La noche de clasificación para octavos de final del Mundial fue el escenario donde Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, protagonizó un episodio singular en la rueda de prensa posterior al triunfo 2-0 frente a Bosnia Herzegovina en Santa Clara. Consultado sobre si sentía algo de nacionalidad estadounidense tras el avance en el torneo, el entrenador dejó una declaración rotunda: “Soy 200% argentino, me siento argentino al 200%”.

La respuesta de Pochettino se produjo ante la pregunta sobre su pertenencia identitaria después de llevar al conjunto norteamericano a una instancia decisiva. El técnico subrayó que, aunque disfruta de formar parte de un proyecto relevante como el que lidera en la selección, su arraigo con Argentina permanece inalterable. “Cuando formas parte de algo grande como lo que estamos construyendo, lo disfruto”, explicó, antes de insistir en su vínculo irrenunciable con su país de origen.

La jornada dejó otros momentos que reflejaron la integración y el ambiente en el plantel estadounidense. Al término del partido, Pochettino se sumó al canto grupal de “Take Me Home, Country Roads” de John Denver junto a los futbolistas. Consultado por este gesto, el entrenador reconoció: “Cuando suena esa canción, es imposible no cantarla porque es una canción increíble. Soy 200% argentino, lo siento, no voy a mentir”.

La conferencia de prensa también fue escenario de un momento distendido. Al ser presentado por un miembro de la FIFA, el presentador pronunció incorrectamente el apellido del técnico. Pochettino corrigió de inmediato, lo que generó una breve secuencia de repeticiones y risas entre los presentes hasta que la pronunciación fue la correcta.

La victoria de Estados Unidos se selló con goles de Balogun y Malik Tillman, aunque el encuentro quedó marcado por la expulsión del delantero tras una falta a Tarik Muharemović. En declaraciones recogidas por EFE, Pochettino expresó su disconformidad con la decisión arbitral: “Para mí nunca es roja. La vi por televisión. Nunca ha habido intención de pisar al jugador, fue una jugada normal en el fútbol que no fue voluntaria. Nunca es roja. Creo que hoy en día, ninguna decisión de 50-50 fue para nosotros”.

El técnico argentino destacó la reacción del equipo tras quedarse con un jugador menos durante la última media hora. “Después de la roja, estuvimos hablando de mostrar que somos un equipo unido, ese era el momento de demostrarlo. El equipo demostró su capacidad de luchar. Estoy muy orgulloso. Los jugadores son los héroes y merecen todo el crédito”, declaró Pochettino ante los medios.

“No hay partido fácil en la Copa del Mundo, como sacamos la victoria fue importante. Se trata más bien de cómo conseguimos la victoria, eso da valor a lo hecho por los futbolistas. La calidad del equipo es increíble, lo constatamos en las últimas semanas, a pesar de perder contra Portugal, por ejemplo, no dejamos de crecer y estamos orgullosos de eso”, señaló.

El sorteo determinó que el próximo rival de Estados Unidos será Bélgica, selección dirigida por Rudi García, a quien Pochettino manifestó conocer “muy bien”. El entrenador no ocultó el respeto por el potencial de los belgas, a quienes calificó como “repletos de calidad”.

El defensa italiano Alessandro Bastoni se encuentra actualmente en el centro de todas las miradas debido a una investigación judicial por presunta prostitución de menores coordinada por la Fiscalía de Milán.

Los 16avos de final del Mundial 2026 siguen su curso y, poco a poco, comienzan a definirse los cruces para lo que será la instancia de los octavos de final. Hoy, dos encuentros de alto calibre prometen continuar con la emoción que está generando la competición. El duelo principal tendrá a Cristiano Ronaldo y Luka Modrić como protagonistas del día.

España será otra de las animadoras de la jornada. En el primer turno, La Roja se medirá ante Austria en busca de un triunfo que lo meta entre los mejores 16 equipos del certamen. También buscará ganar un cruce de eliminación directa por primera vez desde la final de Sudáfrica 2010. Pedro Porro y Dani Olmo serían las únicas variantes en el once inicial respecto al encuentro contra Uruguay.

Por su parte, la selección argentina comienza a ultimar detalles de cara al partido de este viernes ante Cabo Verde. Los campeones del mundo se encuentran instalados en Miami, donde el equipo realizará una nueva práctica. Lionel Scaloni aún no confirmó el once inicial y analiza variantes en algunos puestos. La buena noticia: Cuti Romero se entrena a la par del grupo.

La selección colombiana es otra que también se prepara de lleno. En el último turno del viernes, se verán las caras contra Ghana para definir al último equipo que pasará a los octavos de final. La delegación ya se encuentra instalada en Kansas mientras Néstor Lorenzo define cómo será el equipo que pondrá en cancha. Sigue vigente la alerta por temperaturas extremas para la hora del encuentro.

México, entretanto, ya conoce a su rival de octavos: Inglaterra. El Tri, que viene de superar 2-0 a Ecuador, recibirá este domingo al seleccionado de los Tres Leones en el Estadio Ciudad de México. El elenco de Javier Aguirre buscará seguir haciendo historia en un duelo que promete ser, al menos de entrada, emocionante.

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