INTERNACIONAL
EXCLUSIVE: Supreme Court prayer grotto case could impact ‘every single zoning law’ in America, attorney says
FIRST ON — The Supreme Court agreed Thursday to hear a Kentucky church’s fight to build a prayer grotto on its property, taking up a dispute over what constitutes a «substantial burden» on religious exercise under federal land-use law.
Ryan Gardner, senior counsel at First Liberty Institute, which represents the Missionaries of St. John the Baptist, told Digital the implications stretch far beyond the proposed Catholic shrine in Park Hills, Kentucky.
«This is a massive case for religious liberty because it has the potential to impact every single zoning law in this country,» Gardner told Digital.
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At the center of the case is a proposed 16-by-39-foot grotto that court records say would include a shrine to the Virgin Mary, a plaza, walking path and retaining wall. Gardner compared its roughly 600-square-foot footprint to the size of a swimming pool.
The church applied in March 2021 for a conditional-use permit and variance to build the grotto behind its building in honor of the Virgin Mary’s apparition to Saint Bernadette in Lourdes, France. The church building itself has stood on the property for nearly a century, predating Park Hills’ zoning ordinance adopted in 1974.
The property history is a bit more complicated than the case’s shorthand description may suggest. The proposed grotto involved an adjacent parcel that was initially subject to a perpetual lease that would be transferred to the religious organization as a condition of the project’s approval. But unlike many religious land-use disputes, Gardner said, the church’s initial fight in this case was not with the local government.
The Park Hills Board of Adjustment approved the church’s permit in April 2021. Two neighboring property owners, however, Joel and Elizabeth Frederic, objected and challenged the board’s decision in Kentucky state court.
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A trial court ruled in the church’s favor, but the Kentucky Court of Appeals reversed, concluding the board exceeded its authority in approving the project and finding no violation of federal religious land-use law. The Kentucky Supreme Court affirmed the RLUIPA ruling in December 2025, prompting the church to seek Supreme Court review.
The case centers on the Religious Land Use and Institutionalized Persons Act, known as RLUIPA, a federal law enacted to protect religious institutions from certain burdens on the use of their property.
«RLUIPA is at the intersection of two very critical rights in this country: the rights of religious liberty and property rights,» Gardner told Digital.
The church asked the justices to review two questions under RLUIPA, but the Supreme Court agreed to hear only one about whether prohibiting a religious institution from building a religious structure on its own property constitutes a «substantial burden» on religious exercise under the law.
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Gardner said lower courts have developed different approaches to the law since Congress enacted it in 2000, leaving religious organizations with different levels of protection depending on where a dispute arises. He argues the Supreme Court now has an opportunity to establish a clearer standard nationwide.
The missionaries similarly argued in their Supreme Court petition that federal and state courts are divided over how to determine whether a land-use restriction creates a «substantial burden» under RLUIPA. The Frederics disputed that characterization in their opposition brief, arguing appellate courts generally consider similar factors and that differing outcomes can reflect differing facts. The Frederics also argued that the Missionaries failed to show that alternative locations for the grotto were unavailable.
An attorney for the Frederics did not immediately respond to Digital’s request for comment.
The case also puts two constitutionally significant areas of law alongside one another — religious exercise and the authority of local governments to regulate property use.
While Gardner acknowledged that zoning serves a legitimate role in how local governments organize, he argued those same regulations remain subject to federal-level protections for religious exercise. That question, he said, reaches well beyond one prayer grotto in Kentucky.
The SCOTUS ruling could affect disputes involving churches, synagogues, ministries and other religious organizations seeking to use their properties for worship or religious activities, according to Gardner. He warned that an overly narrow interpretation of the federal law could have «dire consequences» for religious land use around the country.
For the Missionaries of St. John the Baptist, however, the case that could shape religious land-use law across the country began with something much smaller, a roughly 600-square-foot place of prayer.
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Sen. Roger Marshall, R-Kan., and Democratic challenger Adam Hamilton repeatedly sought to distance themselves from the most unpopular elements of their respective parties Wednesday night during a contentious Kansas Senate debate.
Both candidates battled over President Donald Trump, immigration, the war in Iran and more in a race that could help determine control of the Senate.
The debate opened on a personal note, with both candidates pressed over controversies that have fueled attack ads in the closing weeks of the campaign.
