La Selección Argentina ya tiene un último desafío por delante. Después de derrotar por 2-1 a Inglaterra en una semifinal cargada de emociones, el conjunto dirigido por Lionel Scaloni se clasificó a la gran final del Mundial 2026 y quedó a un solo paso de conseguir el bicampeonato del mundo. Del otro lado estará España, que llega tras eliminar a Francia y buscará volver a levantar la Copa del Mundo después de 16 años.

La final del Mundial 2026 se disputará el domingo 19 de julio, desde las 16:00 (hora de Argentina), en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, un escenario que albergará a más de 80 mil espectadores y que será testigo de uno de los partidos más esperados del año. El encuentro enfrentará a dos selecciones que mostraron un gran nivel durante toda la competencia y que llegan con argumentos suficientes para quedarse con el título.

La ilusión argentina está más viva que nunca

Argentina volvió a demostrar por qué es una de las grandes potencias del fútbol mundial. Luego de superar una fase de grupos exigente y dejar en el camino a rivales como Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra, la Albiceleste tendrá la posibilidad de defender con éxito la corona obtenida en Qatar 2022.

La victoria ante los ingleses dejó una imagen muy positiva desde lo futbolístico y también desde lo anímico. El equipo mostró personalidad para recuperarse de un resultado adverso y terminó encontrando el triunfo en los minutos finales, una muestra del carácter competitivo que ha construido el ciclo de Lionel Scaloni.

España, un rival de máxima exigencia

Del otro lado estará una España que llega como uno de los equipos más sólidos del Mundial 2026. La Roja viene de eliminar a Portugal, Bélgica y Francia, mostrando un juego asociado de alto nivel, mucha posesión de balón y una gran capacidad para controlar los partidos.

El conjunto dirigido por Luis de la Fuente buscará imponer su estilo desde el comienzo, mientras que Argentina apostará a la intensidad, la presión y la jerarquía de sus principales figuras para intentar inclinar la balanza a su favor.

Se espera un encuentro muy equilibrado, donde los detalles, la eficacia en las áreas y las decisiones tácticas de ambos entrenadores podrían resultar determinantes para definir al nuevo campeón del mundo.

Lautaro Martínez se quebró frente a las cámaras tras el pitido final en Atlanta. El delantero de la selección argentina marcó el gol del 2-1 ante Inglaterra en el minuto 91 para llevar a la Albiceleste a la final del Mundial 2026. Lo que vino después fue una mezcla de lágrimas, recuerdos de infancia y la imagen de su familia en la tribuna.

El gol llegó en el tramo más tenso del encuentro. Argentina había sufrido el 1-0 de Anthony Gordon en el inicio del segundo tiempo, tras un descuido de Nahuel Molina en su marca. El equipo de Lionel Scaloni tardó en reaccionar, pero lo hizo: primero con el empate de Enzo Fernández a los 85 minutos, con un derechazo cruzado tras recibir un pase de Lionel Messi. Luego, ya en el tiempo adicionado, Messi levantó un centro desde el costado derecho tras un remate de Alexis Mac Allister al palo, y Lautaro apareció en el segundo poste para rematar de cabeza y sentenciar el partido.

“¡Lo soñé, te lo juro!”, le dijo el delantero al periodista de TyC Sports en campo de juego apenas pudo articular una palabra. “Se lo dije a Alexis que iba a hacer un gol, se lo dije a Facu Medina en el banco que iba a entrar y lo iba a ganar”, agregó, con la voz entrecortada todavía por el esfuerzo y la emoción del momento. Había ingresado al campo en el minuto 80, como último cambio de Scaloni, en lugar de Nicolás Tagliafico.

Antes de hablar del fútbol, Lautaro Martínez miró hacia la tribuna. Ahí estaban su padre, su esposa Bahía, sus dos hijos. Y fue ese instante el que terminó de romperlo. “La primera vez que mi viejo me compró un par de botines… Siempre soñé con hacer este gol”, dijo, antes de pedir disculpas por las lágrimas. No hizo falta explicación alguna.

