Taiwán cierra el año con un guiño desde Estados Unidos, en medio de la vívida tensión con China. La isla ya tiene en su poder 38 tanques exclusivos, procedentes de tierras americanas. Los novedosos M1A2T son una versión mejorada del M1 Abrams, el principal blindado de batalla del Ejército de Washington. Incorporan mejoras significativas en tecnología, blindaje y sistemas de combate.

El envío terminó de concretarse sobre el comienzo de esta semana, después de álgidos días entre Taipéi y Beijing por lo que significó la primera gira internacional de Lai Ching-te como presidente de la isla -incluyó dos paradas en el Pacífico sobre territorios estadounidense- y la presencia de un diplomático chino infiltrado en Paraguay -principal aliado sudamericano de la isla- que resquebrajó los pocos atisbos que quedaban de serenidad.

En específico fue una primera entrega de 38 tanques de los 108 que había aprobado en 2019 el entonces presidente Donald Trump. Y significan, nada menos, que el primer envío de EE.UU. a Taiwán en 30 años.

Estos blindados están equipados con tecnología avanzada y cañones de ánima lisa de 120 milímetros, capaces de penetrar otros blindajes de 850 milímetros de espesor y resistir proyectiles disparados desde la mayoría de tanques que existen en la actualidad, gracias a estar reforzados con uranio empobrecido.

Además de contar con una gran variedad de municiones a la hora de disparar, posee dos ametralladoras como elementos secundarios y un sistema de comando digital para mejorar la eficiencia operativa en el campo de batalla.

Su potente motor de turbina de 1.500 caballos de fuerza le permite desplazarse de manera rápida y eficiente, un dato no menor para contrarrestar el particular relieve que posee la isla, con terrenos montañosos y condiciones climáticas bastante inestables. En un camino de ruta alcanza una velocidad de 72 km/h, mientras que llega a casi 50 km/h en terreros más hostiles. ¿Su autonomía? Más de 400 kilómetros.

Estos tanques fabricados exclusivamente para el Ejército taiwanés llegaron sobre la noche del domingo al puerto de Taipéi y fueron transportados a una base de entrenamiento militar en Hsinchu, al suroeste de la capital.

Corresponden a una venta que había aprobado en julio de 2019 Donald Trump (2017-2021), quien volverá a la Casa Blanca en enero próximo. En ese entonces, el republicano dio luz verde a la entrega de 108 tanques M1A2T por un valor estimado de 2.000 millones de dólares.

Según el calendario de entregas del Ministerio de Defensa Nacional (MDN) de Taiwán, Washington enviará 42 tanques M1A2T en 2025 y otros 28 en 2026, los cuales pasarán a formar parte del Comando del Sexto Ejército taiwanés, que se encarga de la defensa del norte de la isla.

Con estos envíos, EE.UU. alivia parcialmente sus retrasos en la entrega de armas a Taiwán, motivados tanto por las trabas burocráticas como por el exceso de demanda de la industria estadounidense de defensa ante la invasión rusa de Ucrania.

Estas demoras coinciden con el recrudecimiento de las actividades militares de China en el Estrecho, lo que llevó a Taipéi a proponer un aumento del presupuesto de Defensa hasta un máximo histórico de 647.000 millones de dólares taiwaneses (unos US$ 19.900 millones) para 2025.

La isla cuenta actualmente con unos 1.000 tanques, entre CM-11 Brave Tiger, de fabricación taiwanesa, y M60A3 estadounidenses. Pero la tecnología de ambos modelos está cada vez más obsoleta por lo que los M1A2T eran esperados con ansias por el Ministerio de Defensa para fortalecer su capacidad militar ante un potencial ataque de Beijing.

Si bien EE.UU. no reconoce como gobierno ni tiene relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán, es el principal respaldo y proveedor militar de la isla, reclamada por China como parte de su territorio.

El pasado 20 de noviembre, el mismo día que Lai Ching-te arrancaba su primera gira internacional como presidente de Taiwán, que incluyó dos paradas en territorios estadounidense y avivó la tensión con China, Washington aprobó una propuesta de venta de piezas de aviones de combate F-16 y sistemas de radares, además de equipos de comunicaciones, a la isla por un monto total estimado en US$ 385 millones.

Se espera que un segundo periodo de Trump en la Casa Blanca ponga a prueba las relaciones entre EE.UU. y China, aún más que el primer mandato del republicano, cuando Washington impuso aranceles a más de US$ 360.000 millones de dólares en productos chinos.

Las últimas maniobras militares en el estrecho de Taiwán no fueron nuevas. Formaron parte de la prolongada tensión entre la isla y China, producto de la constante presión del gobierno de Xi Jingping que volvió a quedar en manifiesto por estos días. Los movimientos en las aguas y por los aires del Pacífico se acrecentaron antes y después de la primera gira de Lai Ching-te.

Desde que asumió la presidencia de Taiwán, en mayo pasado, Lai Ching-te dejó un claro mensaje: no daría por ningún motivo el brazo a torcer frente a la incesante intención de China de recuperar la isla. Incluso, su estilo desafiante fue una condición que le permitió afianzarse sin obstáculos como el candidato ideal para suceder a Tsai Ing-wen.

