Las vueltas que da la vida le permitieron a Pablo Zabaleta sumarse al cuerpo técnico de Albania y estar presente en la Eurocopa como ayudante de campo del brasileño Sylvinho. A días del inicio de la competencia de selecciones del Viejo Continente, crece le expectativa por ver cuál será el papel de los albanos en un grupo que tiene a puras potencias.

A priori, pocos se quieren enfrentar con Italia, Croacia y España. Bueno, en ese orden le tocaron a Albania en el Grupo B de la Euro que pondrá primera este viernes. Allí, Zabaleta, sus compañeros de cuerpo técnico y sus jugadores buscarán dar uno de los grandes batacazos de la historia. El camino empezará el sábado ante la Azzurra, seguirá con los subcampeones del mundo en 2018 el miércoles 19 y se cerrará ante La Roja el lunes 24.

Zabaleta y Sylvinho formaron sus relación cuando compartieron el vestuario del Manchester City allá por el 2010 y, ahora, juntos lograron alcanzar el mejor rendimiento de sus estrellas, como es el caso del volante de Inter, Kristjan Asllani. Sin embargo, también supieron generar la gran aparición de Nedim Bajrami, mediocampista de 24 años perteneciente al Sassuolo, que se convirtió en el goleador del equipo durante las presentes Eliminatorias luego de marcar tres gritos sagrados.

«Tengo que decir que el viaje ha sido increíble, vinimos con Sylvinho por primera vez aquí en enero. Fue una gran experiencia, para ser honesto, en todos los sentidos. Nuevo complejo de formación, oficinas, ciudad de Tirana, porque pasamos mucho tiempo aquí en Albania. El clima, la buena comida, la gente nos han dado un gran momento. Esperamos seguir disfrutando de esta experiencia y tener unos cuantos partidos por delante, pero la experiencia por la que hemos pasado aquí hasta ahora ha sido muy buena», mencionó el argentino que fuera campeón del mundo Sub 20 en 2005 y campeón olímpico en 2008 en 2023.

Asimismo, el hombre de Alejandro Sabella en el Mundial Brasil 2014, detalló su proceso de selección de futbolistas: «Pasamos horas trabajando en la oficina, viendo videos de los jugadores, porque queremos conocer aún mejor a los jugadores albaneses. Antes de venir conocíamos a algunos de ellos, pero tuvimos que preparar una gran lista de nombres de 40 o 50 jugadores, no sólo con los que juegan fuera, sino también del campeonato albanés. Así que al final tienes que tener una lista final de 23 o 26 jugadores, pero vigilamos una lista de unos 50 jugadores».

Pese a ser una de los planteles con menos calidad de la Eurocopa, Albania clasificó al torneo como primera de su grupo por delante de República Checa y Polonia para volver a la fase final continental tras su debut en 2016.

Y es que Sylvinho y Zabaleta han conseguido una hazaña al clasificar al pequeño país sin demasiadas complicaciones y con cierta suficiencia. Han ganado sus dos últimos duelos preparatorios, ante Liechtenstein y Azerbaiyán.

Aunque cuentan con una ligera ayuda que trasciende más allá de lo futbolístico, que en este caso involucra a la matemática. La federación albanesa cuenta con un algoritmo que permite rastrear a todo jugador albanés convocable para facilitar el trabajo de un cuerpo técnico que ha encontrado en esta herramienta un verdadero apoyo para crear una estructura sólida.

.1. Etrit Berisha (35 años / Empoli).

12. Elhan Kastrati (27 años / Cittadella).

23. Thomas Strakosha (29 años / Brentford).

.2. Iván Balliu (32 años / Rayo Vallecano).

.3. Mario Mitaj (20 años / Lokomotiv Moscú).

.4. Elseid Hysaj (30 años / Lazio).

.5. Arlind Ajeti (30 años / Cluj).

.6. Berat Djimsiti (31 años / Atalanta).

13. Enea Mihaj (25 años / Famaliçao).

18. Ardian Ismajli (27 años / Empoli).

24. Marash Kumbulla (24 años / Sassuolo).

25. Naser Aliji (30 años / Voluntari).

.8. Klaus Gjasula (34 años / Darmstadt).

10. Nedim Bajrami (25 años / Sassuolo).

14. Qazim Laçi (28 años / Sparta Praga).

15. Taulant Seferi (27 años / Baniyas).

20. Ylber Ramadani (28 años / Lecce).

21. Kristjan Asllani (22 años / Inter).

22. Amir Abrashi (34 años / Grasshopper).

.7. Rey Manaj (27 años / Sivasspor).

.9. Jasir Asani (29 años / Gwanjiu).

11. Armando Broja (22 años / Fulham).

16. Medon Berisha (20 años / Lecce).

17. Ernest Muçi (23 años / Besiktas).

19. Mirlind Daku (26 años / Rubin Kazan).

26. Arbër Hoxha (25 años / Dinamo Zagreb).

Sylvinho (BRA): 7 victorias, 3 empates y 3 derrotas.