Mientras la Copa del Mundo avanza y las selecciones afrontan la fase decisiva del torneo, el desgaste físico comienza a ocupar un lugar cada vez más importante. A diferencia de Qatar 2022, donde las sedes estaban separadas por distancias relativamente cortas, el Mundial que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá obliga a convivir con extensos traslados, cambios de altura y condiciones climáticas muy diferentes entre un partido y otro.

Para el médico deportólogo y director del Centro de Estudios del Deporte de la UBA, Juan Herbella, esa combinación convierte a esta edición en una de las más complejas desde el punto de vista físico. “No cabe duda, este es un Mundial particular para todos los que vivimos cotidianamente el fútbol. Ver escenarios como estos son escenarios distintos”, sostuvo durante una entrevista en Infobae al Mediodía, donde dialogó con Maru Duffard y Fede Mayol.

El especialista explicó que la exigencia no responde a un solo factor, sino a la suma de condiciones que deben administrar jugadores y cuerpos técnicos. “Es la caja de Pandora. En Qatar se jugaba todo en una hora de distancia como máximo entre las ciudades más lejanas y acá tenés la altura de México, el calor de Dallas, algunos estadios techados y otros descubiertos”, describió.

En ese contexto, advirtió que los viajes tienen un impacto mucho mayor del que suele percibir el público. “Cinco horas de viaje es más que no viajar. Ningún equipo quiere que le toque jugar en Venezuela o en Colombia por la cantidad de traslado”, ejemplificó, al señalar que ese desgaste se acumula con la tensión propia de un campeonato de semejante magnitud.

Porque, según explicó, el aspecto físico no puede separarse del componente mental. “Estás estresado, compitiendo. Es un evento que se realiza una vez cada cuatro años, donde todo el mundo te está mirando y donde te estás jugando el puesto, porque son 26 que quieren aspirar a jugar entre los once”, afirmó.

Herbella también destacó que la evolución de la medicina deportiva permitió que los futbolistas soporten una intensidad mucho mayor que décadas atrás. “El juego es mucho más exigente que antes, es más rápido y más intenso, pero también tiene ventajas. Hoy hay mucho más conocimiento, las intervenciones ante una lesión son menos invasivas, el jugador se recupera mejor y tiene mucho más monitoreo sobre cuán recuperado está”, explicó.

En ese seguimiento, el GPS se volvió una herramienta indispensable. “Hoy es condición sine qua non“, aseguró, antes de explicar que los cuerpos técnicos ya no solo analizan la carga externa —la distancia recorrida o la cantidad de esfuerzos realizados—, sino también la carga interna, es decir, cómo responde el organismo de cada futbolista. “Hay herramientas para monitorear eso también”, agregó.

Ese control, señaló, se extiende incluso fuera de la cancha. Lo que durante décadas se conoció como “entrenamiento invisible” hoy puede medirse con precisión. “Todo lo que hacía el jugador por fuera de lo que entrenaba visiblemente delante del cuerpo técnico ahora se mide”, resumió.

En esa línea, también buscó derribar algunos mitos sobre la alimentación durante las concentraciones. “Los jugadores no comen chorizo en medio del Mundial. Comen pollo, carne magra. Los permisos son excepcionales, no la regla”, aclaró.

Para Herbella, sostener el máximo rendimiento durante un torneo de estas características exige encontrar un equilibrio entre distintos aspectos. “El problema a veces es pensarlo como algo unicausal. No hay nada unicausal en la vida. La nutrición es un pilar fundamental en el desarrollo de un deportista, pero también hay que descansar bien y mantener la cabeza en equilibrio”, sostuvo.

Con la misma contundencia se refirió al consumo de alcohol en la élite. “Estos chicos no toman alcohol. Desde inferiores te educan para entender que el alcohol es malo”, afirmó.

El médico consideró además que los avances científicos seguirán extendiendo la carrera de los grandes futbolistas y harán que casos como los de Lionel Messi o Cristiano Ronaldo dejen de ser una excepción. “Va a ser cada vez más común que lleguen a edades más avanzadas manteniendo un nivel muy competitivo, porque hoy la información que se tiene sobre cada jugador es muchísimo mayor”, explicó.

Antes de cerrar, Herbella también puso el foco en el enorme esfuerzo que implica intentar convertirse en futbolista profesional. “Uno de cada mil de una categoría vive bien del fútbol. Los otros novecientos noventa y tantos se dedican a otra cosa. Hicieron un esfuerzo enorme y no les pagaron nada”, reflexionó.

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Este viernes 3 de julio desde las 19 horas, la Selección Argentina se enfrentará a Cabo Verde por los 16avos de final del Mundial 2026, y acá te haremos un repaso de cómo le fue al Albiceleste enfrentándose a cuadros africanos en las copas del Mundo. 

A lo largo de toda la historia de la Selección Argentina en sus participaciones en copas del mundo, se ha enfrentado en ocho ocasiones a países africanos con un saldo favorable para la Albiceleste. 

Y es que la Albiceleste consiguió siete triunfos y solo sufrió una derrota frente a combinados africanos, con la particularidad que todos los enfrentamientos fueron en fase de grupos, por lo que ante Cabo Verde será el primero en fase eliminatoria.

Los enfrentamientos de Argentina ante africanos

El primero de los duelos frente a un país africano fue en Italia 90, cuando la Selección Argentina llegaba tras ser campeón del mundo y sorpresivamente fue con derrota, puesto que gracias a un gol de Francois Omán Biyik, Camerún derrotó 1-0 a la Albiceleste de Diego Armando Maradona, que luego terminó disputando la final del torneo.

Cuatro años después, en Estados Unidos 1994, Argentina se enfrentó a Nigeria, que es el país africano con el que más duelos tuvo la Albiceleste en mundiales. Aquella vez el equipo dirigido por Alfio Basile, derrotó 2-1 a las Águilas Verdes en un partido recordado por ser el último de Diego Armando Maradona en mundiales y que quedó marcado por la foto del Pelusa con la enfermera en la cancha.

En Francia 98 no hubo enfrentamientos entre Argentina y africanos pero sí en Corea Japón 2002 y otra vez frente a Nigeria con victoria de la Albiceleste por 1 a 0. En Alemania 2006, el equipo dirigido por Pekerman se enfrentó a la Costa de Marfil de Didier Drogba con victoria 2 a 1 gracias a goles de Hernán Crespo y Javier Saviola. Aquella vez Lionel Messi se quedó en el banco y no tuvo ni un solo minuto. 

El 2010 otra vez el rival fue Nigeria. Aquella vez el equipo dirigido por Diego Armando Maradona ganó 1 a 0 con gol de Gabriel Heinze. El 2014 y 2018 otra vez las Águilas Verdes fueron el rival de la Selección Argentina, con victorias 3 a 2 y 2 a 1 para la Albiceleste con goles de Lionel Messi y Marcos Rojo en los dos encuentros. 

El último antecedente de un partido de la Selección Argentina frente a una selección africana en una copa del mundo, fue hace poquito, en el debut del Albiceleste en el Mundial 2026 cuándo derrotó 3 a 0 a Argelia con un hat trick de Lionel Messi.

Horario de la conferencia de prensa de Lionel Scaloni:

15:45 horas (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) / 14:45 horas (Chile, Bolivia, Venezuela y Miami, Estados Unidos) / 13:45 horas (Ecuador, Perú, Colombia y Panamá) / 12:45 horas (México, El Salvador, Honduras y Costa Rica) / 20:45 horas (España).

TV: TyC Sports, ESPN, DSports.