El relato que siguió no tuvo que ver con tácticas ni con rivales. Fue una declaración sobre lo que construyó su vida fuera de la cancha. “Para mi vieja que… del día también que yo me fui a Racing… jamás dejó de tender mi cama. Y eso para mí vale más que un gol, que una final”, afirmó el delantero.

Después llegó el turno de sus hijos. “Tengo a mis dos hijos ahí, que me han cambiado la vida desde que han llegado. Bajé un cambio. Disfruto de todo esto”, señaló. “Mi hija me hizo bajar un cambio, mi hijo tres cambios y hoy soy un hombre, disfruto de la vida”, completó, en una de las frases más personales de la noche en Atlanta.

Ya con algo más de calma, Lautaro analizó lo que había pasado dentro del campo. “Muy difícil hoy. Me quedó a mí. Enzo hizo un golazo también”, reconoció, sin apropiarse del protagonismo. Luego describió cómo cambió el partido en el tramo final: “Ellos se cansaron. Han presionado 60 minutos, después ya no daban más. Empezaron cuando encontraron el gol, después se metieron atrás y eso a nosotros nos generó más tranquilidad a la hora de mover la pelota. Hicimos ancha la cancha y al final conseguimos los dos goles”.

El balance colectivo cerró su intervención: “Después de tres años y medio volvemos a jugar una final del mundo. Este equipo sigue demostrando de qué está hecho”, dijo el delantero, antes de despedirse con un “disfruten” y volver a festejar con sus compañeros. La selección argentina tendrá su próxima cita el domingo, cuando dispute la final del Mundial 2026 ante España.

Argentina está nuevamente en la final del Mundial. Dos pases de Lionel Messi en los minutos finales ante Inglaterra alcanzaron para transformar una derrota inminente en clasificación a la definición con una victoria 2-1 inolvidable. Fue en el Estadio Mercedes-Benz de Atlanta, con el reloj ya en su cuenta regresiva, donde la Selección encontró la vía para dar vuelta un resultado que parecía sellado.

El partido había seguido el guion de los grandes duelos entre ambas selecciones: tenso, trabado, con pocas concesiones. En el primer tiempo, Jude Bellingham desequilibró en dos ocasiones para Inglaterra, mientras que Argentina respondió con un remate de Enzo Fernández que pasó cerca del ángulo superior derecho del arco inglés. La paridad no reflejó superioridad de ninguno de los dos equipos, sino una disputa marcada por la fricción y la presión mutua.

El quiebre llegó en el segundo tiempo. A los 55 minutos, un pelotazo de Harry Kane fue despejado por Nicolás Tagliafico, la pelota le quedó a Declan Rice, quien cedió para Morgan Rogers, y el centro de este fue conectado por Anthony Gordon, que apareció solo por detrás de Nahuel Molina. El 1-0 para Inglaterra parecía el resultado definitivo, sobre todo porque el arquero Jordan Pickford se convirtió en figura con intervenciones ante Julián Álvarez, Nicolás González y Alexis Mac Allister, quien también estrelló una pelota en el palo.

Faltaban poco más de cinco minutos para el final cuando Messi recibió el balón a escasos metros de la medialuna del área grande, de frente al arco. La línea defensiva inglesa se compactó de inmediato alrededor del “10”. Messi hizo una pausa, atrajo la atención de los centrales y, con su pierna izquierda, sacó un pase filtrado que atravesó el único resquicio posible entre el central y el lateral inglés. La pelota rodó con la fuerza exacta hacia el sector derecho del área grande.

