Finalmente, este mediodía en Asunción, Paraguay, se puso en marcha un acuerdo de asociación muy esperado en esta región: los cancilleres del Mercosur y representantes de la Unión Europea (UE) firmaron el acuerdo que arranca una alianza que engloba al 25% del PIB e implica un mercado común de 780 millones de personas.

El bloque del Mercosur, que integran Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, y la Unión Europea estamparon la firma para poner en vigencia el ultra negociado acuerdo de libre comercio entre ambas partes.

La rúbrica se realizó en el Gran Teatro «José Asunción Flores» del Banco Central de Paraguay, y cuenta con la presencia del presidente Javier Milei junto a sus pares Rodrigo Paz (Bolivia), Yamandú Orsi (Uruguay) y Santiago Peña (Paraguay), quien oficia de anfitrión por ser el presidente pro tempore del Mercosur. A pesar de la celebración, el acto no estuvo exento de tensiones políticas. La ausencia más notoria fue la del presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, quien realizó un acto paralelo en Río de Janeiro el día anterior. Su canciller, Mauro Vieira, representó a la principal economía del bloque.

Si bien estuvieron presentes los jefes de Estado, la firma la realizan los cancilleres de todos los Estados Miembro ya que, en el caso de la Unión Europea, los firmantes formales fueron los ministros. Los cancilleres participantes son Rubén Ramírez Lezcano (Paraguay), Pablo Quirno (Argentina), Mauro Vieyra (Brasil), Fernando Aramayo (Bolivia), Mario Lubetkin (Uruguay) y Javier Martínez-Acha. Y, en representación de la Unión Europea, el comisario de Comercio, Maroš Šefčovič.

Milei agradeció a su «amiga» Giorgia Meloni y no aplaudió el reconocimiento a Lula

Durante su discurso, el presidente argentino agradeció especialmente a su «amiga» Giorgia Meloni (primera ministra de Italia) y celebró la reciente captura de Nicolás Maduro en Venezuela, elogiando el accionar de Estados Unidos.

Milei subrayó que la firma del tratado consolida una visión de integración basada en la apertura comercial y agradeció especialmente al liderazgo europeo que permitió destrabar el entendimiento. En ese marco, destacó el papel de la presidenta del Consejo de Ministros de Italia, Giorgia Meloni, a quien definió como una aliada clave para alcanzar el consenso.

También cuestionó duramente el proteccionismo y el encierro económico, a los que definió como responsables del estancamiento y el aumento de la pobreza. Desde esa perspectiva, afirmó que su administración fue electa para impulsar «el modelo opuesto: el modelo de la libertad».

El mandatario enumeró los avances en la agenda comercial argentina, entre ellos la finalización del acuerdo marco de comercio e inversiones con Estados Unidos y los progresos en las negociaciones con Panamá. También mencionó los diálogos en curso con El Salvador, República Dominicana y Ecuador.

Además, confirmó que el país avanza para concluir acuerdos con los Emiratos Árabes Unidos y ampliar su presencia en Asia, con foco en mercados de alto potencial como Vietnam, India e Indonesia. A esto se suman las negociaciones relanzadas con Canadá y el interés de Japón en profundizar el intercambio comercial.

Una nueva escena de tensión diplomática quedó registrada cuando Milei protagonizó un frío gesto al negarse a aplaudir cuando el mandatario paraguayo, Santiago Peña, destacó el liderazgo de Luiz Inácio Lula da Silva en la integración regional.

Mientras los presidentes de Uruguay, Yamandú Orsi, y de Bolivia, Rodrigo Paz, acompañaron con aplausos la mención al líder brasileño —quien estuvo ausente en la ceremonia—, Milei se mantuvo rígido y en silencio.

Como anfitrión y presidente pro tempore del Mercosur, Santiago Peña buscó resaltar el proceso diplomático que llevó décadas de negociación. En un tramo de su discurso, decidió homenajear a Lula da Silva: «No puedo dejar de mencionar aquí a un gran y querido, hoy lastimosamente ausente, sin el cual no hubiésemos llegado a este día. Me refiero al presidente Luiz Inácio Lula da Silva», expresó Peña.

Ante estas palabras, el auditorio rompió en aplausos en los que Milei decidió no participar. Peña continuó definiendo a Lula como uno de los «impulsores fundamentales» para dejar atrás la historia de conflictos en el continente, palabras que contrastan con la retórica de Milei, quien ha calificado en reiteradas ocasiones al mandatario brasileño de «socialista» y «corrupto».

