TOKIO – La economía está ahora en recesión después de apenas haber crecido durante décadas.

La población continúa reduciéndose y el año pasado los nacimientos cayeron a su punto más bajo.

La política del país parece congelada mientras un partido mantiene virtualmente el control del poder sin importar cuán contaminado por escándalos e impopular se vuelva.

Esto es Japón, donde todas las malas noticias son relativas.

Hay pocos signos de discordia social que cabría esperar en un lugar con tendencias como la de Japón, como la acumulación de basura, baches o piquetes.

El país sigue siendo notablemente estable y cohesivo, con poca sensación de catástrofe inminente.

Esa ecuanimidad refleja una mentalidad de no tener que hacer cambios:

“Shouganai” (“no se puede evitar”) es una especie de estribillo nacional.

Es fácil ver por qué la gente puede mostrarse indiferente.

El desempleo es bajo, los trenes llegan puntuales y los cerezos florecen cada primavera.

Los turistas están inundando santuarios y distritos comerciales, y el mercado de valores ha alcanzado un nivel récord.

Incluso después de un poco de inflación, se puede conseguir un plato de ramen por menos de 7 dólares, o un almuerzo de varios platos por unos 12 dólares.

En general, la vivienda es asequible incluso en Tokiy y todo el mundo está cubierto por el seguro médico nacional.

La criminalidad es baja: en 2022, hubo solo tres asesinatos con armas de fuego en todo Japón.

Si olvidas tu teléfono celular en un restaurante, es probable que esté allí cuando regreses.

«Estoy muy contento con mis condiciones de vida», dijo Chihiro Tsujimoto, de 26 años, un percusionista de música clásica que había salido de un cine con su hermana en Chofu, en el oeste de Tokyo, la semana pasada.

Los japoneses, dijo, «se han rendido y se sienten bastante felices mientras su vida sea plena y buena».

«Supongo que Japón está en paz», añadió.

«Así que la generación joven no siente que necesita cambiar este país».

Esa adormecedora sensación de calma se ve intensificada por un mundo exterior plagado de guerras y desafíos sociales.

«A menudo hago viajes de negocios a Estados Unidos y Europa y siento que la sociedad y el sistema japoneses son muy estables en comparación con otros países con diversos problemas como inmigrantes, altas tasas de criminalidad y disturbios», dijo Hisashi Miwa, de 65 años, que trabaja para una empresa química. fabricante y estaba comprando papel higiénico en Setagaya, también en el oeste de Tokyo.

Aún así, bajo la plácida superficie de Japón, persisten muchos problemas arraigados.

Con su intensa cultura laboral y presiones sociales, Japón se encuentra entre los países desarrollados más infelices, según un informe anual respaldado por la ONU, y el suicidio es una preocupación importante.

La desigualdad de género está profundamente arraigada y cambia lentamente, y la tasa de pobreza entre los hogares monoparentales es una de las más altas entre las naciones ricas.

Las zonas rurales se están vaciando rápidamente y el envejecimiento de la población aumentará cada vez más la carga de las pensiones y los cuidados.

El año que viene, casi 1 de cada 5 personas en Japón tendrá 75 años o más, un fenómeno que expondrá cada vez más la escasez de mano de obra en un país que lucha por aceptar e integrar a los inmigrantes.

Ya están surgiendo brechas de servicio en algunas de las instituciones más apreciadas del país.

“Se necesitan cuatro o cinco días para recibir una carta”, dijo Sayuri Shirai, profesora de gestión de políticas en la Universidad de Keio, refiriéndose al servicio postal de Japón, que solía entregar las cartas de manera confiable un día después de ser enviadas.

Cuando tiene problemas con la televisión por cable u otros servicios públicos, dijo, “a veces quieres hacer preguntas por teléfono, pero ya no hay servicios relacionados con el teléfono”.

«Realmente puedo ver que no tienen gente», dijo Shirai.

«La calidad del servicio ya no es tan buena».

Inconvenientes como esos, sin embargo, son más una irritación que un signo de un colapso social inminente.

El declive de Japón es gradual y en algunos aspectos apenas perceptible después de que el país alcanzara su riqueza en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

La economía, ahora la cuarta más grande del mundo, después de caer por debajo de la de Alemania este mes, sube y baja, pero en gran medida ha resistido una tasa de deuda nacional que es la más alta del mundo.

La población cae aproximadamente medio 1% al año, pero Tokyo sigue siendo la ciudad más poblada del mundo, la gente hace cola durante una hora para conseguir un donut moderno y las reservaciones en los mejores restaurantes deben hacerse con semanas de anticipación.

Los primeros ministros pueden ir y venir, pero son emisarios reemplazables del status quo.

«Creo que todo el mundo sabe lo que se avecina, pero es tan lento que es muy difícil defender de alguna manera un cambio enorme», dijo Mieko Nakabayashi, profesora de política en la Universidad de Waseda en Tokyo.

Incluso aquellos que piensan que a Japón le vendría bien una reorganización están más resignados que radicalizados.

«Pensé que los japoneses eran un poco más inteligentes, pero nuestra economía, que antes se decía que era de primera clase, ahora es de segunda o tercera categoría, y nuestro gobierno tal vez ni siquiera sea de cuarta o quinta categoría», dijo Fuchi Beppu, de 76 años, un trabajador hotelero jubilado que caminaba cerca de la estación de Yokohama la semana pasada.

Dijo que sentía pena por sus hijos y nietos y por el futuro que les esperaba.

«Al fin y al cabo, es una democracia», afirmó.

«Así que supongo que el nivel del gobierno refleja el nivel de los ciudadanos».

Ese gobierno, durante casi toda la era de la posguerra, ha estado dirigido por el Partido Liberal Democrático (PLD).

Los índices de desaprobación del partido son ahora muy altos, según una encuesta de un periódico, los más altos desde 1947.

Pero incluso cuando la gente se siente frustrada con el PLD, en última instancia “no les importa mucho, siempre y cuando puedan sobrevivir y la vida cotidiana no sea un caos”.

Qué mal”, dijo Tsuneo Watanabe, miembro de la Fundación para la Paz Sasakawa en Tokio.

«Por eso la política del PLD es muy estable».

Los índices de desaprobación actuales reflejan la exasperación del público por un escándalo financiero que ha afectado a los medios japoneses pero que ha sido demasiado arcano para que la mayoría del público en general lo siga en detalle.

A finales del otoño pasado comenzaron a surgir acusaciones de que varias facciones dentro del PLD no habían registrado el monto total de las ganancias de la venta de entradas para eventos de recaudación de fondos políticos.

En algunos casos, parecía que los miembros del parlamento estaban recibiendo sobornos de algunas de las ventas, y los fiscales han acusado a tres legisladores, acusándolos de violaciones de la Ley de Control de Fondos Políticos.

Sin embargo, a diferencia de otros países donde los políticos han sido acusados de extravagantes actos de corrupción, los medios japoneses han desenterrado pruebas relativamente mansas de regalos y cenas de campaña.

Algunas noticias sugirieron que un legislador pudo haber utilizado los fondos políticos para comprar libros, incluidos miles de copias de un título que él mismo escribió.

Con la oposición política en desorden, parece probable que el PLD sobreviva a otro de sus numerosos objetivos propios. Una razón: los votantes simplemente no están muy conectados.

“No sé quién es mi alcalde o no leo mucho las noticias”, dijo Tsujimoto.

«Simplemente miro las noticias en Internet para ver cosas como cuando nace una nueva cría de algún animal en un zoológico».

c.2024 The New York Times Company