Un empresario joyero de Turquía se convirtió en uno de los rostros más reconocibles del Mundial 2026 sin patear un balón. Necdet Ölçerman, conocido en redes sociales como Udi Neco, apareció en la transmisión televisiva del partido entre Turquía y Australia, disputado el 13 de junio, con el rostro pintado de negro azabache y los ojos, el pelo y la barba de blanco. En cuestión de horas, su imagen recorrió plataformas digitales de todo el mundo y generó una avalancha de preguntas sobre su identidad y el significado de su singular caracterización.

Para gran parte del público internacional fue una novedad absoluta. Pero en Turquía, Udi Neco es una figura ampliamente conocida dentro del ambiente futbolero, con una presencia habitual en las tribunas y una identidad construida durante años, no para un Mundial ni para las cámaras, sino por una pasión que antecede a cualquier viralización.

El look que hoy sorprende a millones no es nuevo ni improvisado. Ölçerman lleva años alentando al Beşiktaş de Estambul con esa misma caracterización, un homenaje a los colores del club. La pintura negra que cubre su rostro y los detalles blancos que resaltan su cabello y barba responden a los colores tradicionales de uno de los clubes más populares y laureados de Turquía. Su presencia en competiciones internacionales comenzó a ganar atención durante la Eurocopa 2024, cuando la prensa de varios países reparó en él. El Mundial, sin embargo, amplificó esa visibilidad a una escala sin precedentes.

El apodo que lo acompaña tiene su propia historia. “Neco” es una forma coloquial de su nombre, Necdet, mientras que “Udi” es un término turco para referirse a quienes interpretan el ud, un instrumento de cuerda tradicional muy popular en la región. Un detalle que dice algo sobre el peso cultural que carga ese nombre, más allá del fútbol. Antes de convertirse en un personaje reconocido entre los aficionados, Ölçerman formó parte de la Gendarmería turca y luego trabajó en el sector de la joyería, una trayectoria profesional alejada de los estadios hasta que su pasión por el deporte le dio una notoriedad que ningún otro oficio le había dado.

El empresario acumula más de un millón de seguidores en su cuenta de Instagram, donde documenta su vínculo con el Beşiktaş. En uno de sus videos fijados aparece junto al expresidente del club, Hasan Arat, y muestra una camiseta que recibió como reconocimiento por la difusión que le da a la institución en el mundo. “Colgué la noble camiseta que me regaló nuestro presidente en mi esquina con gran orgullo”, escribió. Los medios turcos lo ubican entre los hinchas más queridos de la selección desde su aparición en la Eurocopa, y el medio Sözcü lo sintetizó con una frase directa: “El mundo está hablando de este turco”.

Lo que terminó de disparar su fama fue el contraste. Junto a las imágenes de Udi Neco en las tribunas del Mundial comenzaron a circular otras que lo muestran sin maquillaje, con el aspecto con el que transita su vida cotidiana: el de un hombre común, sin rastro de la figura que paraliza miradas en los estadios. Ese contraste entre el personaje y la persona fue, para muchos usuarios en redes, tan llamativo como la caracterización misma.

El empresario estuvo presente también en el partido ante Paraguay, segundo compromiso de Turquía en el Grupo C. La selección acumula dos derrotas —0-2 frente a Australia y 0-1 contra Paraguay— y enfrenta a Estados Unidos en su último partido de la fase de grupos, con la clasificación prácticamente fuera de su alcance. Udi Neco, fiel a su costumbre, estará en la tribuna.

La selección de Sudáfrica se enfrentará el miércoles en Monterrey a la de Corea del Sur en el partido más importante de su historia porque de ganarlo quedará con grandes opciones de pasar por primera vez de la fase de grupos de un Mundial.

Después de perder por 0-2 con México en partido inaugural de la Copa del Mundo 2026, en el Grupo A, los ‘bafana bafana’ empataron con República Checa y ahora dependen de sí mismos para acceder a la ronda de dieciseisavos, aunque el reto es de alto grado de dificultad por la calidad de los coreanos.

El seleccionador Hugo Broos tendrá de regreso en la alineación a los centrocampistas Sphephelo Sithoele y a Temba Zwane, suspendidos luego de ser expulsados en el partido ante México, lo cual le permitirá al entrenador belga tener más opciones de mitad de cancha hacia adelante.

Para el cuadro africano será prioridad detener el ataque de los coreanos, liderado por el centrocampista Lee Kang In, del Paris Saint Germain, y por el delantero Son Heung Min, de Los Angeles FC de la MLS.

Corea venció en su debut por 2-1 a la República Checa, pero el pasado jueves México lo superó por la mínima diferencia, en un duelo parejo, decidido por un error del guardameta coreanos, Kim Seung Gyu.

Será un partido con dos cuadros en busca de goles, los sudafricanos porque si no ganan quedarán eliminados; los coreanos porque si suman tres puntos o empatan terminarán en el segundo lugar del grupo, detrás de México, asegurado como líder.

La defensa liderada por Kim Min Jae, figura del Bayern Munich, estará atenta a las embestidas de los sudafricanos, que saldrán a hacer daño con una línea de ataque encabezada por Lyle Foster, del Burnley inglés.