Acuerdo Mercosur-UE: la posibilidad de acceder a un gigante

Debieron transcurrir más de dos décadas y un pelotón de gobiernos de cambiante perfil ideológico para que los representantes de ambas organizaciones formalizaran el pacto en un acto que se llevó a cabo en el Gran Teatro José Asunción Flores del Banco Central de Paraguay. El acuerdo implica la reducción o, directamente, la eliminación de aranceles para una amplia batería de exportaciones, libera la comercialización de servicios, flexibiliza la resolución de controversias y promete alentar la venta de commodities sobre todo de corte agrícola.

Por el lado del Mercosur, el agronegocio se ubicará al frente de los grandes beneficiados por el pacto. Por el lado de Europa, el principal ganador será el sector industrial. En ese bloque, 21 socios se expresaron a favor del pacto, mientras que Francia, Polonia, Austria, Hungría e Irlanda, proteccionistas de sus respectivos aparatos agrícolas, votaron en contra.

A un nivel macro, el acuerdo establece un área de libre comercio con más de 720 millones de potenciales consumidores, un PBI combinado superior a los u$s24 billones, y sienta las bases para que tanto Europa como los integrantes del Mercosur puedan construir un intercambio al margen de la guerra por las materias primas que hoy sostienen China y los Estados Unidos.

A excepción de parte de las ventas de carne vacuna y aviar, azúcar derivada de la caña y el etanol, para todo los demás productos generados por el agronegocio de las naciones integrantes del bloque sudamericano regirá una liberación total de los aranceles.

Por el lado de los europeos, el gran beneficio vendrá por el lado de las automotrices: de forma gradual se eliminará el arancel -hoy del 35%- establecido para los vehículos provenientes de ese mercado. Igualmente, el resto de la producción tecnológica -por ejemplo, los electrodomésticos y la maquinaria industrial-, las farmacéuticas y las textiles del Viejo Continente también se verán beneficiadas con la quita de todos los gravámenes.

En esa línea, no faltan quienes advierten que, precisamente, nichos como el textil, el calzado, y ni hablar del automotriz de la Argentina podrían verse impactados por el acuerdo. En la vereda de enfrente, se multiplican las lecturas que dan por descontado que los productores agrícolas nacionales lograrán un beneficio comercial inédito.

Las oportunidades que se abren para la Argentina

Lo firmado con la Unión Europea contempla la baja de los gravámenes a las exportaciones de soja y sus derivados a ese bloque. Harina y pellets de soja podrían aumentar sus números de ventas si, en paralelo al acuerdo, la gestión de gobierno que encabeza Javier Milei también reduce las retenciones a ese nicho.

También se da por descontado que los productores de aceite de soja tendrán enfrente un mercado al que llegaban con muy poco alcance. Hoy por hoy, poco más del 1% de las exportaciones de ese producto tienen como destino el mercado europeo, por lo que está todo dado para que los guarismos de ese rubro se amplíen como nunca antes.

Al mismo tiempo, podrían abrirse destinos de exportación para los porotos de soja, que hasta el momento se mantienen entre los productos que no se exportan al bloque europeo, y el biodiesel, que tampoco viene pisando fuerte en la balanza de ventas hacia el Viejo Continente.

Siempre de acuerdo a voces del agronegocio, tanto el maíz como el sorgo podrían llegar con más toneladas a la Unión Europea, aunque en esos casos dependerá también de la estrategia comercial que implemente Brasil. Sobre todo en el caso del maíz, el país vecino lidera con comodidad las exportaciones del Mercosur hacia el otro lado del Atlántico.

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“Un día histórico para nuestra Argentina y la Región”. Así calificó la Sociedad Rural Argentina (SRA) la firma del Acuerdo de Libre Comercio entre el Mercosur y la Unión Europea, al cabo de 25 años de negociaciones.

“El mismo permitirá fortalecer la presencia de los productos agroindustriales en el mercado europeo, uno de los más grandes y de mayor poder adquisitivo del mundo. Además, favorecerá el trabajo que se viene haciendo desde el gobierno nacional de una mayor inserción internacional. Seguramente que esta apertura comercial beneficiará al Mercosur, a la Argentina y particularmente a nuestro sector”, reconoció la entidad ruralista.

