Por undécima ocasión, quizá la última, a la espera del destino, Thibaut Courtois y Mohamed Salah se desafían este lunes dentro de su eterna revancha, que incluye una final y seis duelos de la Liga de Campeones, dos en la liga inglesa y uno en un amistoso de selecciones antes de completar el círculo en todo un Mundial, en el Bélgica-Egipto con el que abren su competición.

El estadio Lumen de Seattle, casa de los Seahawaks de la NFL y de los Sounders de la MLS, con capacidad para 72.000 espectadores, es el escenario de un nuevo enfrentamiento entre uno de los mejores porteros del mundo y uno de los atacantes más elegantes, más técnicos y concluyentes, tan vigentes los dos, a los 34 años el belga y a los 33 el egipcio. Son historia imponente, pero también presente.

Courtois no solo ganó cinco de los diez duelos contra Salah, sino que venció el más grande de todos: la final de la Liga de Campeones de 2022 en el estadio Saint Denis de París, con el 0-1 del Real Madrid al Liverpool. Hubo también dos empates. Y tres triunfos del atacante egipcio, que le marcó tres goles.

‘Mo’, vinculado de forma inseparable al Liverpool desde 2017 hasta 2026, ahora tiene la libertad de decidir su futuro. Ya fuera de Anfield, quizá sea en Arabia Saudí o quizá en otro lugar. Por eso, la dimensión (o la sensación) del partido es que puede ser el último duelo entre Courtois y Salah.

Porque, quizá, también puede ser el último Mundial para los dos. Courtois admite que es un tema no solo a debate, sino que está más cerca de la despedida del torneo y de la selección que de la continuidad y del Mundial 2030. Tendría entonces 38 años, una edad aún competitiva para un guardameta, más aún con su estado de forma, con paradas hasta inverosímiles.

Salah tiene que elegir si sigue en las competencias de más nivel o prefiere un retiro aún en acción, pero fuera de presión.

Es el paso del tiempo, el tramo final de parte de una generación de oro de Bélgica que se perdió en las turbulencias internas durante el anterior Mundial. Se fue de Qatar 2022 en la primera fase y cambió de técnico de inmediato. El fin de ciclo de Roberto Martínez, que dirige en la actualidad a Portugal. Fue reemplazado por Doménico Tedesco, que, a su vez, desde enero de 2025, fue sustituido por Rudi García. Su actual entrenador devolvió a Courtois a la selección y recuperó la unidad tan entredicho antes, desde Catar.

Son trece partidos consecutivos ya sin derrota de Bélgica. Rudi García solo perdió su primer encuentro. Los ‘Diablos Rojos’ se sienten de nuevo poderosos, cuentan con Kevin de Bruyne, preparado a conciencia para este Mundial, y disponen del desborde de Jeremy Doku, cuya evolución es otro plus para Bélgica. Ya no solo es velocidad, ni es solo un extremo, entiende y elige mejor cada jugada, revelado incluso como goleador.

Courtois, De Bruyne y Doku son fijos en el once, como también lo parece Leandro Trossard por el extremo derecho o Youri Tielemans por el medio; reflejos de la potencia que tiene en sus manos ahora Rudi Garcia y de la exigencia que tendrá Egipto, que no ha ganado nunca un partido de un Mundial. Ni en 1934, ni en 1990 y ni en 2018. 

Probable formación de Bélgica vs. Egipto, por el Mundial 2026

Senne Lammens; Timothy Castagne, Arthur Theate, Brandon Mechele, Thomas Meunier; Amadou Onana. Nicolas Raskin, Youri Tielemans; Charles De Ketelaere, Jérémy Doku, Dodi Lukebakio. DT: Rudi García.

Probable formación de Egipto vs. Nueva Zelanda, por el Mundial 2026

Shobeir; Hany, Ibrahim, Fathy, Fatouh; Ashour, Attia; Issa, Zizo, Trezeguet; Marmoush. DT: Hossam Hassan.