Marshall was questioned about a New York Times review that found his former medical practice sued more than 700 patients over unpaid bills. The Republican defended the practice while emphasizing the millions of dollars in free care his practice provided.
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«Every year we gave away $3 to $4 million of charity, but we also had a business,» Marshall said. «We had 300 employees, we had a mortgage payment, we had electric.»
Hamilton, meanwhile, was questioned about his handling of allegations involving a volunteer at his church’s summer camp alleged to have been a sexual predator. Hamilton acknowledged that he should have ensured the individual did not return to the camp after an initial investigation.
«I should have checked to make sure that he wasn’t going back,» Hamilton said. «That was a mistake on my part.»
The candidates spent much of the rest of the debate trying to define each other by their respective national parties.
Marshall repeatedly warned that electing Hamilton would help hand control of the Senate to Democrats and Senate Minority Leader Chuck Schumer, while Hamilton sought to portray himself as an independent-minded Democrat willing to break with his party.
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That divide came into focus when the moderator played footage of Trump campaigning for Marshall in Kansas earlier this week and telling voters to «pretend, please, that I’m on the ballot.»
Asked whether that meant he would support every part of Trump’s agenda, Marshall said no and pointed to recent disagreements involving immigration enforcement in southwest Kansas and beef imports.
«Just like with my wife, I can disagree with her. My wife is always right,» Marshall joked. «And President Trump is not always right.»
Nevertheless, Marshall emphasized his support for much of Trump’s agenda and urged the president’s supporters to turn out for him.
«We need the Trump voters to come out,» Marshall said. «If you want the Trump agenda to continue, if you want secure borders, if you want a strong military, if you want lower taxes, then you â and you voted for President Trump â you need to come out.»
Hamilton faced a similar challenge when moderators pressed him over his past support for Democrats and his campaign message of «leading from the middle.»
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The Democratic nominee explicitly broke with former President Joe Biden over immigration.
«The Biden policies when it came to the border were a disaster,» Hamilton said. «I believe in strong and secure borders.»
Hamilton also said he would not support Schumer for majority leader if Democrats win control of the Senate.
The debate did produce an unusual moment of agreement when both candidates were asked how many genders there are.
«There’s two. There’s a boy and there’s a girl,» Marshall said.
«There are two genders, male and female,» Hamilton responded.
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Hamilton later said he did not want biological males competing against his 12-year-old granddaughter in sports, calling it «not a fair fight,» while arguing that decisions over athletic participation should generally be handled locally rather than by the federal government.
The Kansas contest has emerged as an unexpectedly competitive Senate race in the closing weeks of the midterms. Marshall is seeking a second term in a state that has not elected a Democratic U.S. senator since 1932, while Hamilton, a longtime pastor, has campaigned as a moderate Democrat.
Trump traveled to Kansas Monday to campaign for Marshall as Republicans work to defend the seat with control of the Senate at stake.
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INTERNACIONAL
Maurizio Cattelan en Buenos Aires: “No creo que una obra deba enseñarte algo ni convertirte en una mejor persona”
Desde hace una semana, Maurizio Cattelan camina las calles de Buenos Aires. Llegó para preparar su primera exposición individual en Sudamérica en Fundación Proa, que celebrará 30 años en 2027.
Pasa gran parte del día en el espacio de La Boca, dedicado al diseño de la muestra y al trabajo con arquitectos y el equipo de montaje, para la exposición que, cuentan, no será una restrospectiva, sino que buscará dialogar con el emblemático barrio porteño del sur de la ciudad, con intervenciones que también tomarán el exterior de edificio, de modo que el recorrido pueda comenzar antes de que los visitantes entren.
Esta es la segunda visita de uno de los artistas más famosos del mundo, quien ya había formado parte de la Art Basel Cities: Buenos Aires de 2018, cuando estuvo al frente de Eternity, un cementerio colectivo y pop-up para personas vivas (amigos, enemigos o personajes ficticios), instalado en la Plaza Sicilia de Palermo.
Pero no solo a trabajar vino el siempre polémico, sardónico e irónico italiano, que dedicó su tiempo libre a caminar por distintos barrios de la ciudad, fue a la ópera en el Teatro Colón, navegó por el Riachuelo y, como todo visitante, se llevó su foto bailando tango en La Boca. Y, además, respondió vía mail a los cuestionarios de distintos medios.
