INTERNACIONAL
American appears in Russian court on drug charges
A U.S. citizen arrested on drug charges in Moscow amid soaring Russia-U.S. tensions over Ukraine appeared in court on Monday.
Robert Woodland Romanov is facing charges of trafficking large amounts of illegal drugs as part of an organized group — a criminal offense punishable by up to 20 years in prison. He was remanded into custody in January, and the trial began in the Ostankino District Court in late March. A new court hearing is scheduled for next week.
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In January, the U.S. State Department said it was aware of reports of the recent detention of a U.S. citizen and noted that it «has no greater priority than the safety and security of U.S. citizens overseas,» but refrained from further comment, citing privacy considerations. The U.S. Embassy in Moscow issued a similar statement at the time.
Russian media noted that the name of the accused matches that of a U.S. citizen interviewed by the popular daily Komsomolskaya Pravda in 2020.
In the interview, the man said that he was born in the Perm region in the Ural Mountains in 1991 and was adopted by an American couple when he was two. He said that he traveled to Russia to find his Russian mother and eventually met her in a TV show in Moscow.
The man told Komsomolskaya Pravda that he liked living in Russia and decided to move there. The newspaper reported that he settled in the town of Dolgoprudny just outside Moscow and was working as an English teacher at a local school.
Arrests of Americans in Russia have become increasingly common as relations between Moscow and Washington sink to Cold War lows. Washington accuses Moscow of targeting its citizens and using them as political bargaining chips, but Russian officials insist they all broke the law.
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Some have been exchanged for Russians held in the U.S., while for others, the prospects of being released in a swap are less clear.
INTERNACIONAL
El alto precio que deben pagar los presos en Ucrania para conseguir la libertad: luchar en el frente contra Rusia
En una colonia penitenciaria rural en el sureste de Ucrania, varios presos se reúnen bajo alambre de púas para escuchar a un reclutador del ejército ucraniano que les ofrece una oportunidad de libertad condicional. A cambio, deben unirse a la batalla contra Rusia.
“Puedes poner fin a esto y empezar una nueva vida”, dijo el reclutador, un integrante de un batallón de asalto voluntario. “Lo principal es tu voluntad, porque vas a defender la patria. No lo conseguirás con el 50%, tienes que dar el 100% de ti mismo, incluso el 150%”.
Ucrania está ampliando el reclutamiento ante la grave escasez de personal en el campo de batalla después de más de dos años de combate contra la invasión rusa. Y sus labores de reclutamiento se han dirigido, por primera vez, a la población penitenciaria del país.
Aunque Ucrania no anuncia ningún detalle sobre el número de tropas desplegadas ni sobre las bajas, los comandantes en el frente de batalla reconocen abiertamente que enfrentan problemas de falta de personal mientras Rusia sigue acumulando fuerzas en el este de Ucrania y avanzando hacia el oeste.
Más de 3.000 prisioneros ya han sido puestos en libertad condicional y asignados a unidades militares después que el parlamento aprobó dicho reclutamiento en un polémico proyecto de ley de movilización el mes pasado, afirmó a The Associated Press la viceministra de Justicia ucraniana, Olena Vysotska.
El país tiene una población carcelaria de unas 42.000 personas, según las cifras remitidas por el gobierno a la Unión Europea.
Aproximadamente 27.000 reclusos podrían ser elegibles para el nuevo programa, según estimaciones del Ministerio de Justicia.
“Gran parte de la motivación proviene del deseo (de los reclusos) de regresar a casa como héroes y no de regresar de la prisión”, dijo Vysotska.
Ernest Volvach, de 27 años, quiere aceptar la oferta. Está cumpliendo una condena de dos años por robo en la colonia penitenciaria de la región ucraniana de Dnipropetrovsk. Trabaja en la cocina, sirviendo comida en tazones de hojalata.
“Es una estupidez estar aquí sin hacer nada”, dijo Volvach, añadiendo que desde el inicio de la guerra quería “hacer algo por Ucrania” y tener la oportunidad de alistarse. “Ahora ha surgido”.
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