River enfrentará este jueves a un rival que saldrá a la cancha con apenas tres partidos jugados en los últimos 37 días porque no clasificó entre los ocho equipos de 14 que disputaron la fase final del torneo Apertura de Venezuela. Se trata de un adversario que viajará este miércoles a Buenos Aires con la única motivación de soñar con un resultado histórico en el Monumental que le permita maquillar la triste participación en la Copa Libertadores. Por lo tanto, el equipo de Martín Demichelis tiene un panorama muy favorable para vencer al modesto Deportivo Táchira y conseguir el objetivo de pasar a octavos como el mejor posicionado de los primeros de cada grupo.

Mientras River afrontó una exigente seguidilla de siete partidos en mayo (ocho si se cuenta el del próximo domingo ante Tigre, ya 2 de junio), con Táchira sucede todo lo contrario: desde su eliminación en el torneo local, con la derrota contra Deportivo La Guaira (1-0) el 20 de abril, solamente jugó las últimas tres fechas del grupo H de la Libertadores y sumó un solo punto, el único que ha conseguido. Así, saldrá a la cancha a jugar contra River con 15 días sin competencia, ya que no juega desde la derrota contra Nacional de Montevideo en Venezuela del 15 de mayo.

A pesar de esta escasa actividad en las últimas semanas, el plantel continuó con la rutina normal de entrenamientos e incluso el entrenador Eduardo Saragó aumentó las exigencias (trabajaron incluso los dos días del pasado fin de semana) porque necesita evaluar a los jugadores al máximo para decidir la continuidad o bajas de ciertos integrantes del grupo.

En este contexto, el duelo en el Monumental es una prueba de fuego para muchos futbolistas de Táchira, la única zanahoria terrenal porque la posibilidad de meterse en la Copa Sudamericana como tercero de la zona depende casi de un milagro: el equipo venezolano debería ganarle a River y Libertad perder frente a Nacional en Asunción, pero además existe una diferencia de cinco goles a favor de los paraguayos, por lo que ambos resultados tendrían que ser abultados.

Más allá de la baja de Yanniel Hernández, suspendido por su expulsión ante Nacional, y la ausencia del argentino Leandro Fioravanti, operado del ligamento colateral de la rodilla derecha, Deportivo Táchira visitará a River con sus mejores hombres por razones de vergüenza deportiva, dignidad y honor. Porque directivos, cuerpo técnico y futbolistas sienten que están en deuda con los hinchas y necesitan la mejor despedida posible tras la frustación en el torneo local y una racha de apenas dos victorias en los últimos diez partidos.

Claramente, nadie toma como un paseo o un compromiso el partido del jueves contra River, principalmente porque todos entienden que un batacazo en el Monumental tendría una enorme trascendencia mundial y esta oportunidad es su mayor incentivación.

El partido contra River será fundamental para Táchira para lavar la cara, poder recuperar algo de lo que lo traído hasta esta instancia de la Libertadores. Si bien por razones lógicas se trata de un trámite, para el plantel es un desafío de dignidad para transmitir una mejor imagen del fútbol de Venezuela, en el que el club de San Cristóbal tiene a los mayores seguidores de nuestro país.

El rendimiento del equipo en 2024 ha sido nefasto porque cambió la base del equipo que había sumado 31 partidos invictos en el campeonato con el que logró la clasificación a la fase de grupos de la Copa. Dicha reestructuración generó que el nivel colectivo e individual estuviera muy por debajo de las expectativas sobre todo en el torneo local, porque terminó en la novena posición y quedó afuera de la fase final.

Su papel en la Libertadores también fue muy gris porque los siete extranjeros no respondieron como se esperaba y esta situación los dejó en estado de evaluación para el futuro, como sucede con otros futbolistas del plantel. Por eso, el equipo aspira a dejar una buena imagen contra River para encarar la segunda mitad del año de una mejor forma luego de que en los primeros meses le saliera todo mal tanto a nivel local como internacional.