El amistoso de la selección argentina ante Honduras que sirvió como preparación rumbo al estreno por el Mundial que se concretará dentro de diez días fue la puerta de entrada oficial para cuatro debutantes. Sobre el final del triunfo, Lionel Scaloni decidió hacer cuatro estrenos con tres futbolistas que formaron parte de la lista preliminar para la Copa del Mundo y uno que viajó como sparring.

A comienzo de año, Santiago Beltrán era simplemente un nombre más en la larga plantilla de arqueros en River Plate. Un recambio lejano, pero el destino le jugó una carta y él la aprovechó. Las lesiones de Franco Armani y Ezequiel Centurión se conjugaron con la salida de Conan Ledesma y el futbolista de 21 años no desaprovechó la ocasión.

Convertido en titular y figura del Millonario, se metió en la pre lista de 55 apellidos que Lionel Scaloni armó para el Mundial. Previamente lo había tenido como sparring, pero esta vez lo colocó entre los posibles citados a la Copa del Mundo junto con Emiliano Dibu Martínez, Gerónimo Rulli, Juan Musso, Walter Benítez y Facundo Cambeses. Los tres primeros fueron designados como los integrantes de la nómina para el Mundial 2026, pero Scaloni igual confió en Beltrán para sumarlo al grupo de entrenamiento como “Jugador 27″ antes de los amistosos contra Honduras e Islandia.

Finalmente, a los 80 minutos de este primer amistoso en Estados Unidos, el DT decidió hacer un triple cambio. Un triple debut con Beltrán como protagonista: saltó a los tres palos por Juan Musso, al mismo tiempo que otros dos hacían su estreno. Tomás Aranda, juvenil de Boca Juniors de 19 años, reemplazó a Exequiel Palacios y Nicolás Capaldo, figura en Hamburgo de Alemania, entró por Giuliano Simeone. Segundos más tarde se dio otro debut más, el juvenil de River Joaquín Freitas (19 años) –el único que no está en la lista preliminar– entró por el capitán Nicolás Otamendi. ¿El detalle? Aranda casi anota un golazo sobre el cierre.

“De los chicos que entraron, todos nos generan enorme ilusión. Nos faltó solo (Ignacio) Ovando, no teníamos posibilidad que juegue porque habíamos hecho todos los cambios. Tanto Beltrán, como Freitas y Aranda los venimos siguiendo hace tiempo y nos ha encantando la manera de contagiar y entrenarse. Aranda tiene potrero, juega bien, quiere la pelota, entró a la cancha masticando chicle como si estuviera en su casa y yo le dije que se sacara el chicle. Está tranquilo, cómodo, solo hay que darle tiempo. Y Santi ya lo conocemos. Ha estado de sparring, hoy ya es una realidad. Y nos pone contentos su presente, le dimos el gusto que pueda debutar”, expresó Scaloni tras el amistoso.

“En cuanto a quién va a atajar, atajará Juan (Musso) mañana. Seguramente, el próximo lo ataje Gero (Rulli) y con la posibilidad de que Santi pueda disputar unos minutos. Si el partido así lo requiere, vamos a darle minutos a los chicos. Esa es la idea», ya había adelantado en conferencia de prensa Scaloni durante la previa del juego ante los hondureños.

En una entrevista con La Red, semanas antes de iniciar el campo de entrenamiento, Scaloni elogió a Beltrán: “Nosotros ya lo trajimos el año pasado porque le veíamos condiciones. Ahora con la lesión de Franco (Armani) ha tenido la oportunidad de jugar y lo ha hecho muy bien. Nosotros lo vemos con un gran presente y todavía con un futuro enorme. Va a estar con nosotros el tiempo que creamos oportuno y que River en el caso que pueda nos lo deje. Estaremos atentos a lo que pueda pasar. La realidad es que además es un gran chico y es valorable”.

