Con el arranque vibrante de las semifinales de la Champions League, también se ponen en marcha sus competencias hermanas menores: la Europa League y la Conference League entran en la recta final, y todavía hay varios argentinos con chances de consagrarse.

El Tottenham de Cristian Romero se metió en semifinales tras superar al Eintracht Frankfurt y ahora enfrentará al sorpresivo Bodo/Glimt, que dejó en el camino a la Lazio de Valentín Taty Castellanos. Del otro lado del cuadro, el Manchester United de Alejandro Garnacho y Lisandro Martínez protagonizó una serie histórica ante el Lyon de Thiago Almada y Nicolás Tagliafico, y ahora se medirá con el Athletic Club por un lugar en la final.

Por otro lado, la mayor cantidad de argentinos que buscarán alzar una copa internacional en el fútbol europeo están en la Conference League: Gio Lo Celso y Ezequiel Ávila, del Betis; Matías Romero y Lucas Beltrán, de la Fiorentina; y Aaron Anselmino y Enzo Fernández, del Chelsea.

Con Lo Celso como titular, el Betis igualó 1-1 frente al Jagielonia de Polonia, resultado que, sumado al 3-1 obtenido en la ida, le permitió avanzar a las semifinales del certamen. En otro cruce, la Fiorentina empató 2-2 ante el NK Celje, y Lucas Beltrán ingresó desde el banco en los minutos finales para colaborar en la clasificación del conjunto italiano, que se impuso 4-3 en el global. Por su parte, el Chelsea, con Enzo Fernández desde el inicio y la participación del joven Aaron Anselmino, cayó 2-1 en la revancha ante el Legia Varsovia, pero logró el pase a semifinales gracias al 4-2 conseguido en el marcador global.

Todos los partidos de ida de semifinales de la Europa y la Conference League se disputarán el jueves 1° de mayo, mientras que los duelos de vuelta serán una semana después, el 8/4. Abajo, todos los cruces:

• Bodo/Glimt vs. Tottenham
• Manchester United vs. Athletic Bilbao

• Betis vs. Fiorentina
• Chelsea vs. Djurgarden

• -Semifinales: 1 y 8 de mayo
• -Final Europa League: 21 de mayo (Dublín, Irlanda)
• -Final Conference League: 28 de mayo (Breslavia, Polonia)

En el fútbol moderno, la pérdida de tiempo durante los partidos es uno de los temas más debatidos. Por eso, los principales organismos del deporte buscan implementar reglas que aumenten al máximo el tiempo de juego neto y la Conmebol se sumó a esta tendencia: tras los cambios aplicados en competiciones como la Premier League y la Champions League, la entidad madre del fútbol de Sudamérica anunció la adopción de una nueva medida.

Los primeros en tener que adaptarse a modificaciones en el reglamento en 2025 fueron los arqueros, que ahora solo pueden retener la pelota con las manos durante un máximo de ocho segundos. Y a partir de ahora los cambios también abarcan a los alcanzapelotas que participen en todas las competiciones organizadas por la Conmebol.

Con el objetivo de reducir las pérdidas de tiempo en la reposición del balón y promover un juego más ágil y dinámico, la entidad anunció que implementará el nuevo Protocolo de Múltiples Balones. Se trata de una medida que se centra en el uso de soportes individuales para ubicar las pelotas alrededor del campo de juego y que será puesta en práctica en los próximos partidos de la Copa Libertadores y la Sudamericana.

¿Qué va a pasar entonces con los alcanzapelotas tradicionales? Según el comunicado, su tarea se limitará a recoger las pelotas que salgan del campo y colocarlos en las estructuras designadas, que pueden ser conos de plástico u otros soportes más elaborados. Si incumplen esta nueva función o interfieren con la regla, el árbitro tendrá la potestad de reemplazarlos o retirarlos del campo.

• Los integrantes del cuerpo técnico y jugadores suplentes tienen terminantemente prohibido tocar o manipular los balones. En ningún caso podrán retirar balones de los soportes ni arrojarlos hacia el campo de juego.

