Mientras sus compañeros dormían la siesta o mataban el tiempo con la PlayStation, Mathieu Flamini abría los libros. El mediocampista que durante más de una década jugó en el Arsenal, el AC Milan, el Marsella, el Crystal Palace y el Getafe tenía un secreto que guardó con celo durante años: en paralelo al fútbol, estaba construyendo un imperio empresarial que hoy Forbes valúa en más de 12.500 millones de dólares.

“Después de la siesta, algunos jugadores prefieren jugar a la PlayStation, ir de compras o dar un paseo. En mi caso, es cierto que decidí tomar un camino ligeramente diferente: aprender y desarrollarme”, reconoció el francés en el pódcast de L’Express. Lo que para muchos podría sonar a anécdota pintoresca es, en realidad, la semilla de una de las historias empresariales más extraordinarias que haya protagonizado un exfutbolista.

Flamini se retiró en 2019, al concluir su paso por el Getafe. Pero para entonces su otra carrera llevaba once años de ventaja. En 2008, con la camiseta del Arsenal todavía puesta, había cofundado GFBiochemicals, una empresa dedicada a producir alternativas sostenibles a los derivados del petróleo. El motivo por el que no habló del proyecto hasta mucho después también era calculado: quería dominar el tema antes de exponerlo públicamente. “La fundamos con la ambición de encontrar alternativas sostenibles a los productos derivados del petróleo”, explicó ante The Guardian.

Para sustentar ese proyecto presentó un modelo de negocios ante la Universidad Politécnica de Milán y la Universidad de Pisa, y además estudió derecho. Todo eso mientras disputaba partidos en la Champions League y acumulaba títulos en la Serie A italiana y la Premier League inglesa. En total, jugó más de 400 encuentros en primera división, ganó tres FA Cups con el Arsenal (2005, 2014 y 2015), la Serie A 2010-11 con el AC Milan y tuvo apenas tres apariciones con la selección de Francia, sin llegar a disputar ningún torneo internacional con el combinado nacional.

El corazón tecnológico de GFBiochemicals es la producción de ácido levulínico a partir de biomasa agrícola, un compuesto que permite fabricar plásticos biodegradables, solventes y cosméticos. La empresa —que Flamini dirige como CEO— ha desarrollado más de 200 productos y puede reducir hasta un 80% las emisiones de dióxido de carbono en la fabricación de artículos de uso cotidiano como detergentes. Según cifras citadas por Il Messaggero, la compañía estaría valorada en 31.100 millones de dólares; medios británicos como The Sun y Daily Mail ubican la fortuna personal de Flamini en torno a los 10.000 millones, mientras que Forbes la eleva a más de 12.500 millones.

La obsesión con la contaminación no es solo un argumento de negocios: tiene historia personal. Flamini se crió en Marsella, a orillas del Mediterráneo, y desde chico observó el efecto de los plásticos en el mar. “Crecí en Marsella, cerca del mar, y desde muy joven fui consciente de los problemas medioambientales relacionados con los plásticos en los océanos y la contaminación química”, relató. Años después, al detectarle niveles elevados de mercurio en sangre por el consumo frecuente de pescado, redujo las proteínas animales de su dieta. Su diagnóstico es contundente: “La contaminación plástica es un problema global que no podemos ignorar; incluso los recién nacidos tienen microplásticos en sus órganos”, advirtió en declaraciones a The Guardian.

Ese activismo lo llevó, en los últimos meses, hasta el Palacio de Buckingham, donde se reunió con el rey Carlos III y varios líderes empresariales para debatir el rumbo de la bioeconomía europea. Flamini no fue a escuchar: fue a proponer. “Europa está en un punto de inflexión. Actúen ahora o se quedarán atrás. Estados Unidos está creciendo. China está acelerando”, disparó. Y detalló: “Ahora es el momento de tomar medidas audaces en la Ley de Biotecnología II: crear demanda —30% de base biológica para 2030— y extender el CBAM a los productos químicos. Europa no ganará en precio a China, pero puede liderar en innovación, sostenibilidad y responsabilidad”.

Su visión también apunta al deporte como víctima del problema que él intenta resolver. Citado por The Times, trazó una línea directa entre contaminación y el futuro del fútbol: “Tomemos como ejemplo la Premier League. Tienen un modelo de negocio que deben mantener durante los próximos 30 años y la contaminación se está convirtiendo en un problema. En muchas partes del mundo, los niños no entrenan al aire libre debido a la alta contaminación. Si hay menos gente practicando, menos gente sigue el deporte y la cantera de talentos disminuye. Eso es importante”.

Entre los proyectos paralelos que maneja figura la colaboración con su excompañero en el Arsenal Mesut Özil en el desarrollo de suplementos bajo la marca UNITY, junto a científicos de la Universidad de Westminster. También integra la Alianza para la Bioeconomía Circular, desde donde impulsa modelos económicos más sostenibles. “El fútbol puede ser un puente para unir a personas de todo el mundo y llevar la agenda climática a la conversación pública”, sostuvo a The Guardian.