Entre las obras más conocidas del artista conceptual se encuentran Novecento (1997), un caballo taxidermizado suspendido en el aire mediante arneses; La Nona Ora (1999), que representa al papa Juan Pablo II derribado por un meteorito y rodeado de vidrios rotos; Him (2001), una figura infantil arrodillada revela, al observarla de frente, el rostro de Adolf Hitler; Frank and Jamie (2002), dos esculturas de cera de oficiales de policía de Nueva York colocados boca abajo contra una pared, después de los atentados del 11 de septiembre; America (2016), un inodoro funcional de oro macizo de 18 quilates y Comedian (2019), la emblemática banana adherida a una pared con cinta adesiva.
En este intercambio epistolar internético, Cattelan sostuvo que no espera que una obra enseñe algo ni que vuelva mejor a quien la contempla: “Me interesa cuando una imagen entra en tu cabeza sin pedir permiso y sigue regresando, incluso cuando preferirías pensar en otra cosa”.
Además, reflexionó sobre la relación arte y el humor, sobre como el chiste “baja la guardia” y ayuda a confrontar al público sobre “si mismos”, el uso de la incomodidad y el silencio en sus obras.
Cattelan nunca asistió a una escuela de arte ni tuvo un profesor de esa disciplina, por lo que evita dar consejos sobre la formación académica y considera que ese ámbito puede ser valioso para quien ya tiene una dirección propia, porque permite conocer a otros creadores, intercambiar ideas y encontrar docentes que aceleren un proceso. Sin embargo, no cree que “una institución pueda producir a un artista desde cero”.
También reflexionó sobre su más famosa pieza, Comedian, conocida popularmente como ‘la banana de Cattelan’, la relación entre arte, atención y mercado, el límite entre provocación y marketing y el uso de la inteligencia artificial, entre otros temas.
La entrevista con Infobae Cultura:
— En una entrevista declaraste que “el arte no limpia, ensucia”. ¿Qué debería quedarle al espectador después de enfrentarse a una obra?
— Una mancha, preferiblemente difícil de quitar. No creo que una obra deba enseñarte algo ni convertirte en una mejor persona. Me interesa cuando una imagen entra en tu cabeza sin pedir permiso y sigue regresando, incluso cuando preferirías pensar en otra cosa.
A veces ocurre con obras que no te gustan en absoluto. Te parecen equivocadas, molestas, incluso estúpidas. Después, años más tarde, siguen ahí, mientras que de muchas otras que habías admirado casi no recuerdas nada.
— Tu enfoque satírico es innegable. ¿Por qué crees que el humor es tan importante y, al mismo tiempo, por qué piensas que escasea tanto en la producción de la mayoría de los artistas?
— No estoy seguro de que los artistas tengan poco sentido del humor. Quizá tienen demasiado poco sentido del humor respecto de sí mismos.
El mundo del arte te alienta a cuestionarlo todo, salvo, a veces, tu propia importancia. Puedes atacar la religión, la política, el capitalismo, pero si alguien se ríe de tu obra, de pronto se convierte en un asunto muy serio.
Para mí, el humor acorta distancias. Un chiste baja la guardia y luego quizá adviertes que aquello de lo que te estabas riendo también tiene que ver contigo. Los mejores chistes tienen cierta crueldad y a menudo tampoco perdonan a quien los hizo.
— ¿Qué papel le atribuyes a la creación de cierto silencio incómodo en algunas obras? ¿Es una búsqueda intencional o simplemente sucede?
— Por lo general no pienso en el silencio, pienso en la situación. Puedes decidir las dimensiones de una obra, su ubicación, lo primero que verá el espectador. Pero no puedes decidir qué sentirá.
Me interesa el momento en que las instrucciones habituales dejan de funcionar. No sabes si reír, indignarte, acercarte o irte. Y durante unos segundos no haces nada.
— Hace varios años participaste en Art Basel Buenos Aires con una acción colectiva titulada “Eternity”, en la que se presentaban epitafios para tumbas hipotéticas. ¿Qué fecha y qué epitafio elegirías para el arte contemporáneo?
— Pondría la fecha de mañana. Así habría que cambiarla todos los días.
Y como epitafio: THE MARKET LOVES A GOOD FUNERAL.
Al mercado le encanta un buen funeral.
— ¿Por qué te interesa mantener la tensión entre la atracción y el rechazo?
