Las eliminatorias asiáticas rumbo a la Copa del Mundo de Norteamérica 2026 son unas de las más cercanas a su climax. Ejemplo de ello es que de estas ha salido el primer clasificado (además de los tres países sede): Japón, que se ha asegurado estar entre los dos mejores de su zona a falta de tres jornadas.

Este martes 25 de marzo, hay altas probabilidades de que tengamos a otra nación de dicha parte del planeta con boleto a la cita orbital. En el choque entre Irán y Uzbekistán, el ganador tendrá pie y medio en la misma (en el caso de los locales, no dependen de nadie más) e incluso un empate podría ser satisfactorio para ambos.

El elenco de Asia Central, que jamás en su historia disputó el Mundial, podría hacerlo e incluso con dos fechas de anticipación este martes. Sin embargo, depende de varios factores. El primero y principal es no perder en Teherán, algo difícil pero que ya han logrado en esta misma clasificatoria (en la segunda fase todo acabó 0-0 allí).

Aún ganando como visitantes, necesitan que Emiratos Árabes Unidos y Qatar no triunfen en sus viajes a Arabia Saudita (ahí se medirán con Corea del Norte) y Kirguistán respectivamente. Esto se traduce como algo complicado, ya que están mejor posicionados que sus rivales de turno, aunque todo puede pasar.

Con calculadora en mano, el panorama es el siguiente: Uzbekistán accederá a Norteamérica 2026 si se impone ante Irán (llegando a 19 puntos) y ninguno de los del Golfo Árabe sale airoso (quedando ambos en 10 u 11 unidades); mientras que si iguala en territorio de Los Príncipes de Persia (17 pts), precisa que los de Medio Oriente directamente pierdan (10 pts).

Si bien los uzbekos no son precisamente débiles en la AFC (de hecho, desde que se separaron de la Unión Soviética participaron siempre en la Copa Asiática e incluso quedaron cuartos en 2011), el nivel de su combinado nacional se vio potenciado por dos grandes figuras: Abdukodir Khusanov y Eldor Shomurodov.

El segundo de ellos es el capitán y milita en la Roma de Italia. Luego de varias cesiones a otros elencos itálicos, en esta temporada supo empezar a ganar cada vez más lugar: en lo que vamos del 2025, solo se ha perdido tres partidos.

Con apenas 21 años, la carrera de Khusanov ha dado un vuelco, tras sumarse al Manchester City en el último mercado de pases. El defensor, que visitó y enfrentó a la Argentina en el Mundial Sub-20 del 2023, la rompió en el Lens de Francia y Pep Guardiola puso el ojo en él.

Experiencia y juventud, así como una larga lista de estrellas del fútbol local, buscarán llevar la bandera uzbeka a Norteamérica y aspirar, además, a ser una de las grandes sorpresas.