Por eso, no sorprendieron los mensajes que fue dejando en su primera gira internacional realizada los últimos días. Fueron siete días por el Pacífico Sur y con escalas en Hawaii y Guam, territorios estadounidenses, que despertaron el malestar de Beijing.

Es que el líder taiwanés aprovechó además para reunirse y dialogar con numerosos representantes norteamericanos, entre ellos el titular de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, con quien mantuvo una conversación telefónica.

Siempre que puede, consideran desde la isla, el gobierno de Xi Jinping aprovecha el momento para amedrentar y plantar bandera para rechazar cualquier tipo de intercambio oficial entre Taipéi y Washington.

En un discurso poco antes de dejar la isla, el presidente taiwanés sostuvo que el viaje daría inicio a «una nueva era de democracia basada en valores» y agradeció al gobierno de EE.UU. por ayudar a que su visita se desarrolle sin inconvenientes.

Apenas fue anunciada la primera gira de un mandatario taiwanés al Pacífico desde 2019, China ya había avisado con «aplastar decididamente» cualquier comportamiento independentista del poder taiwanés. Lai, un férreo defensor de la soberanía, es considerado por Beijing como «separatista y alborotador».

La portavoz de la Cancillería china, Mao Ning, reafirmó ese repudio a que autoridades taiwanesas visiten territorios estadounidenses «bajo cualquier nombre y por cualquier pretexto». Y pidió al país norteamericano que «no envíe señales equivocadas a las ‘fuerzas separatistas’».

Finalizada la gira, un alto cargo de seguridad de Taiwán reveló que hasta 90 buques militares y guardacostas participaron la última semana de ejercicios que simularon ataques en naves extranjeras y bloqueos de rutas marítimas, lo que representó la mayor maniobra militar en años del gigante asiático.

Mientras Lai Ching-te realizaba su primera gira, desde el otro lado del mundo llegó un llamado de alerta, más precisamente de Paraguay, el único país de Sudamérica que tiene relaciones diplomáticas con la isla.

Xu Wei, funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, fue quien encendió las sirenas en el Gobierno de Santiago Peña.

El diplomático ingresó a Paraguay con un visado de cortesía como parte de una delegación de acreditados por el país asiático para una reunión que la Unesco en la ciudad de Luque. Hasta ahí no había problemas, de no ser por lo que descubrió Cancillería: Xu Wei mantuvo «una agenda paralela no autorizada».

Según informaron, se reunió con legisladores locales y habló ante periodistas de las «ventajas prácticas» de una relación entre Paraguay y China, pero aclaró que el principio de una sola China es «político» y «no se puede negociar», en alusión a la autonomía de Taiwán, a la que el gigante asiático considera una provincia rebelde.

El aviso provocó la inmediata reacción de la embajada de Taiwán en Asunción, que denunció un intento del funcionario de «socavar la firme amistad» con Paraguay.

En consecuencia, Migraciones canceló su visa «por intromisión en asuntos internos» y le concedió 24 horas para salir de Paraguay. La retirada se llevó a cabo de manera pacífica. Pero desde la Cancillería china manifestaron que fueron «injustificadas e infundadas» las acusaciones formuladas por Paraguay contra miembros de su delegación.

Al mismo tiempo, desde la Oficina Comercial y Cultural de Taipéi en Argentina advirtieron que el diplomático chino «actuó de manera indebida».

«Instamos a la comunidad internacional a condenar enérgicamente las acciones indebidas de China, incluyendo el uso de organizaciones internacionales para avanzar en sus objetivos políticos», le dijo a Clarín Florencia Miao-hung Hsie, directora general de la Oficina en Buenos Aires.

«China ha intensificado ejercicios militares y medidas coercitivas para limitar el espacio de Taiwán, creando lo que busca ser una ‘nueva normalidad’. Hacemos un llamado a los sectores en Argentina para que trabajen junto a Taiwán», agregó.

Al mismo tiempo, consultada sobre las presiones de China, la representante de Taiwán en la Argentina dijo que «el Departamento de Estado de los EE.UU. ya ha instado a China a actuar con moderación y a evitar acciones que puedan desestabilizar la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán, enfatizando que las visitas regulares del presidente Lai no deben ser utilizadas como pretexto para ejercer presión militar sobre Taiwán».

«Taiwán sigue comprometido a ser el socio más confiable de Estados Unidos. Valoramos enormemente esta amistad y seguiremos trabajando para garantizar el apoyo bipartidista de EE.UU. a Taiwán, colaborando estrechamente con la nueva administración y el Congreso para avanzar en nuestra relación bilateral», añadió.

Por último, Florencia Miao-hung Hsie evaluó los planes para 2025: «Argentina hoy impulsa políticas destinadas a posicionar al país como un polo de innovación tecnológica e inteligencia artificial. Taiwán está plenamente comprometido a colaborar con Argentina en la promoción del comercio, facilitando la expansión de mercados y fomentando la atracción de inversiones en Argentina, con el objetivo de generar beneficios mutuos».