A la misma hora, en la Ciudad de México, el tri del entrenador Javier Aguirre se medirá con República Checa en el otro juego de cierre del Grupo A.

Probable formación de Sudáfrica vs. Corea del Sur, por el Mundial 2026

Ronwen Williams; Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Nkosinathi Sibisi, Khuliso Mudau, Ime Okon; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Lyle Foster, Iqraam Rayners. DT: Hugo Bross.

Probable formación de Corea del Sur vs. Sudáfrica, por el Mundial 2026

Kim Seung-gyu; Seol Young-woo, Kim Minjae, Cho Yu-Min, Lee Tae-seok; Paik Seung-ho, Hwang In-beom; Lee Kangin, Lee Jae-sung, Son Heungmin; Oh Hyeon-gyu. DT: Hong Myung-bo.

Datos del partido entre Sudáfrica vs. Corea del Sur, por el Mundial 2026

• Hora: 22.00
• TV: TyC Sports
• Árbitro: Facundo Tello (ARG)
• Estadio: Monterrey

Lionel Messi cumplió 39 años en medio del Mundial 2026. Fue un día muy especial para el capitán argentino, que al final de la jornada en el búnker de Kansas retribuyó todo el afecto que recibió. Les habló a su familia, a sus compañeros, a su país y a todo el mundo, y compartió un video con la sorpresa que le dio la Selección.

El crack rosarino hizo un emotivo posteo en su cuenta de Instagram: “Gracias a mi país y a todo el mundo por tantos saludos. Cada año se superan y me emocionan más”, escribió Leo.

“Gracias a mi familia y a mis amigos, que están siempre. Y gracias a mis compañeros por este regalo tan especial. Es un placer enorme vivir todo esto y poder compartirlo junto a ustedes. Es algo hermoso salir a competirle a cualquiera sabiendo que los tengo al lado”, agregó.

La selección argentina le celebró el aniversario a Leo con una sorpresa organizada por sus compañeros durante la concentración: después de la práctica y del almuerzo, cada futbolista recibió una remera con una foto individual junto al capitán, en una jornada que el rosarino cerró con un mensaje de agradecimiento a su familia, a sus amigos, a sus compañeros y a quienes lo saludaron desde Argentina y desde otros países. El ídolo añadió el video con el obsequio y en pocos minutos reunió más de un millón de “Me gusta”.

La imagen que más circuló fue la que publicó Rodrigo De Paul en Instagram: una foto del plantel con los 26 jugadores convocados para el Mundial y Máximo Leguizamón, arquero sparring de Tigre. Hubo además otra postal con el presidente de la AFA y dos integrantes de la delegación que también celebraban su cumpleaños ese día: Antonia Farías y Diego Iacovone, los encargados de la cocina.

Messi había empezado el día con la torta de cumpleaños en la intimidad del grupo y con regalos sorpresa de sus compañeros. La preparación incluyó una organización interna para que el capitán no advirtiera lo que estaban armando los otros 25 jugadores y el presidente de la AFA, mientras los utileros trabajaban para tener listas las estampas a tiempo.

La idea de las remeras partió del círculo más cercano al capitán dentro del plantel. De Paul, señalado como uno de los hombres de mayor confianza de Messi, eligió una imagen de ambos abrazados en los festejos de Qatar, con él de espaldas y el número 10 visible en la camiseta del capitán.

Nahuel Molina optó por el festejo a upa en el gol ante Países Bajos. Nico González eligió una imagen chocando las palmas después de un festejo y Valentín Barco se quedó con una de las fotos más recientes: la celebración con Messi tras su gol en la Bombonera, en los amistosos de marzo.

Emiliano Martínez buscó una escena de la historia de la Scaloneta y pidió la instantánea en el vestuario después de la conquista de la Copa América. Enzo Fernández seleccionó una foto en la que toma de la cabeza a Messi en un festejo de Qatar, mientras Claudio Tapia, el presidente de la AFA, también fue a ese ciclo ganador y eligió una imagen del 18 de diciembre de 2022 con el capitán y la Copa del Mundo.

Lisandro Martínez se inclinó por una toma en una tanda de penales. Gerónimo Rulli eligió una abrazándolo en cuero; Cristian Romero, una posterior a un gol; Nicolás Otamendi, otra con varias medallas colgadas; Julián Álvarez, una del gol ante Croacia y Gonzalo Montiel, una del vestuario en Qatar.

Facundo Medina fue el que llevó la imagen más nueva entre las elegidas por el plantel: el festejo del gol ante Austria después de su pase gol. Lautaro Martínez seleccionó una de los festejos sobre el micro en 2022, Leandro Paredes una de Lusail y Nicolás Tagliafico otra con la Copa del Mundo en el vestuario.

La reacción del capitán fue de sorpresa y de risa. Lionel Messi intuía que el plantel preparaba algo, pero esperaba una escena más habitual de concentración, con torta y algunos presentes, después de antecedentes como los regalos insólitos que recibió en pandemia, cuando entre otras cosas le obsequiaron un bidón. El capitán argentino cumplió 39 años, está más vigente que nunca y va por más gloria en el Mundial 2026.