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Bureau of Prisons to close California women’s prison where inmates have been subjected to sex abuse

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LOS ANGELES (AP) — The beleaguered federal Bureau of Prisons said Monday it will close a women’s prison in California known as the «rape club» despite attempts to reform the troubled facility after an Associated Press investigation exposed rampant staff-on-inmate sexual abuse.

Bureau of Prisons Director Colette Peters said in a statement to the AP that the agency had «taken unprecedented steps and provided a tremendous amount of resources to address culture, recruitment and retention, aging infrastructure — and most critical — employee misconduct.»

WATCHDOG REPORT PAINTS PICTURE OF BUREAU OF PRISONS IN CRISIS

«Despite these steps and resources, we have determined that FCI Dublin is not meeting expected standards and that the best course of action is to close the facility,» Peters said. «This decision is being made after ongoing evaluation of the effectiveness of those unprecedented steps and additional resources.»

The announcement of Dublin’s closure represents an extraordinary acknowledgement by the Bureau of Prisons that its much-promised efforts to improve the culture and environment there have not worked. Many attempts to stem the problems at Dublin have come after the AP investigation revealed a pattern of abuse and mismanagement that crossed years, even decades.

Federal-Prisons

The Federal Correctional Institution stands in Dublin, Calif., Dec. 5, 2022. The federal Bureau of Prisons says it is planning to close a women’s prison in California known as the «rape club» despite attempts to reform the troubled facility after an Associated Press investigation exposed rampant staff-on-inmate sexual abuse.  (AP Photo/Jeff Chiu)

Just 10 days before the closure announcement, a federal judge took the unprecedented step of appointing a special master to oversee the prison.

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ADVOCATES WANT PRISONERS FREED

FCI Dublin, about 21 miles (34 kilometers) east of Oakland, is one of six women-only federal prisons and the only one west of the Rocky Mountains. It currently houses 605 inmates — 504 inmates in its main prison and another 101 at an adjacent minimum-security camp. That figure is down from a total of 760 prisoners in February 2022.

The women currently housed at the prison will be transferred to other facilities, Peters said, and no employees will lose their jobs.

Advocates have called for inmates to be freed from FCI Dublin, which they say is not only plagued by sexual abuse but also has hazardous mold, asbestos and inadequate health care.

Last August, eight FCI Dublin inmates sued the Bureau of Prisons, or BOP, alleging the agency had failed to root out sexual abuse. Amaris Montes, a lawyer for the plaintiffs, had said inmates continued to face retaliation for reporting abuse, including being put in solitary confinement and having belongings confiscated.

Montes said she and her clients had suspected closure might be a possibility, but the suddenness of the decision so quickly after the special master appointment came as a shock. «It’s a signal that the prison knows that they are not meeting constitutional standards to keep people safe from sexual assault and sexual harassment,» Montes said Monday.

Montes said timing on the closure and transfer of inmates was still being worked out, but she hoped it would be done in a measured way.

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«I think that the BOP is quick to try to transfer accountability and move accountability elsewhere as the way to remedy the issue. And that would mean, you know, moving people quickly without addressing people’s needs right now.» Many of the incarcerated women have physical and mental health issues that need to be dealt with, she said, while other inmates might be considered for release.

On Monday, two buses moved around the parking lot of FCI Dublin. Prison staff moved baggage and carts of supplies between the buildings and buses. An AP reporter did not see any inmates leaving the facility.

A HISTORY OF ABUSE ALLEGATIONS — AND CONVICTIONS

Last month, the FBI again searched the prison and the Bureau of Prisons again shook up its leadership after a warden sent to help rehabilitate the facility was accused of retaliating against a whistleblower inmate. Days later, a federal judge overseeing lawsuits against the prison, said she would appoint a special master to oversee the facility’s operations.

An AP investigation in 2021 found a culture of abuse and cover-ups that had persisted for years at the prison. That reporting led to increased scrutiny from Congress and pledges from the Bureau of Prisons that it would fix problems and change the culture at the prison.

Since 2021, at least eight FCI Dublin employees have been charged with sexually abusing inmates. Five have pleaded guilty. Two were convicted at trial, including the former warden, Ray Garcia. Another case is pending.

All sexual activity between a prison worker and an inmate is illegal. Correctional employees have substantial power over inmates, controlling every aspect of their lives from mealtime to lights out, and there is no scenario in which an inmate can give consent.

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Inmate advocates worry that some of the safety concerns at FCI Dublin could persist at the other women’s prisons. Montes said the civil litigation will continue despite the imminent closure.

«The BOP is the defendant in the case. It’s not FCI Dublin,» she said. «And so we are in the mindset that this did not end our case — that they still have a responsibilty to our clients to keep them safe.»

