Muchas veces, el fútbol suele tomar un rol que no debería tomar, aunque aquello sea difícilmente de evitar. Como alguna vez Argentina enfrentó a Inglaterra en el Mundial 1986 luego de la guerra de Malvinas, un partido que fue patentado como una especie de «venganza» por parte de la hinchada argentina, lo cierto es que algo similar ocurrió hoy en el duelo entre Albania y Serbia. Tras 10 años sin enfrentarse, el seleccionado serbio visitó tierras albanesas y fue recibido de forma muy hostil por los locales, que silbaron el himno en una previa recontra caliente.

Para aquellos que no lo sepan, Albania y Serbia se encuentran enfrentados desde hace varias décadas. El conflicto de Los Balcanes comenzó a principios del 1900, cuando Serbia buscaba ocupar gran parte del territorio albanés para obtener una salida directa al Mar Adriático. Pese a que no lo lograron, las fuerzas serbias lograron anexarse el territorio de Kosovo, que comenzó a formar parte del Reino de Serbia.

Luego de la Segunda Guerra Mundial, Yugoslavia reconoció a Albania como un estado independiente aunque aquello duró tan solo hasta 1994, cuando la antigua Yugoslavia que por aquel entonces se había desarmado para tan solo quedar conformada por Serbia y Montenegro, se declaró leal a la Unión Soviética y junto con ello, dejó de reconocer a Albania como un territorio independiente.

En 1998, se desataría la Guerra de Kosovo, la cual enfrentó a Serbia y Montenegro con el grupo rebelde albanés de Kosovo, conocido como el Ejército de Liberación de Kosovo, que recibió apoyo de la OTAN y acabó por ganar la guerra. Ya en 2008, Kosovo fue declarado como un estado independiente por gran parte de las naciones a nivel mundial, aunque otras lo consideran un territorio independiente que se encuentra dentro de las fronteras serbias, entre ellas, la propia Serbia. Cabe destacar que se considera que el 97% de la población de Kosovo es de origen albanés, algo por lo que ambas naciones comparten un fuerte lazo histórico-afectivo.

Claro, todo el conflicto se trasladó al campo de juego. En 2014, Serbia y Albania se enfrentaron en Belgrado en un encuentro en el que todo terminó en un escándalo. A los 41 minutos del primer tiempo, un dron que llevaba la bandera de Albania irrumpió en el campo de juego. Al momento de descender a la cancha, el dron fue interceptado por Aleksandar Mitrovic, que le quitó la bandera, algo que desató la furia de los jugadores albaneses, que terminaron enfrentándose en una enorme gresca con los serbios. Es más, la pelea se trasladó a las tribunas y el partido tuvo que ser suspendido. Meses después, la UEFA le dio el partido por ganado a la selección de Albania.

Desde entonces, ambas selecciones no se habían vuelto a cruzar hasta el día de hoy. Ojo, hay que tener en cuenta que, indirectamente, el conflicto siguió tomando temperatura dentro de los campos de juego. En 2018, Xherdan Shaqiri y Granit Xhaka, jugadores de la selección de Suiza que tienen origen kosovar, convirtieron goles en el Mundial 2018 ante Serbia y festejaron emulando el águila de la bandera albana.

Hoy, por la tercera fecha de las Eliminatorias rumbo al Mundial 2026, el seleccionado serbio fue fuertemente silbado por los hinchas albaneses mientras sonaba el himno de su país. Por si fuera poco, los nenes que salieron al campo de juego con los jugadores serbios, emularon en varias ocasiones al águila albana.

Benfica será el primer rival de Boca en el Mundial de Clubes. Por eso su DT ya empezó a palpitar se cruce y no sólo eso, sino también cómo será el ambiente con la multitud de xeneizes que habrá en Estados Unidos bancando al equipo de Miguel Ángel Russo.

“Tenemos esta experiencia cuando jugamos en la [UEFA] Champions League, cuando jugamos en competiciones europeas. Los jugadores también tienen esta experiencia cuando juegan para sus selecciones. Nosotros, como cuerpo técnico, también hemos tenido esta experiencia en la Premier League”, dijo Bruno Lage, el técnico portugués de 49 años que está atravesando su segunda etapa en el equipo de Ángel Di María y Nicolás Otamendi.

Y agregó: “En los partidos que jugamos en casa, el apoyo siempre ha sido fantástico, así que no creo que sea nada nuevo. Lo importante, dondequiera que vaya el equipo, es sentir el fantástico apoyo de nuestra afición. Eso es lo que queremos y es por lo que estamos trabajando”.

