Será la última escala previa a la gran cita. La prueba final de cara al gran objetivo del año. La antesala al desafío más importante del 2024 para la Selección. Guatemala, equipo que ocupa el puesto 108 entre 210 en el ránking de la FIFA, representará el último escollo a superar antes de la esperada Copa América. La mira está enfocada ahí, en el máximo certamen continental. Pero Lionel Scaloni ya avisó que aprovechará esta prueba ante el seleccionado centroamericano para terminar de sacar conclusiones y definir la lista. Porque son 29 los futbolistas que están concentrados en Washington DC, a apenas una cuadra de la Casa Blanca, sede del gobierno de los Estados Unidos. Desde esa locación, desde el centro neurálgico en el que se dirige a la principal potencia económica del planeta, el entrenador hará los últimos ajustes para delinear la nómina definitiva de la potencia futbolística que levantó la última Copa del Mundo y que tiene al principal embajador de la pelota en todo el globo: Lionel Messi.

El capítán, quien para dosificar las cargas fue al banco de suplentes y entró a los 11’ del segundo tiempo en el partido del domingo contra Ecuador (1-0), saldrá a la cancha desde el arraque ante Guatemala. La idea es darle más minutos de vuelo. Tal como remarcó el entrenador, Leo es el único que tiene un lugar asegurado en la lista y en el equipo. Scaloni tendrá que dejar afuera a tres jugadores y tiene tiempo hasta mañana para hacerlo.

”Para dar la lista vamos a esperar hasta después del partido contra Guatemala. No tiene mucho sentido darla antes. Es un contratiempo para lo que queden afuera, pero es lo que hay”, comentó el técnico, quien contra el Tri llegó a los 70 partidos al frente del equipo, con una efectividad del 77% producto de 49 triunfos, 15 empates y seis derrotas, con 141 goles a favor y 38 en contra.

La Selección llega a este cruce ante Guatemala después de diez jornadas de entrenamiento y un partido. Más allá de las conclusiones finales que permitirá extraer este encuentro, uno de los objetivos será terminar sin lesionados ni contratiempos. “La Copa América va a ser durísima”, reiteró el entrenador en los últimos días. Tanto él como el Dibu Martínez y Lisandro Martínez coincidieron en que el hecho de portar la chapa de ser el último campeón mundial representa una motivación extra para los adversarios. Y Argentina deberá jugar con ese cartel desde el próximo jueves, cuando tendrá que medirse con Canadá en el estreno del Grupo A, para empezar a defender el cetro continental. El martes 25 tendrá una prueba contra Chile y el 29 se enfrentará a Perú.

Pero primero asoma Guatemala. Un rival al que Messi ya le metió un triplete el 14 de junio de 2013, en un 4-0. El mismo adversario ante el que Scaloni tuvo su estreno en la Selección como interino el 8 de septiembre de 2018, cuando Argentina se impuso por 3-0 en Los Ángeles.

Molina, Otamendi, Mac Allister y Enzo Fernández podrían ir de entrada en lugar de Montiel, Licha Martínez, Paredes y Lo Celso. El DT deberá definir si pone a Tagliafico o Acuña, Palacios o De Paul y Julián Álvarez o Lautaro Martínez. La Selección, que ya es la segunda casa de Messi, tiene hambre y va por más.

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Marcos Acuña o Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul o Exequiel Palacios, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández; Lionel Messi, Lautaro Martínez o Julián Álvarez y Nicolás González. DT: Lionel Scaloni.

Guatemala: Nicholas Hagen; José Ardón, José Carlos Pinto, José Morales, Allen Yanes; Jonathan Franco, Óscar Castellanos, Alejandro Galindo; Rubio Rubín, Óscar Santis y Nathaniel Méndez. DT: Luis Fernando Tena.