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Cinco años del Brexit: la prensa británica refleja el sabor agridulce de abandonar Europa

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El 31 de enero de 2020, el Reino Unido dejó de formar parte oficialmente de la Unión Europea. Desmintiendo los sondeos, el 51,9 de los británicos había, el 23 de junio de 2016, decidido independizarse de Bruselas. Para los partidarios del Brexit, el Reino Unido volvería a ser una nación soberana a cargo de su propio destino. Para los opositores, se traduciría por un país aislado y debilitado.

El diario The Guardian le da la palabra a Praful Nargund, director de la ONG Good Growth Foundation, que pone el acento en las consecuencias negativas del Brexit.

Una salida sin plan y arrepentimiento

“Los conservadores admiten que sacaron al Reino Unido de la UE sin un plan de crecimiento, y las consecuencias son claras: el costo de la vida se dispara, los servicios públicos están de rodillas y el crecimiento parece un sueño de una época lejana”.

El periódico The Independent hace valer que cinco años después, “el sentimiento de la opinión pública está cambiando, y muchos experimentan un “Bregret” (juego de palabras que combina Brexit y Regret, arrepentimiento) por la decisión, sobre todo a medida que se aclaran las consecuencias de abandonar la UE”.

La bandera británica Union flag flamea junto al Big Ben. Foto: AP

Según sondeos de YouGov, el nivel de adhesión al Brexit vive su momento más bajo: un 55% de los británicos piensa que su país debería volver a la Unión Europea (UE), mientras que solo un 30% cree que tomó la decisión correcta al dejarla, al cumplirse cinco años del Brexit, según una encuesta publicada el miércoles.

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Los sectores conservadores opinan

El sentimiento es distinto desde los sectores conservadores.

La columnista del tabloide The Sun Julia Hartley-Brewer dice no arrepentirse “ni por un nanosegundo” de una decisión que la llenó de orgullo. “¿Por qué? Porque, como la mayoría de los votantes del Leave (salir de la UE), mi apoyo al Brexit fue ante todo para restaurar la responsabilidad democrática, independientemente de los beneficios económicos que pudiéramos obtener”.

“Nadie debería poder dictar normas y leyes que rijan nuestras vidas si no es democráticamente responsable ante el pueblo británico y no puede ser expulsado cuando se equivoca”, justifica.

Sobre exclusivos para Gran Bretaña. Foto: APSobre exclusivos para Gran Bretaña. Foto: AP

En otro diario conservador, The Telegraph, reconocen que “las cosas no han sido perfectas en los últimos años”.

El columnista David Frost pide recordar sin embargo lo que considera las humillaciones e injusticias vividas por Londres en su trato con la UE, y apunta que ahora “es nuestro lío”.

“Ahora tenemos la libertad de resolver estos problemas nosotros mismos. No tenemos que ir corriendo a Bruselas a pedir permiso para cambiar el IVA, establecer puertos francos, cambiar nuestro sistema de ayudas a la agricultura, alcanzar nuevos acuerdos comerciales, hacer tratos de política exterior con nuestros viejos aliados, como Aukus (entre Australia, Reino Unido y Estados Unidos)» enumera.

Y sigue: «Cambiar nuestras normas sobre edición genética o ensayos médicos clínicos, alterar nuestras disposiciones sobre bienestar animal, recortar aranceles sobre cosas que no producimos nosotros mismos, proteger el medio ambiente en nuestros caladeros, cambiar nuestras normas sobre permisos de conducir, el tamaño de los camiones o los costos de los seguros de coche, y mucho más. Tampoco nos absorben sus normas sobre IA, que matan la innovación, ni su Ley de Servicios Digitales, que aniquila la libertad de expresión”.

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La clase política no cumplió con sus promesas

Otra óptica defendida por quienes impulsaron el Brexit es que la clase política no cumplió con las promesas que conllevaba salir de la UE.

Aún amamos a la Unión Europea, dice la pancarta. Foto: APAún amamos a la Unión Europea, dice la pancarta. Foto: AP

La gaceta económica Financial Times hace un balance del lustro del Brexit y, en el aspecto político, subraya: “El Brexit se vendió durante la campaña del referéndum de 2016 como el medio por el que el Reino Unido ‘recuperaría el control’ de sus fronteras, frenando tanto la inmigración legal como la ilegal. Sin embargo, ambos se dispararon después de 2020, lo que alimentó las acusaciones de traición de la derecha política y contribuyó a impulsar el apoyo al partido Reform UK de Nigel Farage, que recientemente ha igualado a laboristas y conservadores en las encuestas”.

Esta es otra de las consecuencias del Brexit, el populista de derecha Farage, quien impulsó desde UKIP el “Leave”, capitalizó el descontento de quienes estimaron que el error no fue haber ido demasiado lejos en el patriotismo, sino, por el contrario, quedarse a medio camino.

Esta fragmentación es otro de los legados del debate del Brexit; un país partido en tres campos: laboristas, conservadores y populistas nacionalistas.

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