La neumonía es una inflamación de los pulmones causada generalmente por una infección. Es lo que tiene la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que se ha visto obligada a detener su agenda.

La mayoría de las personas que la contraen mejoran en un plazo de dos a cuatro semanas, pero puede ser peligrosa para los bebés, las personas mayores y las personas con afecciones cardíacas o pulmonares. Pueden enfermar gravemente y necesitar tratamiento hospitalario.

¿Cuáles son las causas?

La neumonía suele ser el resultado de una infección bacteriana o vírica y se puede contraer de alguien que ya la tiene, como ocurre con el resfriado común. Las personas también pueden contraer neumonía si ya padecen otras infecciones como gripe, virus respiratorio sincitial (VRS) o COVID-19.

¿Cuáles son los síntomas?

Los más frecuentes son tos, dificultad para respirar, fiebre y dolor torácico. Pero algunos pacientes también pueden experimentar cansancio y pérdida de apetito. La sensación de confusión puede ser frecuente en las personas mayores que contraen neumonía.

Un monitor de cámara térmica muestra la temperatura corporal de los pasajeros que llegan al aeropuerto internacional de Incheon, en Corea del Sur, 21 de mayo de 2015.
Kim Ju-sung/AP

¿Cómo se trata?

Los pacientes suelen recibir antibióticos para combatir la neumonía, y la mayoría mejora en un plazo de dos a cuatro semanas. Pero algunos pacientes de los grupos de mayor riesgo pueden ser ingresados en el hospital, donde generalmente se les administran líquidos y antibióticos para combatir la infección y también se les puede dar oxígeno para ayudarles a respirar.

Entre los grupos de mayor riesgo se encuentran los muy jóvenes, los mayores de 65 años y las personas con enfermedades cardiovasculares o pulmonares de larga duración.

¿Existe una vacuna contra la neumonía?

Los médicos suelen recomendar vacunas contra el COVID-19, el VRS y la gripe para ayudar a proteger contra algunas de las infecciones que pueden causar neumonía. También está disponible la vacuna antineumocócica, que no sólo ayuda a proteger contra la neumonía, sino también contra enfermedades graves como la meningitis y la sepsis.

Según el instituto de investigación francés Ipsos (Institut de Publique Sondage d’Opinion Secteur), la neumonía mata a unas 120.000 personas al año en Europa.

La mala salud de David Sassoli

El 11 de enero de 2022, el expresidente del Parlamento Europeo David Sassoli falleció debido a complicaciones en su sistema inmunitario causadas por un mieloma múltiple. En septiembre del año, anterior había sido hospitalizado en Estrasburgo con un caso grave de neumonía causada por legionela. Esa infección le impidió ejercer sus funciones durante más de dos meses.