A Siberian cult leader who claims to be the reincarnation of Jesus Christ was sentenced to 12 years in a Russian prison camp after his conviction for physically and financially harming his followers.

Sergei Torop, a former traffic policeman known to his followers as «Vissarion,» meaning «he who gives new life,» and two aides used psychological pressure to extract money from his followers and cause serious harm to their mental and physical health, Reuters reported. 

Torop, 64, set up the Church of the Last Testament in a remote part of Siberia’s Krasnoyarsk region in 1991, the year the Soviet Union broke up.

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He was one of three men convicted Monday in the Siberian city of Novosibirsk. Torop and Vladimir Vedernikov were sentenced to 12 years, and Vadim Redkin was sentenced to 11 years in a maximum-security prison camp.

All three men were arrested in 2020 in a helicopter raid that involved the FSB security service, the successor agency to the Soviet KGB.

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Members of the religious sect led by Vissarion, who has proclaimed himself a new Christ, take part in a procession on the eve of the Holiday of Good Fruit celebration in the Russian village of Petropavlovka. (Reuters/Ilya Naymushin  )

A bearded self-styled mystic with long hair, Torop claimed to have been «reborn» to convey the word of God. He attracted thousands of followers, some of whom flocked to live in a settlement known as the «Abode of Dawn» or «Sun City» at a time when Russia was battling poverty and lawlessness, according to Reuters. 

He told his followers not to eat meat, smoke, drink alcohol or swear and to stop using money.

Investigators said the men brought «moral harm» to 16 people, damage to the physical health of six people and moderate damage to another person’s health.

Members of the religious sect of Vissarion, who has proclaimed himself a new Christ, take part in the Holiday of Good Fruit feast in Siberia.   (Reuters/Ilya Naymushin )

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Vedernikov had also been accused of committing fraud, the RIA state news agency reported. 

Tras las rejas

Tres escenarios posibles

¿Flaquea el apoyo independentista?

Alberto Núñez Feijóo, el líder del Partido Popular. Foto AP

Una imagen “decepcionante y dolorosa”

El gobierno de Irán repudió la decisión de la Justicia argentina de avanzar con un juicio en ausencia contra diez ciudadanos iraníes y libaneses acusados de haber planificado el atentado terrorista contra la AMIA en 1994, y calificó la medida como una “acción ilegal, politizada y contraria al derecho internacional”.

En un duro comunicado, señaló que Javier Milei está alineado con Israel y Estados Unidos en una “conspiración” para proteger a “funcionarios argentinos corruptos” que serían —según su visión— los verdaderos responsables del ataque.

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La declaración fue emitida por Issa Kameli, director general para América del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán y asistente del canciller. El funcionario exigió una “explicación oficial” por parte del gobierno argentino ante lo que consideró una “insistencia en acusaciones infundadas” y denunció que detrás del fallo del juez federal Daniel Rafecas se esconde una “maniobra hostil” destinada a deteriorar las relaciones bilaterales.

La respuesta iraní se produjo días después de que Rafecas resolviera que se juzgue en ausencia a los diez acusados —entre ellos exfuncionarios del régimen iraní y miembros de Hezbollah—, todos prófugos de la Justicia argentina desde hace casi dos décadas, bajo la nueva figura incorporada este año al Código Procesal Penal.

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La medida, impulsada por la Unidad Fiscal AMIA, habilita por primera vez en la historia del país la realización de un juicio oral sin la presencia física de los imputados, en casos de terrorismo, crímenes de lesa humanidad u otros delitos graves.

“Las amplias desviaciones en el caso conocido como AMIA, incluyendo el encubrimiento sistemático de los hechos, la destrucción de pruebas, la negativa a implementar el memorando de entendimiento entre Irán y Argentina y el rechazo a cooperar judicialmente demuestran que este juicio es parte de un diseño político hostil influenciado por círculos sionistas”, señaló Kameli.

En el mismo sentido, criticó el fracaso de las autoridades argentinas para identificar a los autores “reales” del atentado, que dejó 85 muertos y más de 150 heridos.

Irán también acusó al gobierno de Milei de estar “comprometido con el régimen sionista genocida” y con Estados Unidos y aseguró que el juicio es parte de una estrategia para encubrir los crímenes de “exfuncionarios argentinos corruptos”. “Esta vil acción ocurre tras el fracaso del régimen sionista en su agresión militar contra la República Islámica de Irán y evidencia la alianza y complicidad del actual gobierno argentino con Israel”, insistió Kameli.

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En otro tramo del comunicado, el funcionario expresó su agradecimiento a los gobiernos de Venezuela, Cuba, Nicaragua, Brasil, Bolivia, Chile y Colombia por haber repudiado la reciente ofensiva militar contra Irán, y consideró que la postura de Argentina y Paraguay —a quienes acusó de respaldar los ataques de Estados Unidos e Israel— es “vergonzosa” y “repugnante”.

“Apoyar a un régimen ocupante y racista, que solo en los últimos dos años ha masacrado a casi 60.000 palestinos inocentes, no traerá ningún prestigio a sus defensores”, declaró el director general para América de la Cancillería iraní, al tiempo que afirmó que su país se reserva el derecho de adoptar “medidas firmes” para proteger a sus ciudadanos.

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La reacción iraní se produce en el marco de una causa judicial que acumula más de tres décadas de demoras, encubrimientos y fracasos, y que recientemente derivó en una condena internacional contra el Estado argentino por su deficiente investigación.

El juicio en ausencia —aún apelable— apunta contra diez acusados que tienen pedido de captura internacional desde 2006 pero nunca fueron detenidos, en su mayoría por residir en Irán, que se niega a extraditarlos. Entre ellos se encuentran el exministro de Inteligencia Alí Fallahijan, el excanciller Alí Akbar Velayati y el exjefe de la fuerza Al Quds Ahmad Vahidi, todos señalados como piezas clave en la planificación del ataque.