Está claro que no fue el Mundial de Clubes soñado para River y Boca. Uno, prácticamente sentenciado por no haber podido ganarle al Monterrey pese a pelotearlo; el otro, con el lamento de los puntos que se le escaparon contra Benfica y Bayern Munich y el peor final imaginado empatando ante el Auckland City. Lo que los une es que terminaron bastante abajo si se elaborara una hipotética tabla de posiciones de todos los equipos en esta fase de grupos…

River, por sus cuatro puntos y su diferencia de gol neutra (tres tantos a favor y tres en contra), hubiera quedado en el 18° puesto, por debajo de los brasileños y superando a clubes como el Mamelodi Sundowns sudafricano, el Espérance tunecino y el Al Ain, entre otros. Dentro de sus rivales del grupo, el Inter está en el podio y el Monterrey se encuentra unos pocos escalones más arriba, peor que Fluminense y Palmeiras entre los que acumularon cinco unidades.

Lo de Boca, por su parte, es más complicado por el flojo y decepcionante empate que consiguió contra el Auckland: con dos puntos y diferencia de gol de -1 (cuatro a favor y cinco en contra), se hubiera ubicado en el 23° puesto, solo superando a equipos de baja performance como el Al Ahly egipcio, el Porto, Los Ángeles FC, los propios neozelandeces y los que no sacaron unidades, el Ulsan, el Wydad Casablanca, el Seattle Sounders, el Urawa Red Diamonds y el Pachuca.

El empate 1-1 ante Boca, que cerró la participación de Auckland City en la fase de grupos del Mundial de Clubes 2025, fue celebrado como un logro histórico por el modesto club neozelandés. Sin embargo, el hito deportivo pronto quedó empañado por un conflicto inesperado: la disputa por el reparto del premio económico otorgado por la FIFA, que desató tensiones entre jugadores, cuerpo técnico, dirigentes y la Federación de Fútbol de Nueva Zelanda (NZ Football).

La igualdad frente al Xeneize le permitió al conjunto oceánico sumar su único punto en el torneo, además de asegurarse un bono cercano al millón de dólares. Esta cifra, insignificante para potencias como Bayern Múnich —que embolsó más de 1.000 millones de dólares el último año—, representa casi el doble del presupuesto anual de Auckland City, que no supera los U\$S 667.000.

El arquero suplente Sebastián Ciganda había declarado que el premio sería compartido “entre el cuerpo técnico y el plantel”, pero en las últimas horas surgió un obstáculo administrativo: NZ Football reclama su intervención en la distribución del dinero. Según explicó Gordon Watson, director general del club, el reglamento vigente obliga a las instituciones a transferir el monto a las cuentas de la federación, que luego aplica un sistema de reparto consensuado. “No estoy autorizado a hablar más sobre el tema. Tendremos que esperar a ver qué sucede”, señaló.

El contraste con sus rivales resulta abismal. Mientras en Bayern hay jugadores que ganan más de U\$S 500.000 por semana, los futbolistas de Auckland City cobran hasta 150 dólares neozelandeses semanales —unos U\$S 90—, el máximo autorizado para cubrir viáticos como transporte o botines. Muchos de ellos son trabajadores a tiempo parcial: hay profesores, choferes de montacargas y agentes inmobiliarios, que volverán a sus empleos tras la aventura mundialista.

A pesar del revuelo, Watson buscó bajarle el tono al conflicto al remarcar que “nunca hemos estado en esto buscando una recompensa económica”. Para el club, con 13 participaciones en el torneo (incluida una semifinal ante San Lorenzo en 2014), el valor del logro es simbólico y emocional.

Desde la federación, el director ejecutivo Andrew Pragnell aseguró que el modelo de distribución fue diseñado con la participación de todos los clubes, y afirmó que Auckland “no solo no debería perder dinero, sino que debería recibir una buena recompensa”. La parte correspondiente a NZ Football, dijo, será la más pequeña.

Lo cierto es que el histórico empate ante Boca dejó una postal imborrable, pero también una incómoda disputa que evidencia las tensiones latentes en el fútbol semiprofesional de Oceanía, donde un millón de dólares puede ser una bendición… o una fuente de conflicto.

Después de su salida de Boca en dirección a Europa, a Valentín Barco le acostó asentarse con pie firme en el fútbol del Viejo Continente; pero finalmente parece que su rumbo empieza a enderezarse. Tras pasar por Brighton y Sevilla, el Colo llegó cedido al Racing de Estrasburgo francés y dejó una gran impresión: tanto que los franceses lo compraron por su cláusula.

El nacido en 25 de mayo llegó a principios de febrero al equipo del barrio Neudorf y rápidamente demostró su capacidad: en un equipo armado de jovenes talentos -sólo tres jugadores superan los 25 años- el argentino se convirtió en una pieza importante y finalmente pudo lograr regularidad. De hecho, eso le valió volver a las convocatorias de Lionel Scaloni para la Selección Argentina.

Desde que se puso por primera vez la camiseta del equipo campeón de la Copa Intertoto de 1955 se metió en el corazón de la hinchada: en su primer partido fue titular en la victoria ante Montpellier -2 a 0- y fue ovacionado por los hinchas blanquiazules cuando se fue reemplazado en la segunda mitad. Desde entonces, se convirtió en uno de los pilares del equipo que logró el histórico séptimo puesto.

En Francia, el Colo ya superó la docena de partidos y suma dos asistencias jugando un poco más adelantado en la cancha: en un rol similar al que tenía con Diego Martínez en el Xeneize, en el que brilló en la Copa Libertadores 2023, Valentín fue clave para que el Estrasburgo consiga la clasificación a la Europa League e incluso fue nominado al Mejor Jugador Joven de febrero en la Ligue 1.

Su llegada es a través de la cláusula de compra obligatoria que había acordado el equipo propiedad de BlueCo -holding dueño del Chelsea y liderado por Todd Boehly– con el Brighton: 10 millones de euros. Así, el Colo se suma a Andrew Omobamidele y Samuel Amo-Ameyaw, los otros dos jugadores que estaban a préstamo y que el Racing decidió comprar de forma definitiva. Aún resta el anuncio oficial.

El ex Boca venía de un flojo paso por el Sevilla, en donde prácticamente no jugó: apenas 466 minutos en nueve partidos. Antes había jugado en las Gaviotas, equipo que lo había comprado de Boca, pero tampoco con regularidad: solamente fueron 318 minutos para Valentín con algún destello contra el Chelsea y pocomás.