Incompetente en el arte del gol, con dos errores clamorosos en la definición de Antoine Griezmann y sin Kylian Mbappé sobre el terreno de juego, Francia no pudo con los Países Bajos y ambas selecciones firmaron el primer empate sin goles de la Eurocopa (0-0), en un partido marcado por las dudas que mantiene el conjunto dirigido por Didier Deschamps.

Francia necesitaba dar un golpe encima de la mesa después de su mala imagen ante Austria. Su pírrica victoria (0-1) con un triste tanto en propia meta de Wober exigía al combinado galo cambiar una marca bastante alejada de lo que debe tener un favorito a ganar la Eurocopa. Por suerte (o no) para Deschamps, durante los días previos al choque sólo se habló del monotema de la nariz de Mbappé. Su fractura nasal, convertida en un problema nacional, escondió todos los problemas que dejó Francia en su debut.

Finalmente, Mbappé no apareció en la alineación. Ni siquiera con la máscara tan fotografiada en la víspera del choque. La protección, con la bandera francesa dibujada, pasó a ser negra por la normativa UEFA y el jugador del Real Madrid la lució durante el calentamiento. Pero de inicio, no pasó de ahí. Se sentó en el banquillo junto al resto de sus compañeros y Deschamps apostó por Tchouaméni en un movimiento aparentemente más conservador.

Enfrente, Koeman quitó a Veerman del centro del campo, retrasó a Simons y colocó a Frimpong como gran novedad. Se mantuvo en sus trece ante las presiones de dar la titularidad a Werghorst, el héroe frente a Polonia. Y en un principio, el duelo pareció funcionar para los Países Bajos, que nada más sacar desde el centro del campo estuvo a punto de marcarse una jugada como la del la final que perdió frente a Alemania en el Mundial de 1974.

Entonces, fue Cruyff quien provocó un penalti al minuto de juego después de que Holanda, desde el saque inicial, moviera la pelota sin que ningún rival la tocara hasta el acelerón del genio neerlandés que provocó la pena máxima. Pasados cincuenta años, el equipo de Koeman rozó un gol parecido. Sacó de centro, tocó el balón sin que lo olisquearan los franceses y todo terminó en un mano a mano que Frimpong erró ante Maignan.

El susto para Francia fue importante. No era el mejor modo de iniciar su redención de los errores en su estreno. Sin embargo, se recuperó bien. En general, consiguió hacerse con el partido. Kanté parece el de 2018, poco a poco recupera su mejor versión; Tchouaméni aportó algo de estabilidad y equilibrio; y Griezmann, sobre todo Griezmann, despertó como se le exigía después de su errático encuentro ante Austria.

Eso sí, se desperezó sin suerte, porque falló una de las ocasiones más claras que probablemente haya tenido nunca. Después de avisar con un disparo desde fuera del área que repelió Verbruggen, se encontró con una opción para marcar monumental. Fue Thuram, quien ejerció de boya ante Van Dijk, quien provocó la poca fortuna de su compañero. Se asoció con Rabiot, que en vez de rematar la faena, cedió la pelota a Griezmann. El atacante atlético, debajo de la portería, se enredó con el balón y no llegó a ejecutar el 0-1.

Fue un desastre, pero nada que reprochar a la estrella gala. Sin duda, fue de lo mejor de su equipo. Sólo le faltó acierto para desestabilizar a un rival que tuvo sus opciones con las arrancadas de Gakpo, el más peligroso de los hombres de Koeman. Mientras Schouten y Reijnders libraban una batalla tremenda por gobernar el centro del campo con Kanté y Tchouaméni, Gakpo, con sus dos compañeros casi siempre derrotados, consiguió salir a la carrera en varias ocasiones. Una de ellas la cerró con un intento desde fuera del área que Maignan salvó como buenamente pudo y los Países Bajos se quedaron sin premio.