• Se contará con 12 (doce) pasapelotas por partido, quienes deberán estar correctamente identificados con chalecos oficiales provistos por la CONMEBOL. Su función principal será la de reponer ágilmente los balones en las posiciones indicadas.

• Si un pasapelotas incumple sus funciones, el árbitro de partido podrá advertirlo, sustituirlo o retirarlo de sus funciones.

• El delegado de partido designado, en conjunto con un miembro del equipo arbitral, será responsable de repasar el protocolo con los pasapelotas previo al inicio de cada partido y definir las posiciones finales de los balones, considerando las particularidades de cada estadio (ubicación de bancas de suplentes, distancias de líneas laterales y de fondo, disposición de carteles LED, etc.).

• En cada encuentro deportivo se utilizarán 15 balones oficiales, distribuidos de manera uniforme alrededor del campo de juego, posicionados delante de los carteles/LED publicitarios, bancas de suplentes y en las cercanías de los arcos.

• Todos los balones utilizados deberán ser idénticos en marca, modelo y características al balón oficial en uso y proveído por la CONMEBOL (PUMA Cumbre 2025).

A la serie de semifinales entre Barcelona e Inter le bastaron apenas 30 segundos para tener emociones fuertes. En una tempranera jugada de ataque, Marcus Thuram marcó el 1-0 para el Neroazzurro y estableció el gol (golazo en este caso) más rápido registrado en una semifinal de Champions League. Sin embargo, está lejos de los más veloces en la historia de la máxima competencia europea.

El delantero francés definió de taco un centro desde la derecha enviado por Dumfries —lateral que además firmó un doblete para el conjunto italiano— y adelantó a los visitantes. Con ese gol, no solo marcó el tanto más rápido en una semifinal de Champions, sino que también superó al argentino Julio Cruz, quien hasta entonces tenía el segundo gol más rápido del Inter en competiciones europeas, convertido ante el Spartak Moscú en la edición 2006/07 del torneo.

Hasta ahora, el gol más rápido en una semifinal de Champions lo tenía Kevin De Bruyne, que había abierto el marcador para el Manchester City al minuto y 42 segundos en la victoria 4-3 sobre el Real Madrid en Inglaterra. Un poco más atrás en el ranking aparece Joshua Kimmich, quien anotó para el Bayern Munich a los 2:41 frente al mismo rival durante la temporada 2017-2018.

Lo cierto es que las marcas de Thuram, De Bruyne y Kimmich se quedan lejos de los récord de la competición. El gol más rápido en la historia del torneo lo hizo Roy Makaay: tardó apenas 10.12 segundos en anotar para el Bayern Munich frente al Real Madrid en la fase de grupos de la edición 2006/07. Lo sigue Jonas, quien marcó a los 10.96 segundos en el triunfo 3-1 del Valencia ante Bayer Leverkusen en la temporada 2011/12.

Después de esos dos tantos, ya hay una diferencia considerable en los tiempos. El tercero más rápido fue de Gilberto Silva, que convirtió a los 20.07 segundos en un PSV vs. Arsenal en 2011. Luego aparecen Alessandro Del Piero, con un gol a los 20.12 segundos ante Manchester United en 1997, y Clarence Seedorf, con uno a los 21.06 frente al Schalke en 2005.

1. Roy Makaay (Bayern) vs. Real Madrid – Octavos de final 2006/07: 10,12 segundos.
2. Jonas (Valencia) vs. Leverkusen – Fase de Grupos 2010/11: 10,96 segundos,
3. Gilberto Silva (Arsenal) vs. PSV – Fase de Grupos 2002/03: 20,07 segundos.
4. Del Piero (Juventus) vs. Manchester United – Fase de Grupos 1996/97: 20,12 segundos.
5. Seedorf (Milán) vs. Schalke – Fase de grupos 2005/06: 21,06 segundos.