Beltrán había sido elogiado también por Franco Armani, a quien finalmente le ganó el puesto en el Millonario. “Estoy feliz que Santi esté en este momento y lo esté demostrando. Cuando subió con nosotros por primera vez ya se le veían condiciones, pero después hay que demostrarlo en el campo de juego y lo hizo con su desempeño y grandes partidos. Es un chico con mucha madurez y personalidad. De mi lado está acompañarlo, aconsejarlo y darle lo mejor. Me pone muy feliz porque es un buen chico, trabajador y lo tiene bien merecido”, había señalado el experimentado guardametas de 39 años.

A lo largo del ciclo Scaloni, debutaron debajo de los tres palos el propio Dibu Martínez, pero también los otros postulantes a ese puesto: Rulli y Musso. Además, se vistieron por primera vez de albicelestes Paulo Gazzaniga, Esteban Andrada, Walter Benítez y Cambeses, que había tenido su estreno poco tiempo atrás en un amistoso con Puerto Rico.

Hay que tener en cuenta que la lista de 26 convocados sufrirá al menos una modificación en las próximas horas ante la baja de Leonardo Balerdi por lesión, pero podría sumar más cambios si no se mejoran los otros lesionados.

Argentina chocará ahora el próximo martes contra Islandia en la última escala de preparación para poner luego la mirada en el debut de la Copa del Mundo el martes 16 de junio ante Argelia.

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Los equipos ya estaban en cancha y un furcio de la organización sorprendió a todos en el estadio Kyle Field de Texas: después de que los hondureños entonaran las estrofas de su himno nacional, los argentinos se habían predispuesto a lo mismo, pero el sonidista no dio en la tecla acertada y reprodujo el inicio de una canción de cumbia. ¡Insólito!

Tanto los futbolistas titulares de la selección argentina, como también los suplentes, el cuerpo técnico y el público presente estaban parados a la espera de que sonara el Himno Nacional. Sin embargo, de repente irrumpió el inicio de la contagiosa melodía del tema “Bombón Asesino” de la banda de cumbia santafesina Los Palmeras.

Rápidamente la situación se remedió y enseguida por los altoparlantes se oyó una versión recortada del Himno, con el final que tanto motiva y emociona a los fanáticos y los jugadores en cancha. Luego vino el saludo entre los planteles, el sorteo entre los capitanes Nicolás Otamendi y el arquero hondureño Edrick Menjivar (más el árbitro norteamericano Victor Rivas) y el inicio de la acción.

En el banco de suplentes, Enzo Fernández no pudo disimular una mueca graciosa y mirada cómplice en busca de otros compañeros como Lionel Messi y Rodrigo De Paul, que también se mostraron incrédulos por la situación. Este es el primero de los amistosos que disputará Argentina antes de la Copa del Mundo: el segundo será contra Islandia el próximo martes, en Alabama. El debut mundialista será el martes 16 de junio en Kansas, frente a Argelia. En la zona, además, están Austria y Jordania.

“Jugamos contra Honduras porque no es una selección simple. Están los mejores del país y todas las selecciones son difíciles. Nosotros jugamos dos amistosos en Argentina y uno de los dos se nos complicó ante un rival que, a priori, todos creían que sería fácil. Una selección siempre tiene que estar alerta y Honduras es una buena selección que quedó a nada de clasificar al Mundial. Respetaremos al rival sabiendo que tiene buenos jugadores que nos pueden poner en dificultad”, había dicho en la previa Lionel Scaloni en conferencia de prensa.

Messi, suplente en esta ocasión, imantó en varias oportunidades a la cámara y generó la ovación del público que lo observaba en las pantallas gigantes del estadio junto a De Paul, otro de los que no estuvo en el once inicial. El DT albiceleste le dio la chance a Agustín Giay, uno de los jugadores que no fue incluido en la nómina de 26, pero está en las gateras ante alguna posible baja (en su posición pueden bajarse por lesión Gonzalo Montiel o Nahuel Molina).