¿Sobre los objetivos del Benfica en el Mundial de Clubes? “Tenemos un grupo muy interesante. Creo que es esencial centrarnos, esencialmente, en los tres partidos que vamos a jugar, con el objetivo de progresar en la competición y luego competir y disfrutar de la competición. Bueno, claro que lo que queremos… Nuestro primer objetivo es pasar la fase de grupos”, cerró Lage, que el lunes 16 de junio estará frente a Boca en el Hard Rock Stadium.

Cuando en agosto del 2003 un novel Cristiano Ronaldo debutó en la selección de Portugal a Lamine Yamal le faltaban casi cuatro años para nacer (julio del 2007). Este domingo, la leyenda de 40 y la estrella de 17 serán los grandes atractivos, entre tantos, de la final de la Nations League en Alemania.

Con sus estilos con puntuales similitudes, portugueses y españoles definen este todavía flamante torneo que ambos ya ganaron (el otro fue Francia). Lo hacen después de dos grandes semifinales, en las que CR7 convirtió un gol en el triunfazo ante Alemania y Lamine anotó un doblete en el enorme 5-4 a Francia.

Yamal disputó su primer partido con el Barcelona el 29 de abril de 2023, cuando disputó siete minutos econtra el Betis, con 15 años y 9 meses. Desde entonces jugó 104 partidos, incluyendo dos temporadas completas (35 en la 2024-2025, 37 en la 2023-2024).

Formado en el Sporting de Lisboa, Ronaldo jugó por primera vez con el equipo profesional el 14 de agosto de 2002, a los 17 años. Después pasó al Manchester United a mediados de 2003, con 18 años ya cumplidos. El día que cumplió 18 años había jugado 20 partidos con los lisboetas, cinco veces menos que Yamal.

Con la selección española, Lamine Yamal tuvo su primer partido en la Mayor con apenas 16 años, un mes y 26 días. Fue el 8 de septiembre de 2023, en la fase de clasificación para la Eurocopa-2024, contra Georgia, ante la que hizo su primer gol. Desde entonces jugó 20 partidos con el equipo de Luis De la Fuente, con un balance de seis goles y nueve asistencias.

Por su parte, CR7 tuvo que esperar a los 18 años y medio (18 años, 6 meses y 15 días) para vestir por primera ver la camiseta de Portugal. En la final de la Liga de Naciones, Yamal disputará su 21º partido con la selección española, una cifra que Cristiano logró con Portugal el 30 de marzo de 2005, cuando había cumplido ya los 20 años.

Los datos comparativos continúan y, según el relevamiento que hizo AFP, Yamal ya jugó 23 partidos de Champions League: fue eliminado con el equipo azulgrana en cuartos de final en 2024 (por el París Saint-Germain) y en semifinales en este 2025 (por el Inter de Milán).

A su misma edad, Cristiano Ronaldo solo había disputado un partido de la previa de la Champions con el Sporting y dos de la previa de la Copa de la UEFA (la antecesora de la actual Europa League).

Doble campeón de LaLiga española con el Barcelona (2023 y 2025), ganador de una Copa del Rey (2025) y de la Supercopa de España (2025), Lamine Yamal tiene otro título más, ese ya con España, y es el más importante de su todavía corta carrera: la Eurocopa de 2024.

Cuando tenía su edad, Cristiano Ronaldo solo tenía en su palmarés una Supercopa de Portugal, ganada en agosto de 2002 a los 17 años (se quedó en el banco en ese partido), apenas unos días después de haberse unido al grupo profesional.

«Es una leyenda y le tengo muchísimo respeto, pero hoy haré mi trabajo que es ganar y ya está», respondió el español sobre el portugués apenas finalizado el España-Francia del pasado jueves.

Este sábado, previo a la gran final, Cristiano sostuvo: «El niño está haciendo las cosas muy, muy bien. Su club y la selección le ayudan bastante. Está en un ambiente propicio para que salgan sus cualidades, que son muy, muy grandes. Pero lo que pido de verdad es que dejen al chico crecer tranquilamente. Hay que dejarlo crecer por el bien del fútbol. Hay que dejarlo crecer con tranquilidad y quitarle presión. Lo pueden ayudar dejándolo tranquilo, porque talento no le falta».

En la conferencia en la que descartó jugar el Mundial de Clubes y donde aseguró que lo llamó un equipo argentino (fue River, según Olé averiguó después), CR7 también respondió por la cercanía de edad de Yamal y su hijo, que ya jugó para las juveniles lusas: «Son parecidos de color, son morenitos, tienen tres años de diferencia. Además tengo mucha relación con España, mi mujer es española y argentina, y tengo un cariño muy especial por España. En este caso ustedes mencionan mucho su nombre, y con razón porque el chico lo merece».