Datos del partido entre Bélgica vs. Egipto, por el Mundial 2026

• Hora: 16.00
• TV: TyC Sports
• Árbitro: Ramón Abatti (BRA)
• VAR: Rodolpho Toski Marques (BRA)
• Estadio: Seattle Stadium

Manuel Gutiérrez es periodista y tiene parálisis motriz; sin embargo, esto no le impidió cumplir uno de sus sueños y entrevistar Lionel Messi en el Mundial 2026. El joven habló este domingo por la noche con Marcelo Tinelli en Infobae Mundial y contó cómo fue ese momento. “Superó mis expectativas de él como ser humano”, reflexionó y aseguró que, desde entonces, su vida cambió “radicalmente”.

Antes de comenzar con su relato, Manuel agradeció la invitación de Tinelli a su programa y contó: “No podía creer que me hayas escrito, tengo un primo que es súper fanático tuyo”. Tras esto, el periodista narró su historia. Nació en Punto Fijo, “una ciudad muy pequeña de Venezula”, el 1 de abril de 1996. Ese mismo día pasó todo.

“Venía perfectamente bien, pero hubo una negligencia médica al momento de mi nacimiento, lo que me causó una hipoxia cerebral, o sea, faltó oxígeno a mi cerebro. Lo que perjudicó únicamente la parte motriz, la parte de mi movilidad, la parte de mi equilibrio, de mi balance, de mi fuerza en, en las piernas, los brazos, y por eso es que no camino”, contó.

Manuel mencionó que creció viendo fútbol. “Obviamente, yo quería practicar y evidentemente era imposible y lo más cercano que yo pude estar del deporte y de ese sueño era ejerciendo esta hermosa profesión que me enamoró cuando la conocí”, recordó.

Así también conectó con el capitán de la selección argentina. “Crecí viendo a Leo en el Barcelona, gritaba sus goles, me emocionaba, me alegraba. Pero la verdad jamás me imaginé que, desde Punto Fijo, Venezuela, algún día iba a poder tenerlo a Leo en frente”, dijo sobre su encuentro con La Pulga.

“Superó las expectativas que yo tenía de él como ser humano, que ya sabía que era una persona excepcional. Pero el contexto de la nota, Marcelo, en ese caos, gente empujánose, yo desde abajo, desde mi silla, todavía estoy intentando explicar cómo Leo me vio”, narró entre risas.

En ese sentido, continuó con su relato al aclarar: “Me vio teniiendo un montón de personas al frente y yo apenas le vepía el ojo izquierdo a él”. “Yo le digo: ‘Leo, Leo, soy periodista’, porque estábamos en medio de una zona de hinchas y de fanáticos y yo quería que me diferenciara. Yo no quería una foto o un autógrafo, sino que quería hacerle una pregunta. Y apenas le dije así, levantó la cara e hizo contacto directo conmigo y automáticamente accedió”, sumó.

En ese momento, Gutiérrez le preguntó a Messi sobre cuándo decidió que participaría en este nuevo Mundial y el capitán respondió: “Fue algo que se fue dando y se fue dando natural, siempre supe que sería difícil esperar 4 años más, pero se fue dando natural”.

“Ojalá que podamos tener un momento más calmado para agradecerle todo lo que ha generado, porque ha cambiado radicalmente mi, mi rutina y lo que yo tenía pensando de hacer en el Mundial”, reflexionó sobre la nota.

“Vos tenés un talento periodístico innato en vos, se te nota”, lo felicitó Tinelli. En este punto de la nota, Marcelo aprovechó la oportunidad para preguntarle a Manuel cuáles eran, en un principio, sus planes en el Mundial 2026.

“Yo solamente, ya estaba contento por tener la credencial del Mundial, en mis redes está el video, contento, mostrando cómo la recogí. Jamás pensé que mi Instagram iba a tener el movimiento que tuvo, jamás pensé que me iban a llegar mensajes de Córdoba, de Mendoza. Un chico argentino se me acercó mientras estaba haciendo un vivo para pedirme una foto”, mencionó y agregó: “Nunca he ido a Argentina y quiero agradecer ese cariño tremendo de la gente de ese país, que me ha sobrepsado también”.

Con este programa, Tinelli volvió a conducir los domingos a la 21 horas, algo que no hacía desde hace 32 años. Infobae Mundial se emite desde Miami los lunes, miércoles, viernes y domingos de 21 a 22 horas por el canal de YouTube de Infobae. El equipo está integrado por Santi Grizas, Toto Bordieri, el Cholo Sotile, Benito SDR y Yiyo Garcilazo.

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