El paso por la caseta no cambió nada. Aunque Francia siguió mostrándose como un equipo plano, que casi no transmitía nada, por lo menos funcionaba a base de arreones individuales y con los mismos protagonistas. Tchouaméni seguía creciendo, Kanté mantenía el nivel y Griezmann seguía intentándolo sin descanso, aunque de nuevo sin fortuna.

Aunque pareciera increíble, volvió a fallar otra oportunidad tremenda. En esta ocasión, su oportunidad sucedió a un cabezazo clarísimo de Tchouaméni. Griezmann, delante de la portería, se trastabilló en el último instante y Francia volvió a quedarse sin un gol que pudo merecer. Y encima, recibió un susto enorme con un tanto de Simons anulado por fuera de juego de Dumfries, que según el VAR molestaba a Maignan en la trayectoria del balón.

Y ya no hubo mucho más. Los cambios no afectaron al partido. Ni siquiera la entrada de Weghorst. Koeman sacó a su héroe a falta de diez minutos. Pero tampoco pasó nada con un atacante solvente porque no era la noche para marcar goles. Sin Mbappé, con su mascara bien guardada en el banquillo, el partido, y con Griezmann señalado en ese aspecto, se convirtió en una mascarada en el arte de la definición. Nadie dio en la diana y ambos equipos sumaron su cuarto punto para dejar casi sentenciada su clasificación para octavos de final.

PREVIA

Desde el pasado lunes, cuando se fracturó la nariz en el partido contra Austria en Dusseldorf, todo en la selección francesa lo marca la evolución de Kylian Mbappé, todavía en duda para la prueba de fuego del subcampeón del mundo de este viernes contra Países Bajos por la clasificación y la primera plaza del grupo D en Leipzig.

«Está muy bien, le ha bajado la inflamación, pero ya veremos en el último momento dependiendo de sus sensaciones», expuso primero Antoine Griezmann en la víspera, ya en Leipzig.

«Todo va en la dirección correcta después de este gran ‘shock’. Nos aseguraremos de que pueda estar disponible este viernes», abundó Didier Deschamps, su seleccionador.

Es su capitán. Uno de los mejores del mundo, sino el mejor. El líder del equipo galo. La figura que dimensiona al conjunto de Didier Deschamps a una altura por encima del resto. También un actor imprescindible en quince de los últimos 20 triunfos de Francia; en el más reciente con Austria, cuando desbordó y provocó el gol en propia puerta de Maximilian Wöber, y de muchos en el futuro. Suma 47 goles en 80 duelos internacionales como ‘bleu’.

Incluso, en las últimas cinco derrotas, Francia no tuvo al delantero en tres de ellas. Otra evidencia más de la trascendencia del nuevo fichaje del Real Madrid dentro de la potente estructura de su selección, con jugadores de talla mundial, como Antoine Griezmann, pero ante la incógnita del funcionamiento del equipo si finalmente no estaba disponible para el choque del viernes.

De momento, su concurso parece cercano. Mbappé retomó el miércoles el trabajo, corrió al margen sobre el césped, se unió a sus compañeros para una ronda de tiros a portería, no hizo ningún movimiento con contacto, no jugó ningún partido… Salió al campo de entrenamiento con un apósito o férula discreto que cubría la nariz dañada, sin la máscara protectora con la que deberá jugar a partir de ahora. También se entrenó este jueves.

Sigue en la competición. Esa es la mejor noticia de todas para Francia. Más allá de si puede o no participar ya contra Países Bajos, como así parece, continúa en el torneo. De momento no será operado, aunque sí en el futuro, después de los exámenes médicos a los que fue sometido el lunes, para mantenerse al frente de la selección francesa en su afán por ser campeón de Europa.

Necesita más Francia para serlo. Su puesta en escena del lunes contra Austria no fue del todo convincente. Mientras el equipo se congratula de su portería imbatida, también mérito del portero Mike Maignan en un par de acciones, y valora la importancia de lo más crucial del fútbol, la victoria, en su recorrido hasta ella surgen deficiencias y desajustes disimulados por la desbordante jugada de Mbappé en el minuto 38 para promover el 0-1.

