El Liverpool un equipazo. Un señor equipo. No solo porque es el líder de la Premier League y de la Champions League, sino porque tiene una forma de jugar distintiva, efectiva, vistosa, con la posesión de la pelota como estandarte. Sin embargo, ante el Aston Villa de Emiliano Martínez, el Liverpool de Arne Slot ganó como el Liverpool de Jürgen Klopp: de contragolpe, en velocidad, aprovechando los espacios vacíos y por obra y gracia de un Mohammed Salah magnífico. Así, con Alexis Mac Allister en el 11, se llevó un 2-0 que le permitió estirar su ventaja con el turbulento Manchester City.

El Liverpool planteó un sistema táctico versátil en Anfield, comenzando con un 4-2-3-1, pero adaptándose a un 3-2-4-1 en las fases ofensivas, con gran movilidad en cada línea. En esta disposición, Alexander-Arnold (después Bradley) se adelantaba para crear superioridades en el mediocampo, aportando un hombre extra para la circulación de la pelota. Curtis Jones y Alexis jugaron un papel clave para garantizar la movilidad, interpretando los espacios intermedios, sirviéndole de apoyo para un Gravenberch que fue el titiritero del equipo. Por su parte, Salah y Luis Díaz se encargaban de mantener la amplitud en ataque, ensanchando el campo para estirar a la defensa rival y amenazando permanentemente con atacar el espacio.

Unai Emery optó también por un 4-2-3-1 para Aston Villa, aunque con menos variantes. Buscó dominar el juego a partir del buen manejo de la pelota de Onana y Youri Tielemans y volcar el juego hacia las bandas, con Lucas Digné proyectándose por la izquierda y Leon Bailey buscando desbordes por la derecha. No obstante, la presión alta e intensa del Liverpool complicó la estrategia, bloqueando al doble cinco y obligando a los Villanos a jugar en largo para saltar el mediocampo en busca de Ollie Watkins. Esto facilitó el trabajo de Virgil Van Dijk e Ibrahima Konaté, quienes se articularon bien para interceptar los envíos y desactivar el juego directo del rival.

Para contrarrestar, el equipo de Emery se vio obligado a un repliegue total, formando un 4-4-2 en bloque bajo, con líneas compactas para evitar cualquier espacio entre zonas y con la única opción de buscar el contragolpe. Sin embargo, esta estrategia no le resulta para nada cómoda a los Villanos, ya que no se ajusta a la naturaleza de sus futbolistas ni a su estilo de juego (frente a rivales menores, imponen desde la posesión). No obstante, a pesar del dominio territorial de los Reds, las ocasiones claras de gol tardaron en llegar.

Sorprendentemente, el Aston Villa sufrió más en los momentos en que la pelota estuvo lejos del Dibu Martínez. Mientras el equipo de Emery permanecía replegado, el Liverpool encontraba pocas vías de acceso. Sin embargo, con espacio por delante, los Reds fueron letales. Los de Slot aprovecharon tres errores en la ejecución de córners y, con una velocidad imparable, transformaron la defensa de los Villanos una autopista abierta. De esas tres oportunidades, dos se convirtieron en gol: el primero lo marcó Darwin Núñez, quien eludió con habilidad al Dibu; y el segundo fue obra de Mohamed Salah, quien, a pesar de una buena salida del arquero, tuvo el tiempo y el espacio necesarios para definir con precisión.

En el segundo tiempo, el Liverpool salió con la confianza de que la victoria estaba al alcance de la mano y que solo era cuestión de mantener el control del juego. Con esa premisa, bajaron el ritmo y manejaron la posesión con absoluta libertad. Gravenberch, Alexis y Curtis Jones se adueñaron de la pelota, moviéndola a su antojo y a una velocidad calculada, mientras el Aston Villa, resignado, observaba sin demasiada resistencia, como si el empate ya fuera una causa perdida. Los Reds no solo jugaron y presionaron, sino que dominaron cada aspecto del partido, sofocando cualquier intento de reacción por parte de los dirigidos por Emery.

¿Cómo fue el partido de los argentinos? Alexis jugó como siempre. No fue la figura de su equipo, pero resulta imposible explicar la victoria del Liverpool sin tenerlo en cuenta. Con Slot, el volante de la Selección Argentina abandonó la posición de volante central y ahora se encarga de interpretar los espacios para ser descarga en el lugar que haga falta. De doble cinco, de volante por izquierda, de 10. En Anfield, Mac Allister cerró sus 87′ con 75 toques y 91% de precisión en sus pases. Una locura.

El Dibu Martínez no tuvo su mejor noche en Anfield, en un partido donde el Liverpool explotó cada error en las jugadas a balón parado a favor del Aston Villa. Aunque no se le puede atribuir responsabilidad directa en los goles, el arquero argentino no logró imponerse en los mano a mano que terminaron en anotaciones. Primero, Darwin lo superó con velocidad, y luego Salah tuvo espacio y tiempo para definir sin apuro. Lo positivo de su actuación fue su juego con los pies: a pesar de la presión alta de los Reds, el Dibu mantuvo la calma, entregó con acierto y evitó despejes desesperados, mostrando seguridad en la salida desde el fondo.

A 11 fechas del inicio de la Premier League, una cosa es segura: el Liverpool es el mejor equipo de Inglaterra. Por juego, por resultados, por futbolistas y porque está sorteando (con un poco de suerte) la mala racha de lesiones que vienen atravesando otros equipos. Con estos tres puntos ante el Aston Villa, llegó a las 28 unidades y le sacó cinco al Manchester City, que cayó en su visita al Brighton. Además, les sacó nueve al Nottingham Forest y al Brighton, que completan el podio. Los Villanos, por su parte, luego de unas semanas complicadas (cuatro derrotas en fila), se mantienen 8°.