca antes había ocurrido en la historia de la Copa Mundial de la FIFA: le entregó la pelota del partido al árbitro. No fue una animación ni un truco de cámara. Fue Atlas, el androide de Boston Dynamics, operando en tiempo real frente a millones de espectadores en todo el mundo.

Detrás del momento estuvo Hyundai Motor Company, el patrocinador oficial de robótica de la FIFA para la Copa Mundial 2026. Según informó ADWEEK, la compañía surcoreana aprovechó el entretiempo del encuentro para montar lo que describió como la primera activación de medio tiempo impulsada por robótica en la historia de un Mundial. Atlas no solo entregó el balón: también recreó las celebraciones de gol de Matheus Cunha, figura de la selección brasileña, y de Erling Haaland, referente de Noruega.

La demostración no fue improvisada. Atlas recibió entrenamiento previo, pruebas y ensayos antes del partido. Aunque un operador humano da la orden de inicio, el equilibrio, los movimientos y la recuperación del robot responden a sus propias capacidades.

Tres tecnologías hicieron posible la actuación: el retargeting, que permite al sistema traducir y adaptar movimientos humanos; el aprendizaje por refuerzo, que entrena al robot a través de miles de simulaciones; y el control corporal total, que coordina los movimientos de todo el cuerpo de forma simultánea.

“En lugar de hablar sobre innovación, quisimos demostrarla a la mayor escala posible”, dijo Sungwon Jee, vicepresidente ejecutivo y director global de marketing de Hyundai Motor Company, en declaraciones a ADWEEK. “La Copa del Mundo nos dio ese escenario. Que Atlas entregara el balón del partido no fue solo un momento. Fue la estrategia hecha visible”.

La activación se inscribe dentro de la campaña global de Hyundai “Next Starts Now” (“El siguiente comienza ahora”), que incluye una serie de contenidos llamada “School of Football” (“Escuela de fútbol”) protagonizada por Atlas, experiencias inmersivas para fanáticos, programas juveniles de fútbol y la iniciativa “Be There With Hyundai” (“Esté allí con Hyundai”).

Para Jee, el Mundial era el escenario natural para este mensaje. “La Copa del Mundo, más que cualquier otro escenario, es donde la próxima generación del fútbol da un paso adelante y donde las nuevas ideas aparecen por primera vez”, afirmó el directivo al medio estadounidense.

Según ADWEEK, Jee fue enfático al describir el entorno competitivo en el que opera la marca. “No solo competimos con otros patrocinadores en ese campo. Competimos con cada reel, cada video corto, cada pieza de contenido que inunda las pantallas de las personas cada segundo de cada día”, señaló. “En ese contexto, la creatividad incremental no es suficiente. Se necesita un momento tan innegablemente real, tan presente, que logre destacar”.

La presencia de la robótica de Hyundai en el torneo no se limitó al entretiempo del partido. La compañía también desplegó sus robots Spot, de diseño inspirado en perros, para tareas de seguridad en determinados recintos de la Copa del Mundo.

Según Boston Dynamics, estos robots realizaron patrullajes autónomos para la protección y custodia de activos. “Spot brinda la función. Desplegado para patrullas autónomas en diversos recintos, Spot está mejorando activamente la seguridad y la eficiencia operativa a lo largo del torneo”, explicó Jee.

La entrega del balón por parte de Atlas fue, según Hyundai, la primera demostración pública de las capacidades de movimiento en el mundo real del robot y la primera integración de un humanoide en el entorno de un partido en vivo de la Copa Mundial FIFA.

Tras el encuentro, la empresa prevé extender la narrativa con contenido detrás de cámaras y nuevas historias en las semanas siguientes. “La entrega del balón no es un momento independiente. Es el clímax de todo lo que hemos estado construyendo y el punto donde la narrativa se convierte en una experiencia en vivo y real que los fanáticos de todo el mundo pueden ver y sentir”, concluyó Jee. “A partir de ahí, la historia continúa en la transmisión, en lo digital y en lo social, extendiendo la conversación mucho más allá del pitido final”.