Nicolás Otamendi conquistó un Mundial, es bicampeón de América y alzó 23 títulos en distintos clubes a lo largo de su carrera. Sin embargo, como si fuera poco, este icónico defensor de la Selección Argentina alcanzará una brutal marca el próximo miércoles 5 de marzo, momento en el que enfrentará al Barcelona en la Champions League.

Tal como destacaron todos los medios de Portugal, el zaguero del Benfica disputará ante el elenco español su partido número 100 en la máxima competencia europea. Por lo tanto, se meterá en un selecto grupo que integran solo unos pocos futbolistas de elite.

Hasta el momento, quienes forman parte del podio con más encuentros jugados en esta competencia son Cristiano Ronaldo con 183, Iker Casillas con 177 y Lionel Messi con 162.

Solo para trazar un paralelismo con Sudamérica, la marca que Nicolás Otamendi alcanzará en la Champions League equivale a la que tienen Enzo Pérez y Franco Armani en la Copa Libertadores, donde cada uno disputó, hasta el momento, 100 partidos.

Un detalle no menor es que, en la máxima competencia de nuestro continente, quienes se encuentran en el podio con la mayor cantidad de encuentros disputados son Éver Almeida con 113, Fábio con 109 y Sergio Aquino con 107.

Nicolás Otamendi disputará su partido número 100 en la Champions League ante Barcelona, rival con el que chocará el Benfica el próximo miércoles 5 de marzo por los octavos de final. En esta oportunidad, el combinado portugués será local en la ida y tendrá que definir la serie de visitante la semana siguiente.

El Benfica llega en un momento inmejorable a los octavos de final de la Champions League. Con 17 victorias en 23 fechas de la Primeira Liga, el combinado de Nicolás Otamendi marcha segundo en la tabla de posiciones con 53 puntos, los mismos que tiene el Sporting Lisboa, actual líder del torneo por diferencia de gol.

Hasta el momento, Nicolás Otamendi disputó 36 partidos, marcó tres goles y repartió cuatro asistencias con la camiseta del Benfica en lo que va de la temporada 2024/25.

Es el goleador del equipo. El as de espadas. La bandera de la esperanza de este Atlético de Madrid que pelea en la Liga de España, en la Copa del Rey y también en la Champions League. En eso se convirtió Julián Álvarez esta temporada, tras arribar al club luego de una transferencia millonaria del Manchester City.

Este martes, el Atleti tiene un duelo importante: enfrenta al Real Madrid en el Bernabéu por la ida de los octavos de final de la Champions. Y en la previa del match, Diego Simeone habló en conferencia de prensa sobre el partido. Y también sobre Julián.

«¿El techo de Julián? No se sabe, es muy joven. Necesita seguir evolucionando. Tiene margen de mejora. Ojalá nosotros, como cuerpo técnico, y sus compañeros lo ayudemos a crecer, porque se lo ve pleno, con energía, con ganas de hacer más y eso influirá en su crecimiento», aseguró el entrenador argentino.

El Cholo venía de comparar al delantero con dos históricos del club colchonero. «Es un jugador diferente, especial, que tiene un don. Es como cuando llegaron Luis Suárez y David Villa en su momento. Son jugadores diferenciales. Me alegra su humildad, su forma de trabajar, su manera de estar entre los titulares, jugar por la izquierda, jugar esperando en el banco para entrar…”, había dicho sobre el delantero campeón del mundo en Qatar 2022.

Julián viene de menor a mayor en el Atleti esta temporada. En la Liga, donde el Atlético marcha segundo a un punto del Barcelona, el argentino lleva 10 goles y 2 asistencias en 26 partidos. En la Copa del Rey, competición en la que el conjunto colchonero se encuentra en semifinales, la Araña convirtió 5 goles y dio 2 asistencias en seis partidos. Y en la Champions, acumula 6 goles y 1 asistencia en 8 partidos.

Eso da un total de 21 goles y 5 asistencias en 40 partidos.

El sorteo quiso que los dos equipos de Madrid se enfrentaran en estos octavos de final de la Champions. Para Simeone, el Real es un viejo conocido. Contra el Merengue, su Atleti cayó en dos finales (2014 y 2016). ¿Será la hora de eliminar a su viejo verdugo?

«Siempre relacionamos las situaciones a la historia y la historia existe. La historia en la Champions del Real Madrid es extraordinaria pero mañana tenemos una gran oportunidad, seguramente», expresó.

«Si jugáramos contra un equipo que no estuviera en nuestra liga, no tocaríamos estos temas, simplemente hablaríamos de la razón por la cual podemos llegar a ganar o no el partido. Creo que para la ciudad, para Madrid, es espectacular que el Atlético y el Real Madrid se enfrenten», afirmó el Cholo.

Simeone agregó sobre este enfrentamiento: «Está claro que estará lleno de detalles, ya las conocemos tanto el Madrid como nosotros, lo que hay detrás de estos partidos. Evidentemente, los detalles son definitorios ya en esta etapa y aquel equipo que logre tener en cuenta y manejar mejor esas situaciones pasará de ronda».

Al DT argentino le preguntaron quién es el favorito en esta serie pero desvió la respuesta: «Sabemos que vamos a enfrentar a un rival importante, al cual respetamos y sabemos también nuestras fuerzas, las conocemos, las potenciamos, las buscamos generar y, evidentemente, mañana buscaremos llevar el partido donde creemos que le podemos hacer daño».

El Atlético se encuentra peleando tres -Liga, Copa del Rey y Champions-, pero el Cholo no quiere pensar en eso. «Me centro solamente en el partido que tenemos mañana, no puedo pensar en lo que pasa en la Liga porque faltan un montón de jornadas. Siempre puse en el lugar donde están Barcelona y Real Madrid por la historia que tienen. Los dos tienen un historial tremendo y nosotros somos crecimiento puro, que eso es muy bonito», cerró.