Flamini encuentra en el deporte de élite una analogía directa con el mundo empresarial. “Un atleta es un poco como un emprendedor o el director ejecutivo de una gran empresa. Se enfrenta a una presión enorme. Tiene que darlo todo cada día. Y luego está el espíritu de equipo. Nunca he visto una empresa triunfar con una sola persona; es un grupo, un colectivo, que sabe comunicar una misión y una visión para que todos puedan avanzar en la misma dirección”, señaló en L’Express.

La paradoja que más le gusta contar es la del colegio: “En la escuela no me gustaban dos asignaturas: inglés y química. Y hoy hablo un 90% de inglés y estoy al frente de un grupo de química verde”. El hombre que alguna vez estudió a escondidas en la habitación del hotel hoy se sienta con reyes y propone leyes. Y termina cada entrevista con la misma certeza: “Soy un privilegiado. Tuve muchísima suerte de poder vivir de una pasión durante tanto tiempo, un sueño de la infancia. Ahora vivo mi segunda pasión y tengo una razón para vivir”.

El Real Madrid afrontará este miércoles una nueva prueba en la Champions League cuando visite al AEK de Atenas por la cuarta fecha de la fase de liga. El conjunto dirigido por José Mourinho buscará conseguir su cuarta victoria consecutiva en el certamen y continuar en los primeros puestos de la clasificación, mientras que el equipo griego intentará hacerse fuerte ante su público para recuperarse de sus últimos resultados.

¿Dónde ver EN VIVO y ONLINE el AEK Athenas vs Real Madrid, por Champions League?

El duelo entre el cuadro griego y el Merengue por la fase regular de la Champions League, se podrá ver en toda la Argentina por medio de la señal de Fox Sports.

• Canales 25 (SD) y 106 (HD) de Flow
• Canales 605 (SD) y 1605 (HD) de DirecTV
• Canales 101 (SD) y 1013 (HD) de Telecentro

A su vez, de manera online se podrá seguir por Disney+, el servicio de streaming que ofrece ESPN o accediendo a Fox Sports a través de Telecentro Play, D Go y Flow. También podrás seguir el minuto a minuto en Futbolargentino.com

¿A qué hora se juega el AEK Athenas vs Real Madrid, por Champions League?

• Argentina: 14:45 horas
• Bolivia: 13:45 horas
• Brasil: 14:45 horas
• Chile: 14:45 horas
• Colombia: 12:45 horas
• Ecuador: 12:45 horas
• Estados Unidos (Central): 11:45 horas
• Estados Unidos (Este): 12:45 horas
• Estados Unidos (Montaña): 10:45 horas
• Estados Unidos (Pacífico): 09:45 horas
• México: 11:45 horas
• Paraguay: 14:45 horas
• Perú: 12:45 horas
• Uruguay: 14:45 horas
• Venezuela: 13:45 horas

¿Cómo llegan los dos equipos?

El conjunto griego atraviesa un momento complicado y necesita una buena actuación para cambiar su presente. Después de comenzar su participación europea con una victoria frente al LASK, sufrió derrotas ante Shakhtar Donetsk y Manchester City, resultados que lo dejaron obligado a sumar para no perder terreno en la pelea por avanzar de ronda.

Además, el AEK viene de caer en el clásico frente al Panathinaikos y también sufrió un traspié ante el PAOK por la Copa. El entrenador Marko Nikolic buscará recuperar la solidez defensiva y aprovechar el empuje de su gente para complicar a uno de los candidatos al título. Luka Jovic, con pasado en el Real Madrid, será una de las referencias ofensivas del equipo local.

El Merengue llega en un gran momento futbolístico. Viene de vencer 3-0 al Racing de Santander por LaLiga y acumula seis triunfos consecutivos en todas las competiciones. En la Champions también ganó sus tres presentaciones: superó al Inter, a la Roma y al RB Leipzig, por lo que intentará extender su racha para consolidarse entre los principales candidatos a terminar en los primeros ocho lugares.

Kylian Mbappé atraviesa un gran presente goleador y será una de las principales cartas ofensivas de Mourinho. Vinícius Júnior también podría regresar al equipo titular en el certamen continental, mientras que el entrenador deberá resolver algunas cuestiones en defensa y mediocampo para afrontar una visita exigente.

Probable formación del AEK Athenas vs. Real Madrid, por la Champions League

Brignoli; Rota, Moukoudi, Relvas, Pilios; Majer, Marin, Vitális, Koita; Varga y Jovic.

Probable formación del Real Madrid vs. AEK Athenas, por la Champions League

Courtois; Dumfries, Rüdiger, Huijsen, Cucurella; Camavinga, Bernardo Silva; Arda Güler, Bellingham, Vinícius Júnior; Mbappé.

Datos del partido entre AEK Athenas vs. Real Madrid, por la Champions League

• Hora: 14:45.

• Estadio: Allwyn Arena, Atenas.

• Árbitro: Maurizio Mariani (Italia).

• TV: ESPN y Disney+ Premium.