“A partir de ahora, aguardamos que el Parlamento europeo y los países miembros del Mercosur ratifiquen el acuerdo. Desde la Sociedad Rural estamos a disposición de los integrantes del Poder Legislativo para formar parte del debate, presentar nuestros aportes y lograr los consensos necesarios con el objetivo de que Argentina se transforme en un país con reglas claras, competitivo y previsible”, resaltó la entidad presidida por Nicolás Pino, uno de los dirigentes de mejor relación personal con el presidente Javier Milei.

La SRA recordó además un reciente informe de los Institutos Económicos y de Negociaciones internacional que precisó que 6 de cada 10 dólares exportados por Argentina provienen del agro. “El acuerdo que se firmó hoy abre una oportunidad concreta de escala, diversificación y mayor valor agregado y otorgará beneficios comerciales concretos, donde el 99% de las exportaciones agroindustriales del Mercosur acceden a beneficios, el 70% de los productos ingresan sin arancel desde el inicio, el 14% con desgravación gradual (3, 7 o 10 años), y el 15% mediante cuotas con arancel reducido o cero. Todo esto brinda previsibilidad de largo plazo, fundamental para inversión, certificaciones y planificación productiva”, celebró el comunicado ruralista.

La Unión Industrial Argentina (UIA) ya había dado su bienvenida al acuerdo en columnas de opinión y entrevistas de su presidente, Martín Rappallini, quien consideró que el acuerdo será “muy importante a nivel industrial” y que en un mundo tan complejo y con tantos problemas geopolíticos es destacable que la Argentina estreche lazos con la Unión Europea. El acuerdo, dijo el titular de la central fabril, “debe leerse en una clave más amplia que la estrictamente comercial” pues se trata de “una oportunidad estratégica para fortalecer la relación de la Argentina con el mundo productivo, creando un marco favorable para inversiones, incorporación de tecnología y expansión comercial en condiciones previsibles”. Los países miembros de la UE, precisó, tienen “más de 700 millones de habitantes y cerca del 20% del PBI mundial, con un alto nivel de ingreso y estándares productivos exigentes” y el bloque es no de los principales inversores en la Argentina, con fuerte presencia en industria, energía, servicios e infraestructura. A su vez Europa, subrayó Rappallini, tiene una “necesidad estructural” de asegurar energía, materias primas y minerales críticos en la transición energética y la reorganización de las cadenas globales de valor, algo que consideró “una oportunidad concreta para la Argentina.

El Grupo de los 6 (G6), que integran la Asociación de Bancos de la Argentina (Adeba), la Bolsa de Comercio de Buenos Aires (BCBA), la Cámara Argentina de Comercio y Servicios (CAD), la Cámara Argentina de la Construcción (Camarco), la SRA y la UIA, ya había anticipado su respaldo al acuerdo que, señaló, “en un marco justo y competitivo, será beneficioso para el desarrollo de las naciones involucradas y sus habitantes”.

Luego de la firma del Acuerdo, el Gobierno argentino publicó un comunicado en el que destacó que la UE es la tercera economía mundial, con 15% del PBI global y el segundo mayor importador mundial, con 13% del total global. La UE, recordó, el gobierno “eliminará los aranceles para el 92% de las exportaciones del Mercosur y dará acceso preferencial a otro 7,5%, quedando excluiso solo el 0,5 por ciento. De ese modo, precisó, “el 99% de las exportaciones agrícolas del MERCOSUR a la UE se verán beneficiadas”.

Solo hay un punto en el que todos están de acuerdo sobre el tratado comercial entre el Mercosur y la Unión Europea: se trata de una instancia «histórica». A partir de allí, empiezan las desavenencias sobre si será beneficioso o perjudicial para la economía, y si implica un refuerzo al esquema global de multilateralismo o, por el contrario, debe ser considerado un avance contra las burocracias internacionales.

Como botón de muestra, el mismo día en que el presidente brasileño Lula da Silva anunciaba el acuerdo junto a Úrsula von der Leyen, presidente de la Comisión Europea, volvían a producirse protestas violentas de agricultores en España y Francia, que se quejan de que productos sudamericanos, como la carne vacuna, no cumplen con los estándares sanitarios europeos.

También hubo quienes desde Europa destacaron el hecho de que, el mismo día, la automotriz china BYD compró una planta en Brasil, lo cual despertó temores de que el acuerdo sirva como método de «triangulación» comercial desde China hacia la UE.