Enzo Fernández ya había leído la intención antes de que el balón saliera del pie de su compañero. Trazó una diagonal desde atrás, atacó el espacio vacío a espaldas de la defensa inglesa con el timing justo para no caer en posición adelantada, y entró al área en velocidad. Sin dudar, impactó de primera intención con el empeine de su pierna derecha. El remate salió cruzado, directo hacia el palo derecho de Pickford, que nada pudo hacer a pesar de su estirada. El reloj marcaba el minuto 84:50 cuando la pelota tocó la red para el 1-1.

Fernández salió corriendo hacia el banderín del córner derecho y se deslizó de rodillas sobre el césped antes de ser cubierto por sus compañeros. En el banco y en las gradas de Atlanta, el festejo fue inmediato. La otra cara quedó en el plano de Bellingham, quien se dejó caer de boca al césped. En los segundos posteriores, Fernández se separó del grupo, miró hacia la tribuna y llevó las palmas de ambas manos a los costados de su cabeza, a la altura de las sienes, cerró los ojos y lanzó un beso al aire.

El empate no apaciguó a Argentina. El conjunto de Lionel Scaloni siguió presionando y, en el primer minuto del tiempo adicionado, Messi volvió a tomar el balón en la misma zona de la cancha. Esta vez, de derecha, con un centro quirúrgico que rompió la línea defensiva inglesa. Lautaro Martínez, que había entrado unos minutos antes. Despistó a la defensa para no quedar en offside y con un frentazo letal, dejó sin opciones a Pickford, quien hasta allí era la gran figura inglesa.

Argentina avanza así a la final del Mundial 2026, donde espera a España, que el martes venció 2-0 a Francia en la otra semifinal. Para el conjunto albiceleste, que llega al certamen como campeón defensor tras el título de 2022, el duelo ante los ingleses sumó un nuevo capítulo a una historia de enfrentamientos que incluye, entre otros, los cruces en México 1986, Francia 1998 y Corea-Japón 2002. Para Inglaterra, que aspiraba a disputar su segunda final tras la de 1966, la eliminación llegó en los últimos instantes de una semifinal que tuvo en su mano hasta el minuto 84.

La dos asistencias ante Inglaterra elevaron las cifras globales de Messi en su carrera profesional a 1.163 partidos, con 919 goles y 418 asistencias. El desglose por club y selección muestra que Argentina le suma ahora 205 partidos, 125 goles y 65 asistencias; el FC Barcelona, 778 partidos, 672 goles y 269 asistencias; el Inter Miami, 104 partidos, 90 goles y 50 asistencias; y el París Saint-Germain, 75 partidos, 32 goles y 34 asistencias.

El rosarino, de 39 años, llegó a los 13 pases-gol en los Mundiales y estiró su distancia como el máximo asistidor del certamen ecuménico. Superó a Fritz Walter (Alemania), con quien compartía el honor hasta este sábado (diez). Detrás quedaron Raymond Kopa (Francia), Uwe Seeler (Alemania) y Diego Maradona con ocho.

Este partido 33 en Mundiales lo consolida como el jugador con más apariciones en la historia de la competencia, por encima de Cristiano Ronaldo de Portugal (27), Lotthar Matthaus de Alemania (25), Miroslav Klose, también alemán, con 24, y Paolo Maldini de Italia con 23. El capitán albiceleste disputó sus primeros partidos mundialistas en Alemania 2006 (3), luego Sudáfrica 2010 (5), Brasil 2014 (7), Rusia 2018 (4), Qatar 2022 (7) y ahora suma 7 en la presente edición en Estados Unidos, México y Canadá. El domingo sumará el 8° juego en esta edición.

En cuanto a goles, los números de Messi en Mundiales son igual de contundentes: 21 tantos entre las ediciones de 2006 (1), 2014 (4), 2018 (1), 2022 (7) y 2026 (8). La única edición en que no anotó fue Sudáfrica 2010. Con esa cifra, superó el récord histórico de Klose y hoy disputa mano a mano con Kylian Mbappé (20) la cima del ranking de máximos artilleros en la historia de los Mundiales.