Kroos, Vinicius, Belligham, Pedri, Gundogan, Lamine Yamal, Savio, Griezmann… El fútbol español cuenta con grandes figuras. Pero el dueño de la pelota, el que la maneja desde hace 11 años, es Javier Tebas. El presidente de LaLiga, entre otras cosas, saca pecho por el Real Madrid otra vez finalista de la Champions League, se relame con el arribo de un crack como Kylian Mbappé y brinda números para ratificar que el campeonato que preside goza de buena salud deportiva y económica. Con su estilo frontal, va al frente y nunca la tira afuera en la charla de 40 minutos con Olé en pleno hotel céntrico de Buenos Aires, sede de un evento de marketing deportivo en el que este abogado nacido hace 61 años en Costa Rica es uno de los oradores.

-Como presidente de LaLiga, ¿cómo puede explicar el fenómeno del Real Madrid en la Champions? Otra vez en la final, ganador de cinco de las últimas diez ediciones, remontando partidos en los minutos finales…

-Sí, y en esta Liga también ha ganado varios partidos en los minutos de descuento. Es el ADN del Madrid, la épica del Madrid, que no es de ahora. Ya de pequeño uno oía sobre sus remontadas en la Copa de Europa, cuando no había fase de grupos, y el Madrid perdía 2-0, venía al Bernabéu y ganaba 3-0. Siempre ha sido de esas cosas. La épica es algo que se podría decir que está dentro del Real Madrid porque es algo que ocurre temporada tras temporada. Aunque no siempre gane.

-¿Que haya llegado a una final europea es un hecho aislado o se lo puede asociar con la vigencia competitiva de LaLiga?

–Hay que entender muy bien lo que es jugar una Champions. Yo creo que a veces ni en España se valora la constelación de equipos que juegan en esa competición. Y hacer lo que hace el Real Madrid constantemente es una valoración muy importante del club y también de nuestra propia competición. Porque el Madrid compite con nosotros y el Madrid, por ejemplo, no está en la final de la Copa del Rey. Y en este campeonato ha ganado muchos partidos en los minutos finales, ha sufrido. No le ha sido tan fácil ser campeón. Eso demuestra que el fútbol español sigue estando en el máximo nivel. Muchas veces dicen que se van las estrellas, pero siempre quedan grandes jugadores. El Madrid ya tenía a Vinicius como crack y aparece Bellingham, que estaba en el radar de varios pero nadie lo tenía como el jugador que es hoy. El Real Madrid, al buen jugador lo hace crack.

-Decía que se van las estrellas y aparecen otras. ¿Qué balance hace de LaLiga en la era post Messi y post Cristiano Ronaldo?

-Que como Liga seguimos estando arriba cuando decían que íbamos a venirnos abajo. Yo digo que los jugadores son importantes en las competiciones, pero no son imprescindibles. El ejemplo es la salida de Cristiano. Se fue al fútbol italiano, a la Juventus, y a nivel comercial y audiovisual, ellos no subieron, bajaron. El PSG sumó a Messi con Mbappé y Neymar y la liga francesa no subió. Y en cuanto a nosotros, ellos se fueron y no bajamos sino que subimos un poco. Es muy importante saber que la competición, los equipos, están por encima de los jugadores y entrenadores. Es verdad que ayuda muchísimo tener estas estrellas, pero no son imprescindibles. Tenemos el fútbol saudí, que va trabajando, pero no sólo el tener grandes jugadores hace una gran competición, hay que hacer muchas más cosas y si no las haces, nunca llegarás a tener una gran liga. Nosotros trabajamos para hacer una gran competición.

-Este año apareció el Girona como revelación futbolística. ¿Cómo analiza eso?

-Sí. Y el año pasado fue la Real Sociedad. Y a veces está el Sevilla en la pelea o el Villarreal… El Sevilla ha ganado varias Europa Leagues en los últimos años. Eso confirma que nuestra liga es competitiva y que los equipos medianos también compiten en España y en Europa.

-¿Cómo está hoy LaLiga si se la compara con otras ligas de Europa en cuanto a ingresos?