Mercosur – UE y un choque de discursos

Mientras, en Argentina, la Unión Industrial celebró el acuerdo, pero advirtió que implicará la necesidad de que el gobierno garantice una mejora de la competitividad a las empresas locales que ahora enfrentarán la competencia europea. Todos entienden el mensaje entrelíneas: no habrá forma de que los industriales argentinos compitan sin una baja de impuestos y sin un peso menos apreciado.

Si bien esas advertencias de los industriales locales son permanentes, el «timing» de este acuerdo parece particularmente incómodo: justo se acaba de conocer el dato del uso de capacidad instalada en el sector fabril, y el 57,7% confirmó que se está en uno de los peores registros de la historia reciente. En casos particularmente sensibles, como el rubro textil, el desplome llega al 29,2%.

El discurso oficial presenta el acuerdo como una oportunidad: el canciller Pablo Quirno destacó que ahora habrá acceso a un mercado de 450 millones de consumidores, con un alto ingreso per capita y que produce un 15% del PBI mundial.

La proyección oficial es que las ventas del Mercosur hacia Europa crecerán un 39%, mientras que las importaciones lo harán un 17%. De todas formas, los expertos advierten que la apertura será gradual -el cronograma de desgravación arancelaria para algunos productos llega a 10 años- por lo que no debe esperarse un impacto comercial inmediato.

El campo argentino, con cautela frente al acuerdo con la UE

Lo llamativo es que incluso quienes se encuentran en el sector «ganador» del acuerdo -los agricultores y productores ganaderos- se muestran cautelosos. «Si para cumplir una cuota miserable de carne hay que prohibir OGMs (organismos genéticamente modificados) o fitosanitarios, el negocio es pésimo», advierte José Antonio Álvarez, uno de los productores más influyentes en las redes sociales.

Y esos temores no se limitan a los agricultores, sino que también entre economistas y diplomáticos hay quienes comparten esas advertencias. Por caso, Martín Redrado, ex vicecanciller, consideró que el acuerdo «tiene más valor simbólico-político que económico». Contra el discurso oficial, argumenta que en el rubro agrícola no sólo no habrá libre comercio sino que cada producto tendrá cupos de exportación y que, además, se agregará la práctica inédita de que la UE se reserve el derecho de levantar salvaguardias.

La referencia es a la cláusula que le permite a la UE suspender de inmediato importaciones del Mercosur si se produce una desestabilización del mercado agrícola europeo. Y para que se active esta salvaguarda, que implica un arancel del 5%, no es necesario que se vote por mayoría en la UE, sino que alcanza con que un solo Estado miembro la solicite. Es un punto que tiene casi nombre propio: Francia, que lideró el bloque minoritario que votó en contra del acuerdo y teme una crisis política por las protestas de sus combativos agricultores.

Peor aun son los temores sobre que el acuerdo implique la imposición de regulaciones en materia de pesticidas, alimentación animal y uso de antibióticos, que se aplican en UE y se podrían exigir al Mercosur como «medida espejo». Los productores locales creen que bajo esa bandera de cuidado sanitario puede esconderse un retroceso que afecte la productividad del campo argentino.

Acuerdo Mercosur – UE y la batalla por la interpretación política

Pero, más allá de las discusiones sobre la letra del acuerdo, el otro gran debate es la significación geopolítica. Y tampoco en ese punto hay consenso. Para el brasileño Lula lo que se está firmando representa un triunfo del multilateralismo contra el aislacionismo. Es decir, todo lo opuesto a la visión geopolítica de Donald Trump y sus aliados.

«La interdependencia es una necesidad y una realidad. Sólo el trabajo conjunto entre estados y bloque puede promover la paz, prevenir atrocidades y hacer frente a los peores efectos del cambio climático», escribió el presidente en un artículo difundido en la prensa argentina.

Es una interpretación que contrasta con la de Javier Milei, quien en la última cumbre presidencial de Foz do Iguazú, lejos de abogar por un refuerzo del Mercosur, se quejó de la excesiva burocracia del bloque regional, e insinuó que se ha desvirtuado su sentido original, al punto que se transformó en un mecanismo de proteccionismo comercial.

Y, tras señalar el triunfo de gobiernos liberales en países como Chile y Bolivia, advirtió a sus colegas: «O el bloque comienza a acompañar esta nueva realidad o quedará atrapado en una inercia que el mundo ya dejó atrás».

