La explosión de la Saudi Pro League en 2023 llevó a una gran cantidad de figuras de Europa a jugar en el país asiático, con Cristiano Ronaldo como la principal bandera de esta nueva corriente migratoria. Lo cierto es que la adaptación a un fútbol y una cultura tan diferentes ofrecen un desafío que no es para todos, más allá de los billetes en juego. Así, Karim Benzema estaría buscando una salida del país asiático.

Esta primera temporada en el equipo árabe fue difícil para el delantero francés. Apenas jugó 29 de los 50 partidos que afrontó el Al-Ittihad, y si bien suma 24 aportes de gol (15 goles y nueve asistencias) ya ha mostrado su incomodidad en más de una ocasión, tanto con Nuno Espíritu Santo como con Marcelo Gallardo, el ex y el actual DT. No tuvo la mejor relación con ellos.

Actualmente, el pentacampeón de Champions League lleva desde el 20 de abril de este 2024 sin jugar debido a una rotura en uno de sus gemelos y esa es parte de su molestia. A pesar de sus millones de dólares, las pobres instalaciones de la liga saudí son fuente de molestia para el atacante de 36 años, que debió viajar a las instalaciones médicas de Real Madrid para mejorar su recuperación.

La falta de equipamiento y profesionalización del fútbol saudí se combina además con la exigencia de los hinchas al equipo dirigido por Gallardo. Jugadores azotados, el ex DT de River abucheado y más… Son situaciones que el ex 9 del Real Madrid jamás debió afrontar en la Casa Blanca y suman incomodidad a una estadía que ya no es la mejor.

Lo cierto es que, a pesar de los deseos del multicampeón galo, su salida tanto del Al-Ittihad como de Arabia se torna dificultosa. Y es que el delantero no sólo está ligado al club árabe por motivos deportivos: es la principal cara política del fútbol árabe y, por tanto, se ha constituido prácticamente en una imagen más que importante entre los saudíes, sostenido por su adhesión al Islam.

Su llegada en julio de 2023 fue con un contrato estratosférico, como el de todas las grandes figuras que pusieron sus ojos en el país asiático. Tiene vínculo hasta 2026 y había firmado por la astronómica cantidad de 200 millones de euros (unos 66,67 millones por temporada), por lo que no dejarán que salga con tanta facilidad.

Hay dos factores que podrían abrirle las puertas de salida a Karim y deberían ocurrir en simultáneo. En primer lugar, la aparición de una oferta por el ex Real Madrid que recupere al equipo de Yeda algo de la inversión hecha por él; en segunda instancia, debería hacerse presente otra figura musulmana para reemplazar su rol político, con todos los ojos del mundo saudí apuntando a Mohamed Salah.

El delantero lleva ya un tiempo mostrando poco interés por estar presente en la vida deportiva de Los Tigres: equipó una espectacular mansión en Madrid con una playa artificial, un cine privado y un estacionamiento repleto de autos lujosos. Su intención de salida se ha convertido en algo prácticamente público, a pesar de sus intentos por declarar que todo está bien en Yeda.