El Inter Miami empezó lo que tanto buscó. Los playoffs de la MLS soñando con el gran título del ‘soccer’ estadounidense. Y claro, con Lionel Messi como bandera al punto de poner el mundo del fútbol sobre este torneo y sobre él en exclusivo, literal. Este viernes una cámara lo siguió todo el partido que jugó ante el Atlanta United, en el primer partido de los cuartos de final de la Conferencia Este.

Fue una victoria 2-1 e importantísima para las Garzas, aunque el 10 no pudo (o no lo dejaron) ser la figura una vez más. El arquero Brad Guzan se agigantó para taparle una y otra chance evitando algún nuevo festejo para Thiago, Mateo o Ciro. Una especie de revancha para el 1 de 40 años. ¿Por qué? En 2016 fue aquel que sufrió un golazo espectacular de tiro libre de Leo en la semifinal de la Copa América Centenario. Ayer tuvo un repertorio de atajadas al rosarino que también tuvo un tiro al poste y un tiro libre que se fue apenas a un lado.

¿Los goles? Luis Suárez anotó al minuto de partido tras una jugada de Jordi Alba y una asistencia de Diego Gómez. Y mientras se perdieron la posibilidad de ampliar el resultado, el Atlanta United tuvo una y no perdonó para el 1-1. Fue el lateral izquierdo quien terminó desatando un partido que se había puesto chivo: pase de Messi (cuenta como asistencia pero sin ser de lujo) y bombazo de afuera de un Alba que jugó como en sus mejores épocas en Barcelona. Casi como un extremo, no lo pudieron parar y fue clave para esta victoria y ante un rival que había sido el último en ganarle al conjunto rosa con Messi en cancha, nada menos y que en todo el año le trajo complicaciones.

El próximo sábado 2 de noviembre jugarán el segundo partido y con un detalle importante. Es una serie al mejor de tres y no existe resultado global. Es decir: si el Inter Miami le gana al Atlanta en su estadio, irá a semifinales. Si pierde se jugará un tercer duelo, de vuelta en Miami. ¿Y si empatan? Hay penales y quien gane se contará como una victoria: si se imponen lo de Messi, pasan. Si caen en los 12 pasos habrá tercer partido. Curiosidades de la MLS porque de semis de conferencia en adelante sí se juega siempre a duelo único.

Messi no pudo seguir el show, ese de los dos tripletes que había conseguido primero con la Selección Argentina ante Bolivia en las Eliminatorias y luego en su regreso ante New England Revolution entrando como suplente. Pero estuvo a pleno: en el minuto 94 presionó a un rival y recuperó una pelota y se llevó la ovación del Chase Stadium en Fort Lauderdale. Ahora podrá recuperarse y seguir enfocado en este objetivo máximo que se planteó. Ya consiguieron el Supporters’ Shield por ser los mejores de la temporada regular. El camino a los playoffs empezó con una sonrisa. A seguir así.