Para Milei, el Mercosur debe adoptar una estrategia de apertura, que no impida a sus países miembros avanzar en otros acuerdos de manera individual. Como, de hecho, está haciendo Argentina con Estados Unidos.

Mercosur: un bloque cerrado

El cierre del Mercosur sobre sí mismo ha sido criticado por los expertos. El bloque tiene un ratio de comercio exterior de menos de 30% del PBI, mientras que el promedio latinoamericano es de 47%, el mundial es 58% y el europeo es 86%.

«El Mercosur ha fomentado hasta hoy el comercio entre sus miembros pero logró escasa vinculación fuera del mismo con terceros (Brasil y Argentina, sus principales miembros, son desde hace varios años unos de los 15 países comercialmente más cerrados del planeta). La alta escala arancelaria del bloque ha fomentado quietud internacional», apuntó Marcelo Elizondo, uno de los consultores más escuchados en materia de comercio exterior.

Lo cierto es que, más allá de los discursos de satisfacción por el final de una negociación de 25 años, sigue predominando cierto escepticismo. Todavía faltan pasos formales, como las aprobaciones de cada parlamento nacional. Y, en lo que respecta a Brasil, donde hay un poderoso lobby industrial, no parece fácil que la apertura se produzca sin resistencias.

Milei, entre Trump y la «agenda woke»

¿Qué rol juega Milei en esta instancia? En lo formal, su discurso es de respaldo total al acuerdo, al que presentará como una victoria de las ideas liberales sobre el proteccionismo de inspiración keynesiana.

De hecho, en estas horas hubo peleas por llevarse el mérito del acuerdo. Por caso, simpatizantes de Mauricio Macri argumentaron que el verdadero punto de inflexión fue el pre acuerdo de 2019, que dejó la recordada escena del canciller Jorge Faurie con la voz entrecortada por el llanto, informándole a Macri sobre el acuerdo.

De todas formas, la fecha que quedará en la historia será la del 17 de enero de 2026. Y el hecho de que Lula esté ausente en la firma de Asunción le dejará a Milei un lugar de protagonismo como líder de una región que se está volcando hacia la derecha en el arco político.

Es una situación no exenta de riesgos políticos para el presidente argentino: debe elogiar el acuerdo con la UE pero, al mismo tiempo, mantener su postura crítica hacia la burocracia de los organismos multilaterales, el proteccionismo ambientalista y la «agenda woke».

Y, por cierto, no puede quedar atado a posturas que siembren la duda sobre su alineamiento total con la política exterior de Trump, algo que abarca desde la intervención militar en Venezuela hasta la suba de aranceles de manera discrecional.

El mensaje para el público argentino

Además de cuidar las señales que serán observadas desde Washington, Milei tiene el desafío de presentar el acuerdo como algo beneficioso para la población argentina, justo en un momento en el que la oposición está viendo en el desempleo industrial una veta para explotar el malhumor social.

Algunos sectores del peronismo tradicional han recelado históricamente del acuerdo con la UE. Tanto que Alberto Fernández, en 2019, lo utilizó como argumento de campaña electoral, argumentando que afectaría al trabajo argentino.

Otros sectores peronistas se muestran más proclives a avanzar en las tratativas con Estados Unidos, al tiempo que se desestimule el comercio con otras potencias.

«La política exterior está a la deriva. Vamos a tener problemas con los americanos: Trump ya advirtió que el libre comercio con China es un límite», protestó el diputado Miguel Pichetto, corriendo «por derecha» al gobierno tras la noticia de el arribo de un barco con 7.000 autos eléctricos de origen chino.

El propio ministro de economía, Toto Caputo, se vio obligado a aclarar que esa importación había sido acordada con las automotrices locales, que las compras a China no pasará del 50% del total de autos eléctricos, y que se está impulsando proyectos para fabricar aquí camionetas de ese tipo.

Pero acaso el punto que más afecta a Milei sea el de los temores industriales. Y se abre una oportunidad política: el acuerdo con la UE implica una obligada mejora en la competitividad de las empresas argentinas. Algo que el presidente quiere que le ayude a imponer su agenda de reformas en los planos laboral, impositivo y regulatorio, cuya consecuencia, según la visión oficial, será una baja en los costos de producción y un menor riesgo a la hora de tomar crédito, invertir y contratar personal.

Para el presidente, la estrategia es que el nuevo escenario le sume apoyo empresarial al debate que se está por definir en el Congreso.