Un primer tiempo de infarto. Si no había sido suficiente con la tensión que generó la atajada de Courtois, que le negó el 1-0 del Arsenal a Saka, que intentó picársela desde los 12 pasos al belga, Francois Letexier vio falta de Declan Rice sobre Kylian Mbappé y decidió cobrar penal. Sin embargo, rápidamente se vio cómo la infracción había sido un piletazo de Kiki, que apenas sintió el contacto del inglés, se tiró dentro del área. Claro, todo ello tenía que ver con el penal que le dieron al Arsenal en el inicio tras un agarrón de Raúl Asensio sobre Mikel Merino.

Resultado raro que en Europa se demore tanto un chequeo del VAR. De hecho, en el penal que le dieron al Arsenal no hubo discusión ni antes ni durante la revisión del Letexier, que si bien no había cobrado falta de Asensio sobre Merino, tardó menos de un minuto en dictaminar la pena máxima para el local. Sin embargo, un par de minutos después ocurrió todo lo contrario.

A los 22 minutos y 30 segundos del primer tiempo, el juez del encuentro cobró penal para el Real Madrid por una presunta falta de Declan Rice sobre Mbappé tras un centro de Lucas Vázquez que desvió Raúl Asensio. Claro, en la primera repetición ya parecía que el delantero se había tirado a la pelota y que el agarrón del inglés no fue de una fuerza digna de generar un obstáculo para detener la carrera de Kiki.

Y es por ello que llamó la atención el tiempo que se tardó en revisar la acción. Es que Letexier estuvo casi cuatro minutos esperando por la llamada del VAR, que aparentemente no estaba del todo convencido de convalidar el penal que había otorgado el juez de campo. Claro, tras la recomendación del VAR, el juez fue a chequear la jugada y rectificó su decisión exactamente cinco minutos después de haber cobrado (a los 27 minutos y 30 segundos). Dicha cifra resulta ser una barbaridad para el fútbol europeo, en donde se considera largo un chequeo que supera los 60 segundos. De hecho, se estima que, en promedio, los chequeos duran entre 40 y 50 segundos.

El arranque del partido entre Real Madrid y el Arsenal en el Bernabéu, por la revancha de los cuartos de final de la Champions League, tuvo una situación muy poco habitual. Luego de un corner para el Arsenal, sin un reclamo claro de parte de los Gunners, el referí Francois Letexier fue convocado para el VAR: allí se constató un agarrón claro de Asencio a Merino, en el cual del delantero del equipo inglés fue desestabilizado pero lejos de poder llegar a la disputa de la pelota. Penal.

¿Qué suele suceder en estos casos? Aunque técnicamente es penal, los referís obvian estos agarrones. Es parte de una corriente de jueces que consideran que la justicia está por encima del reglamento, y que si un foul no incidió en la disputa de la jugada lo dejan pasar. Por caso, Pablo Lunati, públicamente contó que se manejaba de esta manera.

De todas maneras, Saka le resolvió el problema al Real Madrid. En vez de un remate contundente, picó la pelota, y Courtois tuvo tiempo de reaccionar tras tirarse a la derecha y con un manotazo logró enviar la pelota al corner. Saka ya había errado un penal en la última de la Eurocopa 2021 (la que se postergó en 2020 por la pandemia), en la definición que Italia le ganó a Inglaterra.

A una semana de la visita de River a la altura de Quito para enfrentar a Independiente del Valle, la Conmebol ya dio a conocer los árbitros que impartirán justicia en la tercera fecha de la fase de grupos de la Copa Libertadores. Y el juez designado para este duelo, que se llevará a cabo en el estadio Banco Guayaquil el próximo miércoles desde las 21:30, fue Piero Maza, árbitro que tiene un corto historial con el club de Núñez.

A sus 40 años, el chileno es internacional desde 2018, pero la particularidad es que sólo dirigió a River en dos oportunidades y con resultados favorables que incluyeron diferentes clasificaciones.

El primero fue en la Libertadores 2019, ante Inter de Porto Alegre: el encuentro terminó 2-2 en el Monumental, con goles de Julián Álvarez y Lucas Pratto (en tiempo de descuento) y con ese punto el equipo de Marcelo Gallardo avanzó como segundo de la zona por detrás de los brasileños.

El segundo antecedente fue el 14 de mayo del pasado, también en Núñez. Aquel día, el equipo de Martín Demichelis le ganó 2-0 a Libertad con doblete de Miguel Borja y aquella noche hubo festejo por partida doble en Núñez: además de meterse en los octavos del certamen continental, también sacó el boleto al Mundial de Clubes.

Además, Conmebol confirmó que en el VAR estará el chileno Juan Lara.

El juez estuvo presente en el 3-0 a Italia en la Finalissima en Wembley, dirigió el histórico 1-0 a Brasil en el Maracaná en 2023 por Eliminatorias y también en el triunfo por el mismo marcador ante Colombia, en Barranquilla, el 14 de abril del año pasado.