— No nos atraen solo las cosas que aprobamos. De hecho, a veces ocurre exactamente lo contrario. Me interesa ese momento en el que te sorprende tu propia reacción. Cuando algo te fascina y, al mismo tiempo, quisieras tomar distancia de ello.
Creo que pasamos buena parte de la vida intentando volver coherentes sentimientos que no lo son. Una obra no tiene por qué ayudarnos necesariamente en esa tarea.
— No tuviste una formación artística formal y una vez declaraste que, si la hubieras tenido, habrías abandonado la práctica: ¿Crees que la formación puede apagar el espíritu creativo?
— Nunca estuve en una escuela de arte ni tuve un profesor de arte. Por eso desconfiaría de mí mismo si empezara a dar consejos sobre el tema.
Imagino que puede ser un entorno extraordinario para quien ya tiene una dirección propia. Conocer a otros artistas, intercambiar ideas, encontrar a un buen docente: todo eso puede acelerar enormemente un proceso.
Pero no creo que una escuela pueda producir a un artista de la nada. Puede ofrecerte herramientas y conocimientos, no la necesidad de usarlos.
Yo aprendí intentando resolver problemas que a menudo había creado yo mismo. No significa que fuera la mejor manera. Simplemente era la mía.
— ¿De qué crees que habla Comedian? ¿De la relación entre lo efímero y lo que perdura en el arte? ¿Es una reflexión sobre el mercado del arte contemporáneo? ¿Por qué?
— Una de las cosas más sorprendentes de COMEDIAN es la escasa cantidad de material que hizo falta para producir una cantidad tan grande de interpretaciones.
Al principio había una banana, cinta adhesiva y una pared. Luego llegaron las fotografías, las discusiones, las acusaciones, las subastas. En algún momento, el objeto se volvió casi secundario frente a todo lo que ocurría a su alrededor.
No creo que sea simplemente una crítica al mercado. Sería demasiado cómodo, sobre todo para una obra que vive muy bien dentro de ese mercado.
Una obra puede cuestionar un sistema y, al mismo tiempo, beneficiarse de él. No hace falta fingir que una de esas dos cosas no existe.
— ¿Cuál es tu límite personal a la hora de situar una obra en la frontera entre la provocación y el marketing?
— Hay ideas que parecen extraordinarias durante unas horas. Te hacen reír, prometen un escándalo, ya imaginas los titulares de los periódicos. Al día siguiente, dejan de interesarte.
Hemos abandonado unas cuantas. Con el tiempo aprendes a distinguir una idea que solo produce una reacción de otra que plantea cuestiones más profundas, incluso morales. El marketing busca atención. El arte puede utilizarla, pero no debería agotarse ahí.
— ¿Dónde sitúas la autoría de una obra cuando intervienen artesanos, técnicos y especialistas? ¿Crees que existe una diferencia respecto del uso de la inteligencia artificial en la creación contemporánea de imágenes, por ejemplo? ¿Por qué?
— Siempre he trabajado con personas que saben hacer cosas que yo no sé hacer. Artesanos, técnicos, especialistas que a menudo encuentran soluciones que yo no había imaginado. Su contribución es fundamental.
Pero la autoría no se refiere solo a la producción material. Durante años, Massimiliano Gioni escribió y habló en mi lugar, respondió entrevistas y dio conferencias. Algunas veces fue literalmente Maurizio Cattelan.
La inteligencia artificial nos permite hoy hacer en pocos minutos pruebas que antes requerían días. Cambiar materiales, proporciones, contextos, descartar rápidamente las ideas menos convincentes.
En el plano creativo, en cambio, hasta ahora no nos ha aportado demasiado. Es un asistente muy eficiente, pero su mayor ventaja es que podemos advertir mucho antes cuándo una idea es equivocada.
— Para terminar, una pregunta que me gusta hacerles a mis entrevistados: ¿crees que el arte tiene una función en la sociedad? Y, si es así, ¿cuál?
— El arte tiene muchas funciones, no todas nobles. Puede ser una herramienta de poder, una inversión, un símbolo de prestigio. Pero también puede producir ideas que nadie había pedido.
No creo que necesariamente haga mejores a las personas. La historia del arte está llena de obras maestras y la historia de la humanidad no se ha vuelto mucho más tranquilizadora.
Tal vez su valor también esté en que podemos seguir haciéndolo sin conseguir demostrar exactamente para qué sirve.