-Veamos… Con relación a la Serie A y a la Bundesliga, estamos por encima. Y recordemos que somos un país de 45 millones de habitantes, con una renta per cápita menor que el resto de los países de las grandes ligas, incluida Francia, y que eso penaliza porque los derechos nacionales audiovisuales suponen el 58% de tus ingresos, por lo tanto hay mucho peso de la Convención Nacional. La que tiene más diferencia con nosotros es la Premier League. Y con todas las demás, en realidad. Pero hay que analizar el porqué. Inglaterra es un país con 70 millones de habitantes. La renta per cápita es bastante superior a la nuestra. La penetración de la TV paga en Inglaterra es casi el 60% de los derechos audiovisuales. En números, Inglaterra tiene 25 millones de abonos a la televisión paga, nosotros tenemos 9 millones. Toda esa grada virtual da la diferencia. A nivel internacional también son algo mejores que nosotros, sobre todo donde ellos tienen mucha penetración, que es en Asia, que es ex commonwealth. Son países con muchos más habitantes. Ellos tienen esa ventaja. No puedes luchar contra la naturaleza.

-¿Y qué opina del fútbol como entretenimiento y la relación con los más jóvenes? Hace poco, Gerard Piqué opinó que los de menos edad ya no miran un partido completo.

-Hace un año y medio di una charla, el título de la charla fue: «la fake news de los jóvenes que dejan de ver fútbol». No es verdad que eso esté pasando. Lo que sucede con los jóvenes es que ellos ven el fútbol de una forma diferente. Pero no dejan de verlo. A mí, lo que me preocupan son los mayores de 50 años.

-Porque no son asiduos a las redes sociales, no usan demasiado el teléfono, hoy un smartphone sigue siendo complicado para mucha gente. Y no digo el mando a distancia, la televisión, que es terrible para encontrar la OTT donde ver el fútbol. De hecho, las grandes marcas de TV ya vienen con dos botones en su control, uno de Netflix y otro de Amazon, para que la gente vaya directo a esas plataformas. A mí me preocupan más los mayores que los jóvenes. Además, los más grandes son los que pagan para que los jóvenes vean el fútbol. También hay que entender que no es lo mismo un joven de 12 años que uno de 14 y otro de 18 o de 26. Lo vemos en el uso de las redes sociales. De 12 a 16 usan más Snapchat, de 14 a 22 tienes TikTok, después Twitter y la gente de más edad utiliza mucho Facebook. Los jóvenes usan bastante la doble pantalla. Ellos necesitan, cuando ven un partido, estar chateando, consultar Twitter, reaccionar… Por lo tanto, hay que trabajar sobre eso. Estamos trabajando en la locución de los partidos. Van a haber varias locuciones. Una con los locutores más tradicionales, otra con locutores más gamers… Para llegar a diferentes tipos de audiencia. Y hay algo muy importante: para el fútbol es muy importante saber cuándo se independiza un joven. Porque es el momento que da el paso de tener que pagar con su dinero el evento que desea consumir. Hasta ese momento, el fútbol lo paga el padre, el tío o el abuelo. Y eso varía mucho según los países. En España se independizan a los 26 años, en Suecia a los 19 y en Portugal a los 32. Entonces, el de 32 ya no es tan joven. En cada lugar tienes que ir trabajando un poco de acuerdo a la edad en la que se independizan.

-Una estrategia muy basada en la segmentación.

-Claro. Ahora estamos trabajando en Irak porque tenemos un acuerdo con la Federación Irakí de Fútbol para ayudarlos a crear una liga profesional de primer nivel. Y quizá la estrategia es diferente que en otros lugares. La edad media del país es de 25 años y la penetración de la tecnología de banda ancha es de un 80%. Por lo tanto, es un país de mucha tecnología con una edad media joven, por lo que ahí realizas unas acciones mucho más agresivas de doble pantalla, por ejemplo. Lo importante es conocer y trabajar con los datos de verdad, no con opiniones intuitivas como que los jóvenes dejan de ver fútbol.

-¿Cómo trabajan con los clubes de LaLiga para captar mayor audiencia?

