Tiene 42 años, un conocimiento amplio del fútbol -que empezó a cultivar en Argentina- y también de los caballos. Recordando sus años vinculados a la hípica, Eduardo Saragó, entrenador de Deportivo Táchira, dice que “somos el outsider, el menos favorito del grupo” y a horas del debut en la Copa empezó a palpitar con Olé el duelo con un River al que ve candidato. Y al que, cree, no le pesará el viaje: «De Cúcuta a San Cristóbal son 30 ó 40 minutos. ¡Es como aterrizar en Ezeiza e ir a Vicente López o Palermo!”, asegura con conocimiento de causa.

-¿El 47° equipo del ranking Conmebol puede ganarle al 2°, Eduardo?

-Son dos realidades y dimensiones distintas. Yo trabajo para ganar cualquier partido independientemente de quién tenga adelante.

-Habló de dimensiones distintas: ¿en cuál ubica a River y en cuál a Táchira?

-River es candidato a salir campeón de la Copa; nosotros a competir en el torneo local. Las obligaciones tienen que ver con los niveles de preparación e inversión. Los objetivos de cada club, además, son distintos porque sus escenarios lo son: River quedó eliminado en octavos de la Copa pasada y pareció una tragedia nacional, cuando para nosotros habría sido como llegar a cuartos de un Mundial de fútbol con la selección venezolana.

-Como candidato a ganarla, ¿River es un cuco?

-Seguro. Argentina es el país campeón del mundo y River, el mejor del último año en su liga, ganador de tres títulos y el mejor equipo argentino en la Copa en los últimos tiempos.

-¿Está al tanto de que Demichelis es cuestionado?

-Lo vi, y siento que los aficionados caen en una exigencia que está por encima de la realidad, como si ser exigente te hiciera más hincha. Te lo pongo así: ¿cuántos entrenadores de alto nivel habrían asumido después de esa era exitosa que había tenido River? Este llegó, ganó tres títulos y no perdió un partido de local por cinco meses. ¡Cuestionar algo así carece de sustento! Si yo veo que River termina ganando 3-1, 2-0 y lo que se dice es ‘no, pero tendrían que haber metido a este jugador’ o ‘no, pero recibimos un gol’. Hace poco leí una nota a Battaglia en la que decía que no sabemos lo que tenemos hasta que lo perdemos: el día que llegue a River un entrenador y el equipo esté peleando en la mitad de la tabla, o pase tres años sin ganar un título, van a valorar al que está ahora.

-¿Cómo valora usted a Demichelis?

-Siento que es un muy buen entrenador, que está haciendo un gran trabajo, que el equipo sabe a lo que juega y que casi siempre tiene supremacía sobre el rival. Yo lo entiendo, porque Táchira es el club más importante del país y cuando llegamos llevaba 10 partidos sin ganar, al año salimos campeones invictos tras 34 partidos y a veces, cuando no se gana, sale algún reprimido que no pudo decir nada. Uno, como entrenador, se da cuenta cuándo la crítica es sana. Una persona como Demichelis, con tanta jerarquía y experiencia en el fútbol mundial, sabe cómo son las reglas del juego.

-¿Qué le gusta y qué le preocupa de River?

-Me gusta que tiene una idea, individualidades muy-muy buenas y la capacidad para traer jugadores con las características que quiera para competir a nivel internacional. Este River cuenta con futbolistas que han marcado la historia reciente y entienden la idiosincrasia del club. Y más que buscar algo negativo o que no me guste, resalto que llegamos en un buen momento, con un buen funcionamiento y jugando con varios sistemas sin perder la idea.

-Y a propósito de su Táchira, ¿de qué se debe preocupar River?

-No creo que les importe mucho lo que vayamos a hacer, ja. Están acostumbrados a este tipo de partidos. Lo que sí, por cómo lo vive la gente, no es lo mismo jugar en Venezuela que en otros lados.

-¿Hay algún jugador puntual que le quite el sueño?

-Sería una tontería puntualizar porque todos son buenos. Tienen a uno de los mejores laterales izquierdos, desde su época en Talleres (Enzo Díaz); a un central que acaba de jugar con la selección chilena y marcó a Mbappé (Paulo Díaz); contrató a un volante central en 12 millones de dólares (Villagra) y al cinco de la selección de Uruguay (Fonseca); tiene volantes de todos los estilos, un 9 que ha hecho muchos goles (Borja), una aparición importante de Solari post Preolímpico… ¡Si hasta un futbolista que llegó a jugar en el Inter, como Colidio, es suplente!

-¿Es casualidad que a River le cueste un poco más de visitante?

-Ojalá les cueste, pero ellos también tienen un aprendizaje de la Copa pasada. Tampoco sé si ellos nos ven como un partido fuera de casa tan complicado… Nosotros buscamos ser un equipo protagonista, que vaya al frente, que ataque, que presione y, cuando lo logramos, somos un buen equipo. Cuando no podemos, no lo somos.

-¿Y a usted le pesa no haber ganado ni uno de los 10 partidos que dirigió en la Libertadores, donde logró ocho derrotas y seis empates?

-Ni siquiera lo sabía, con eso te digo todo. No es algo de lo que esté pendiente.

-¿Qué jugador de Táchira debería llevarse River?

– Ronaldo Chacón. Me parece el mejor jugador del fútbol venezolano.

-¿A qué jugador me llevaría? A Barco. Porque no tenemos un jugador de esas características, no porque crea que es el mejor que tienen. Tenemos jugadores del estilo de Aliendro, de sus laterales, centrales, pero la mayoría no tiene jugadores así.

-¿Qué te llevó a elegir Argentina para iniciar el curso de DT?

-Me gusta su filosofía, su idiosincrasia, y me sentía relacionado con la forma de vivir el fútbol allí: cómo afrontan el trabajo, la seriedad, el compromiso que se le da y cómo influye en sus vidas. Viví dos años y medio, estudié allá y tuve pasantías importantes en Primera y Nacional B. Alfaro y Falcioni me recibieron muy bien. Siempre les digo a mis amigos que Argentina es el país que más me gusta después de Venezuela.

-Además de DT, también sos comentarista de TV.

-Estuve en cinco Mundiales y también en Eurocopas, Copas América y siempre hablé como director técnico.

-¿Nunca pensaste en profundizar esa faceta y dejar atrás la dirección técnica?

-No, nunca. Estudié Comunicación Social y no pude terminar la carrera porque en esa época jugaba al fútbol profesional. Pero siempre lo vi como algo agregado.

-Hay algo de comunicación en los posteos que hacés en tus redes, un estilo de coaching…

-Las redes no son algo que me guste mucho, pero las uso de vez en cuando y sobre todo a nivel institucional o en tiempos en los que no estoy dirigiendo. Pero no les doy mucha importancia.

-La de comentarista no es tu única faceta ajena al fútbol. Hay una un tanto desconocida: tu relación con los caballos.

-Hace seis años me tomé un tiempo de mi trabajo, me fui por otros países a estudiar y a hacer negocios, e invertí en la compra de equinos de carrera. Como Ancelotti, Griezmann y muchísima gente del fútbol. Era una buena oportunidad y lo hice, pero hace casi tres años los vendí todos.

-Si este grupo H de la Copa fuera una carrera de caballos, ¿le recomendarías a la gente que le ponga una ficha a Táchira?

-Somos el outsider: ese es el término hípico. El outsider es el menos favorito de todos los que compiten. Y no es cómo nos ven sino una realidad. En una carrera puede pasar cualquier cosa y nosotros vamos con la ilusión de que las cosas pasen a favor nuestro.

-¿Y cuántas veces viste a un outsider ganar la carrera?