A este año increíble de la Selección Argentina, el año del bicampeonato de América, el año en el que se confirmó que el ciclo de Scaloni durará, al menos, hasta el 2026, le quedan sólo un par de capítulos. Y si bien la serie “Selección” no está en la temporada top, está transcurriendo un año que puede ser clave para el futuro. Está claro que la gloria en 2022 es tan trascendente que es difícil de superar, pero la Scaloneta siempre quiere más y lo demuestra en cada presentación. El plantel no está dormido en los laureles, siente que hay espacio para más momentos épicos (hay con qué soñar en el Mundial 2026) y este partido en Asunción puede ser una buena plataforma, para seguir en ese ascendente que lleva la Argentina.

Enfrente estará la Paraguay de Gustavo Alfaro, uno de los equipos que más sumó en las Eliminatorias después de la Copa América, con dos empates y dos victorias. Una selección que tiene ansias de meterse en la próxima Copa del Mundo, que sabe que debe pelear cada punto como oro y eso hará esta noche. La Albirroja intentará forzar el típico partido sudamericano, con mucho roce, mucho corte y mucho centro, mientras que el equipo de Scaloni buscará imponer su juego a un toque en la mitad de la cancha para que Messi pueda, con su magia, asistir a Julián y a Lautaro.

La Selección no está confirmada, pero el DT tiene ganas de volver a poner en cancha una formación similar a la que goleó a Bolivia, con un retoque que eleva más el nivel: la vuelta de Dibu Martínez tras la suspensión. Si el entrenador no cambia a último momento, en Asunción jugará el equipo de gala con apenas una ausencia de peso (Lisandro Martínez) pero que tendrá en su lugar a un referente en el puesto como Nico Otamendi, quien después de haber sido suplente en la Copa América, jugó siempre por Eliminatorias ya sea por Cuti o por Licha. Es más, hasta cuando estuvieron Romero y Martínez, el técnico eligió al Comandante…

“Paraguay históricamente es una selección aguerrida, intentaremos hacer nuestro juego y si toca luchar, estamos preparados”, aseguró Rodri De Paul, uno los capitanes sin cinta de la Selección, que el miércoles por la noche llegó a Asunción. Este grupo ya dio muestras de sobra de que está preparado para diferentes situaciones, pero hay una particularidad: después de la Copa América de Estados Unidos jugó dos partidos de visitante y no pudo ganar. Y en el plantel creen que es un buen momento del año para saldar ese pagaré.

Mientras varios seleccionados hacen cuentas para ver si se clasifican o no entre los seis cupos y medio que entrega Conmebol para el Mundial que se viene, la Scaloneta sueña con llegar al objetivo lo antes posible: nadie duda de que el equipo de Messi estará en el 2026. Y si bien recién está arrancando la segunda rueda del torneo de 18 fechas, la Selección está tan encaminada hacia el objetivo que si logra cerrar el 2024 con un par de triunfos hasta podría asegurarse ya un lugar para la gran cita con 20 meses de anticipación. Claro, para eso tendrá que ganar un partido chivo ante Paraguay y después despedir el año ganando en la Bombonera contra Perú.

Y en el marco de ese cierre, para Messi será una noche extraña: desde la organización se ¡prohibió que los hinchas paraguayos puedan asistir al Defensores del Chaco con camisetas de Leo! Ya sin nada que jugar con Inter Miami -el equipo quedó eliminado en cuartos de la MLS-, estos dos juegos de la Selección serán los últimos de la Pulga en el 2024. Y el 10 desea irse de vacaciones con una sonrisa de Selección.

Paraguay: Roberto Fernández; Gustavo Velázquez, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Junior Alonso; Diego Gómez, Andrés Cubas, Damián Bobadilla; Miguel Almirón, Julio Enciso; y Antonio Sanabria. DT: Gustavo Alfaro.

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez. DT: Lionel Scaloni.

Cancha Defensores del Chaco.

Árbitro A. Daronco (Brasil).

TV Telefe, TyC Sports y DGO.