-Tenemos un proyecto que comenzó hace dos años y un poco más que se llama plan impulso. Fue una inversión de dinero, de 2 mil millones de euros, que se repartió entre los clubes. El 70, 75% de ese dinero es para infraestructura, como campos nuevos, arreglar campos, tema de academias, de las Inferiores, de la tecnología que utilizan los clubes… Hay un control de parte de LaLiga sobre ese dinero. Estamos muy encima. De hecho, hay un plan estratégico de crecimiento en las redes sociales. En los clubes, salvo Real Madrid y Barcelona, había un déficit importante ahí. Si no estás en las redes, no hablan de ti. Y si no hablan de ti, tu valor no va a crecer. En el 2013, LaLiga tenía 3 millones de seguidores en sus redes sociales. Hoy tenemos 220 millones. En eso estamos igualados con la Premier y estamos incluso por encima de la NBA. No sólo se trabaja en aumentar la cantidad de seguidores sino en el engagement, que la gente interactúe. Queremos que los clubes, además del Barcelona y Real Madrid, crezcan porque es una forma de que tus derechos audiovisuales y comerciales crezcan. Es muy importante estar en muchos lugares y que todo el mundo te conozca. Si no estás en las redes y no creces, no te van a conocer.

-Acaba de llegar a Argentina, ¿cómo ve nuestro fútbol? ¿Cómo ve al país como exportador de talentos?

-Con la liga argentina tenemos un problema al igual que con la de Brasil. Por un convenio de interpretación que hace la Agencia Tributaria de España respecto a los jugadores que llegan a nuestra Liga, se le cobra un impuesto al club comprador. Cosa que es increíble y vamos a ver si podemos solucionar ese tema.

-Si un club argentino vende a un jugador a España por 10 millones de euros, la Agencia Tributaria obliga al club español a pagar el 24% de ese dinero. Además de lo que le paga al club de origen. Porque considera que los rendimientos los ha obtenido en España. Sólo nos pasa con Argentina y Brasil. No le pasa a ningún otro país.

La fuerte crítica al fútbol argentino

-¿Y a nivel deportivo cómo ve el fútbol argentino?

-Creo que es un país con muchas más posibilidades y no se trabaja adecuadamente para ello. Esa es mi opinión. Creo que el fútbol argentino ha tenido mala suerte con los dirigentes de la institución del fútbol argentino. Los elegirán por votación, no sé, pero no puede ser que tu entorno vaya creciendo, que en Europa vayamos creciendo, y Argentina no crezca. Lo único que hace es nutrir de talento al fútbol europeo y cada vez se van más jóvenes. En mi opinión, el objetivo de la AFA debería ser intentar que el talento se vaya a los 20, 23, 24 años, no a los 17. Algo mal se está haciendo.

-Con la reciente llegada de Milei a la presidencia volvió a hablarse de las sociedad anónimas deportivas. ¿Qué piensa al respecto?

-Ahora con esta discusión sobre las SAD, me llama la atención que el presidente de la AFA dice que son campeones del mundo y no tienen sociedades anónimas deportivas. Son campeones del mundo a pesar de la AFA. Cómo pueden decir eso cuando esos campeones del mundo se han ido a Europa con 18, 19 años, se han forjado en clubes europeos, se han hecho estrellas en los clubes europeos, se han hecho competitivos en el fútbol europeo. Eso tendría que haber sido en Argentina. Entonces la AFA sí tendría que sentirse orgullosa. Ser campeón del mundo no puede ser un argumento para decir «no necesitamos las sociedades anónimas». Con esto no digo que eso sea una garantía pero el fútbol argentino tiene los derechos audiovisuales más bajos de todo el cono sur. Con un país con 45 millones, con una gran penetración de la televisión paga, con una pasión por el fútbol inigualable…. Todos los jugadores de la Selección están en Europa. Y un montón de jugadores que no están en la Selección y son de súper primer nivel, también. Yo creo que ahora que el nuevo gobierno ha planteado esto de las SAD, es un buen paso para empezar y en vez de prohibir y decir que no, tendrían que decir «vamos a ver qué podemos hacer para participar» y ver cómo se crece. Y consultar a las demás ligas y federaciones de Europa, donde hemos crecido. Y han habido cosas de las SAD que hemos corregido para mejorarlas. Qué mala suerte ha tenido el fútbol argentino con sus dirigentes, no digo en los clubes sino en la AFA.

