Manchester City sonríe. Guardiola respira. Y sus hinchas, ilusionados. Porque Rodri Hernández, el dueño absoluto de la mitad de la cancha de los Citiziens, está cada vez más cerca de volver a la acción. Cuatro meses después de aquella lesión en la rodilla derecha, el español ya quema una nueva etapa en su recuperación y pisa nuevamente el verde césped. Sí, el motor del equipo de Pep avanza a pasos agigantados y su regreso antes del final de la temporada no sería algo descabellado.

No hace falta hacer mucha memoria: el 22 de septiembre de 2024 quedó marcado como el día en que el City perdió más que un jugador. En un duelo ante el Arsenal, Rodri cayó mal, se agarró la rodilla y el Etihad se quedó en silencio. Rotura de ligamento cruzado. Un baldazo de agua helada para Guardiola, que vio cómo su equipo entraba en una crisis brutal sin su brújula en la cancha.

Los números hablan por sí solos: después de la baja del ex Villarreal, el Manchester City jugó 27 partidos, logrando únicamente en 11 de ellos la victoria, tuvo mucha irregularidad en la Premier y está atada a un hilo la esperanza de seguir en la Champions. Sin Rodri, el mediocampo perdió el equilibrio, la fluidez y la seguridad que el ganador del último Balón de Oro aporta en cada partido. Fueron semanas de sufrimiento, de dudas y de buscar soluciones que no llegaron.

Guardiola lo dijo clarito después del 0-4 contra el Tottenham: «No podemos contar con Rodri y lo echamos de menos. Es el mejor jugador del mundo. Imaginad nuestra etapa en Barcelona. Messi era el mejor en aquel momento. ¿Creéis que hubiésemos podido ganar el triplete jugando una temporada entera sin él?»

Las estadísticas respaldan a Pep: antes de la lesión de Rodri, el City acumulaba 74 partidos sin perder con él en cancha. Después de su baja, la estructura se derrumbó.

El City reaccionó en enero con refuerzos para intentar paliar la crisis. Se sumaron caras nuevas como Abdukodir Khusanov, Vítor Reis y Omar Marmoush, aportando aire fresco. Pero la mejor noticia no llegó desde el mercado de fichajes, sino desde la enfermería: Rodri comenzó a trabajar en su recuperación con el único objetivo de volver antes del final de la temporada.

El español dejó en claro desde el primer momento que no iba a bajar los brazos. En noviembre, en una entrevista con Cadena SER, soltó una frase que dejó en claro su mentalidad ganadora: «Por un tema de coco, intento acabar esta temporada». Y dicho y hecho.

Esta semana, Rodri apareció en la ciudad deportiva del City, vestido de corto y con una sonrisa que lo decía todo. Ya está en la fase de trabajo de campo, haciendo ejercicios básicos con la rodilla, aunque todavía con un apósito cubriendo la cicatriz de la cirugía.

El plan de Rodri es ambicioso. No solo quiere volver a jugar en lo que resta de la Premier League, sino que tiene en la mira dos torneos pesados: la UEFA Nations League con España y el Mundial de Clubes con el Manchester City.

Desde el club inglés no quieren apurarlo, pero la evolución es tan positiva que no descartan verlo en acción en los próximos meses. Viendo su avance, incluso podría regresar antes de lo previsto y sería un refuerzo de lujo para Guardiola en la recta final de la temporada.

Ante la ausencia de Rodri, Guardiola movió cielo y tierra para encontrar un reemplazo de emergencia. Y según se reveló el medio Sport, el DT catalán hizo un intento sorpresa: llamó personalmente a Sergio Busquets para convencerlo de sumarse al City en enero.

El ex Barcelona, que desde julio de 2023 juega en el Inter Miami junto a Messi, Suárez y Jordi Alba, estuvo a punto de aceptar. Sin embargo, finalmente optó por quedarse en la MLS. Así, el City tuvo que arreglarse con lo que tenía. Sonaron nombres como Martín Zubimendi y Bruno Guimaraes, pero las negociaciones no prosperaron y Guardiola siguió apostando por Kovacic, Rico Lewis y Kevin De Bruyne en el medio.

Ahora, con Rodri avanzando en su recuperación, quizás ya no haga falta buscar más refuerzos. El mejor fichaje del City podría ser su propia estrella volviendo a la cancha.

La imagen de Rodri sobre el césped del Manchester City esta semana fue una inyección anímica para todos. Sus compañeros lo necesitan, Guardiola lo espera con los brazos abiertos y los hinchas cuentan los días para verlo otra vez en acción. La pregunta es inevitable: ¿podrá Rodri volver antes del final de la temporada? Viendo cómo va su recuperación, la respuesta parece cada vez más clara…