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INTERNACIONAL
Nasry Asfura busca atraer inversiones italianas para impulsar el desarrollo económico de Honduras
El presidente de Honduras, Nasry Asfura, se reunió con representantes de empresas y organizaciones italianas para explorar oportunidades de inversión, cooperación e innovación tecnológica que contribuyan al desarrollo económico y productivo del país centroamericano.
En la reunión participaron, por parte del Gobierno hondureño, la secretaria de Relaciones Exteriores y Cooperación Internacional, Mireya Agüero; el ministro de la Presidencia, Juan Carlos García; el embajador de Honduras en Italia, Mariano Jiménez Talavera; y la cónsul general de Honduras en ese país, Clarivel Vallecillo.
Por el sector empresarial italiano asistieron representantes de Dedalus, Confcommercio Roma y Leonardo, entidades con experiencia en áreas como tecnología sanitaria, comercio, servicios, industria aeroespacial y seguridad.
El acercamiento busca identificar sectores de interés común y explorar posibilidades de cooperación que permitan ampliar la presencia de empresas internacionales en Honduras, promover la transferencia de conocimientos y generar nuevas oportunidades para el desarrollo nacional.
Entre las compañías presentes destacó Dedalus, empresa internacional especializada en soluciones digitales para el sector salud.
Su actividad se concentra en el desarrollo de sistemas tecnológicos para hospitales, laboratorios y centros de diagnóstico, con herramientas destinadas a mejorar la gestión clínica y los servicios sanitarios.
La experiencia de esta compañía en la digitalización de los sistemas de salud representa un área de interés para explorar posibles intercambios tecnológicos y oportunidades de modernización en los servicios médicos, aunque no se anunciaron proyectos específicos derivados de la reunión.
Otra de las organizaciones participantes fue Confcommercio Roma, entidad que representa a empresas de comercio, turismo, servicios y actividades profesionales de Roma y su provincia.
La organización brinda representación institucional, asesoría, formación y apoyo al crecimiento empresarial. Su participación permitió incorporar al encuentro una perspectiva relacionada con el desarrollo comercial, la prestación de servicios y las posibilidades de establecer vínculos entre empresas de ambos países.
Por su parte, Leonardo, uno de los grupos industriales italianos de alta tecnología, cuenta con actividades en los sectores aeroespacial, defensa y seguridad. Entre sus áreas de especialización figuran la aeronáutica, los helicópteros, la electrónica, la ciberseguridad y la tecnología espacial.
La presencia de representantes de estas compañías permitió reunir perfiles empresariales de distintas industrias, desde la transformación digital de los servicios públicos hasta las tecnologías avanzadas y las actividades comerciales.
La reunión forma parte de los esfuerzos del Gobierno hondureño por atraer inversión extranjera y fortalecer la cooperación con empresas internacionales, mediante acercamientos que permitan identificar oportunidades para el crecimiento de distintos sectores productivos.
El contacto con compañías y organizaciones italianas abre un espacio para explorar posibles áreas de colaboración, compartir experiencias y conocer soluciones tecnológicas que podrían resultar de interés para Honduras.
Asimismo, el acercamiento empresarial busca fortalecer las relaciones económicas entre ambos países y ampliar los vínculos más allá de los canales diplomáticos tradicionales, mediante el diálogo directo con actores del sector privado.
La participación de representantes de la Cancillería, la Presidencia y el servicio diplomático hondureño refleja el componente institucional de estas gestiones, orientadas a promover los intereses económicos del país en el exterior.
Sin embargo, hasta el momento no se han anunciado acuerdos de inversión, montos de financiamiento ni compromisos concretos derivados de la reunión. El encuentro se centró en explorar oportunidades y fortalecer el acercamiento entre el Gobierno hondureño y el empresariado italiano.
La agenda de Asfura en Italia contempla reuniones destinadas a fortalecer las relaciones bilaterales y promover oportunidades de cooperación que contribuyan al desarrollo económico y tecnológico de Honduras.
El Gobierno busca ampliar sus relaciones con actores internacionales interesados en sectores estratégicos y promover condiciones que favorezcan la llegada de capital, el intercambio de conocimientos y la modernización de distintas actividades económicas.
Los resultados concretos de estos acercamientos dependerán de las negociaciones posteriores y de las oportunidades que puedan identificarse entre las empresas participantes y las instituciones hondureñas.
corresponsal:Desde Tegucigalpa, Honduras
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