-Para el final le proponemos un ping-pong con algunos nombres y una definición suya. Empezamos con Mbappé.

-(Se ríe) En el Madrid el año que viene. La temporada que viene. Uno de los mejores jugadores del mundo, ¿no? Bueno, también están Vinicius y Bellingham… El Madrid va a tener una gran plantilla aunque eso no da garantía de ganar campeonatos. (Mbappé) viene a ganar la Champions. Si firma cinco años de contrato tiene cinco temporadas de oportunidad.

-La Selección Argentina campeona del mundo en Qatar.

-Se lo merecía Agentina, como país, ganar un Mundial. Y se lo merecía Messi. No podía dejar el fútbol el mejor jugador de la historia, en mi opinión, sin tener un Mundial en sus manos.

-Messi en el Inter Miami. ¿Ve alguna chance de que se pueda retirar en Barcelona o ya no?

-Creo que no. Si ya ha tomado su decisión de acabar el fútbol creo que lo hará en Estados Unidos. No veo que vuelva a Barcelona.

-Un paréntesis acá: ¿cómo ve el proyecto de la MLS?

-Creo que hay que tener presente la idiosincrasia del americano en general. Ellos se hacen fans de un deporte cuando son los mejores del mundo. El ejemplo lo tienes en la liga de béisbol, que llaman series mundiales. Son todos de Estados Unidos los equipos pero las llaman mundiales. O la NBA, por ejemplo. Me parece que tiene que tener una gran participación en el Mundial de selecciones de fútbol para que pueda arrancar más el deporte en ese país. La MLS está trabajando, está haciendo una torneo muy especial, donde no hay descensos. Hasta que no se destaque en un Mundial le va a faltar ese empujón para convertirse en una superliga de fútbol.

-Otro nombre: Scaloni. DT novato que fue campeón del mundo y que dijo que algún día le gustaría dirigir en la Liga.

-Lo esperamos en el Depor (La Coruña), que ha subido a Segunda. Lo esperamos en nuestra competición y creo que en el Depor también lo esperan.

-Y por último Cristiano Ronaldo y cómo ve la liga árabe.

-Lo hablamos con ellos el otro día. Estuvieron reunidos con nosotros. Tú puedes empezar a construir tu liga con grandes jugadores pero no es sólo eso. Deben construir mucho más. La importancia de sus clubes, sus redes sociales, las cuestiones corporativas… El jugador es efímero. Benzema un día se irá. Y lo que hay que intentar es que lo que queda, que es el club, continúe. Pongo muchas veces el ejemplo de la Premier League. Yo no recuerdo cuál fue el último Balón de Oro que ganó alguien jugando en la Premier. Creo que fue Michael Owen. Me parece que yo no iba ni a la universidad todavía…

-Está picante con la Premier…

-No, pero como es una pregunta que me hacen muchas veces, ¿no? La Premier es la mejor liga económica del mundo, deportivamente compite con nosotros. Este año no ha hecho una gran temporada a nivel internacional pero hay que mirar lo histórico y es la segunda liga a nivel deportivo en Europa. Nosotros en este siglo, digamos, logramos 32 títulos de Europa y nos sigue la Premier con 13. En los últimos diez años llevamos el 60% de los títulos de Europa y el segundo es la Premier con el 20%. Hay que pensar que hablamos con cierta autoridad de estas cosas. No puedo decir que porque no hizo una gran temporada en Europa la Premier se está hundiendo. No es verdad. Eso es el cortoplacista, el que no entiende de esto. Son circunstancias que pasan y nunca se puede estar al máximo nivel en todo. Pero bueno, volviendo a la liga saudí, les falta trabajar bastante más las otras cosas y las van a empezar a trabajar, pero es algo que lleva años, no se hace en un día o dos.

-La última: ¿hay algún jugador o entrenador al que le gustaría ver en la Liga?

-Mourinho. Yo que soy muy de la televisión, la audiencia del partido no bajaba hasta la rueda de prensa que daba Mourinho. Él terminaba de hablar y ahí sí la audiencia bajaba. Como personaje del fútbol era una cosa increíble. Las ruedas de prensa eran un espectáculo más. Era más que fútbol.