Omnipresente N’Golo Kanté en el medio campo, en colaboración con Adrien Rabiot, Griezmann jugó a peor nivel del que acostumbra, Theo Hernández confundió vértigo e imprecisión, Ousmane Dembele no desbordó a nadie, Marcus Thuram no tuvo apenas ocasión y la defensa sufrió en alguna acometida de Austria. Pero ganó. Y suma tres puntos. Otro triunfo lo clasifica matemáticamente. El objetivo inicial.

Aparte de Mbappé, Didier Deschamps, ya por los cien triunfos en 154 partidos con la selección francesa, está pendiente de diversas molestias de algunos de sus jugadores, en principio menores, como William Saliba, sorprendido titular ante Austria; Theo Hernández o Dayot Upamecano. Son tres de los cuatro defensas que surgieron de inicio en el debut del pasado lunes. A los tres, en principio, se les espera este viernes en la alineación inicial. También Olivier Giroud ha arrastrado algunas molestias. Él y Kolo Muani son las alternativas a Mbappé.

Hay otro factor más de inquietud para Francia: la diferencia de descanso con Países Bajos. El equipo ‘bleu’ jugó el lunes a las 09:00 CET (-2GMT), el conjunto neerlandés lo hizo el domingo a las 15:00 (-2GMT). Una distancia de 30 horas entre uno y otro choque, con todo lo que ello supone en el deporte de alta competición, y más aún después del trayecto en autobús de tres horas por Francia de Dusseldorf a Paderborn. Llegó a las 03:00 CET (-2GMT) del martes.

A la condición inigualable de favorita de Francia, no sólo en su grupo, sino en todo el torneo, se opone Países Bajos, que surge desafiante con su triunfo de la primera jornada ante Polonia, sin darle importancia a si está o no Mbappé, aunque todos en el rival piensan que sí jugará.

La selección neerlandesa está en la ruta prevista. Sufrió. Y venció. El gol de Wout Weghorst a los dos minutos de salir al campo -entró en el 81 y marcó el 1-2 en el 83- lo rescató del tropiezo para elevarlo en su grupo a un pasito ya de la clasificación para los octavos, pero también revalorizó al delantero de 197 centímetros para optar a la alineación inicial.

Al contrario que la cantidad de percances físicos que asume Francia, Ronald Koeman dispone de todos sus jugadores para el choque de este viernes. Cierto que ya perdió antes por el camino a un baluarte como Frenkie de Jong, además de Teun Koopmeiners, pero los 26 inscritos ya para el torneo los tiene listos, tras la recuperación de Bryan Brobbey.

La duda en el once es Xavi Simons. El pujante atacante, cuya eclosión ya es indudable a nivel de clubes, no entró de forma brillante en la Eurocopa 2024, en el partido contra Polonia, y podía ser reemplazado por el propio Weghorst, junto a Memphis Depay y Cody Gakpo en el frente de ataque de Países Bajos, que reta a Francia… Con o sin Mbappé.

Probable formación de Países Bajos vs. Francia, por la Eurocopa 2024

Bart Verbruggen; Denzel Dumfries, Matthijs de Ligt, Virgil van Dijk, Nathan Aké; Jerdy Schouten, Joey Veerman, Tijjani Reijnders; Xavi Simons, Memphis Depay y Cody Gakpo. DT: Ronald Koeman.

Probable formación de Francia vs. Países Bajos, por la Eurocopa 2024

Mike Maignan; Jules Koundé, Dayot Upamecano, William Saliba, Theo Hernández; N’Golo Kanté, Adrien Rabiot, Antoine Griezmann, Ousmane Dembélé; Kylian Mbappé y Marcus Thuram. DT: Didier Deschamps.

Datos del partido entre Países Bajos vs. Francia, por la Eurocopa 2024

• Hora: 16
• TV: ESPN y Star+
• Árbitro: Anthony Taylor (ING) 
• VAR: Stuart Attwell (ING)
• Estadio: Red Bull Arena, Leipzig.