INTERNACIONAL
China launches large military drills around Taiwan to issue ‘severe warning’
China’s military launched large-scale drills around Taiwan Tuesday to send a «severe warning» and a message of «forceful containment against Taiwan independence,» Beijing officials said.
Taiwan’s Ministry of National Defense said it had tracked 19 Chinese navy vessels in the waters surrounding the island in a 24-hour period from 6 a.m. Monday until 6 a.m. Tuesday. The exercises – which involved Chinese navy, air, ground and rocket forces – were unannounced.
«China’s blatant military provocations not only threaten peace in the Taiwan Strait but also undermine security in the entire region, as evidenced by drills near Australia, New Zealand, Japan, Korea, the Philippines and the South China Sea,» Taiwan’s Presidential Office wrote on X. «We strongly condemn China’s escalatory behavior.»
Taiwan defense officials added that they had been tracking the movement of China’s Shandong aircraft carrier since Saturday and that its carrier group had entered into Taiwan’s air defense identification zone on Monday. In response, Taiwan dispatched military aircraft and ships and activated land-based missile systems, according to Reuters.
THE US IS NOT READY FOR A NUCLEAR SHOWDOWN WITH CHINA, KEY CONSERVATIVES WARN TRUMP
China’s Shandong aircraft carrier is seen in this screenshot taken from a video titled «Subdue Demons and Vanquish Evils», released by the Eastern Theater Command of China’s People’s Liberation Army on April 1, 2025. (Eastern Theatre Command/Handout via Reuters)
«I want to say these actions amply reflect (China’s) destruction of regional peace and stability,» Taiwan’s Defense Minister Wellington Koo said.
White House Press Secretary Karoline Leavitt told reporters Tuesday that «the National Security Council briefed me on this, this morning, and they said that the president is emphasizing the importance of maintaining peace in the Taiwan Strait, encouraging the peaceful resolution of these cross-strait issues, [and] reiterating our opposition to any unilateral attempts to change the status quo by force or coercion.»
China’s Xinhua News Agency said the Eastern Theater Command on Tuesday conducted «multi-subject drills in waters to the north, south and east of Taiwan Island.»
The theater command «organized its vessel and aircraft formations, in coordination with conventional missile troops and long-range rocket launching systems, to conduct drills of air interception, assault on maritime targets, strikes on ground objects, and joint blockade and control,» Xinhua quoted the command as saying.
TAIWAN’S VOLUNTEER MILITARY SHRINKS AMID GROWING CHINESE AGGRESSION
A military jet lands at Hsinchu Air Base in Hsinchu, Taiwan, on April 1. (Reuters/Annabelle Chih)
The exercises were «aimed at testing the troops’ capabilities of carrying out integrated operations, seizure of operational control and multi-directional precision strikes, the command said.
China’s Taiwan Affairs Office also said the exercises were directed at Lai Ching-te, Taiwan’s strongly pro-independence president.
This image released by the Taiwan Ministry of National Defense shows China’s Shandong aircraft carrier sailing near Taiwan on Monday, March 31. (Taiwan Ministry of National Defense via AP)
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«Lai Ching-te stubbornly insists on a ‘Taiwan independence’ stance, brazenly labeling the mainland as a ‘foreign hostile force,’ and has put forward a so-called «17-point strategy … stirring up anti-China sentiments,» China’s Taiwan Affairs Office said in a statement. «We will not tolerate or condone this in any way and must resolutely counter and severely punish these actions.»
The Associated Press contributed to this report.
INTERNACIONAL
El “árbol zombi” de Australia enfrenta su mayor amenaza: cómo un hongo que podría llevarlo a la extinción
Equipos científicos en Australia trabajan contrarreloj para evitar la desaparición de Rhodamnia zombi, nombrada “árbol zombi” debido a su incapacidad de reproducirse. Identificada recientemente en las selvas tropicales de Queensland, esta especie no puede generar flores, frutos ni semillas como resultado de la roya del mirto, una enfermedad causada por el hongo Austropuccinia psidii. El patógeno afecta a diversas poblaciones silvestres y, si no se controla, podría causar la extinción del árbol en una generación.
Según la revista de divulgación científica Live Science, la roya del mirto se propaga rápidamente desde su detección en Australia en 2010 y afecta a muchas especies de la familia Myrtaceae. El hongo genera esporas que pueden desplazarse por el viento, así como mediante aves, insectos y maquinaria agrícola. Las plantas nativas australianas, al carecer de defensas naturales frente al patógeno, presentan altos niveles de vulnerabilidad como “huéspedes ingenuos”.
Un estudio de la revista académica especializada en ecología australiana Austral Ecology señala que al menos 16 especies adicionales podrían enfrentar una situación similar. Los árboles infectados muestran pústulas de esporas de colores amarillo, naranja o marrón en las hojas, lo que agota los nutrientes de la planta y la debilita progresivamente. El 10 % de las poblaciones conocidas de R. zombi ya han desaparecido, mientras que los ejemplares restantes han perdido la capacidad reproductiva en estado silvestre.
La roya del mirto tuvo su origen en Sudamérica, donde las plantas locales desarrollaron resistencia tras una larga coevolución. En Australia, el hongo llegó a través del comercio internacional de plantas y se ha expandido rápidamente en entornos húmedos como Brisbane, donde encuentra condiciones ideales para infectar nuevas especies. La enfermedad compromete no solo la reproducción de Rhodamnia zombi sino la estabilidad de los ecosistemas de selva tropical, en los que estas especies cumplen funciones determinantes en la estructura y diversidad vegetal.
La dispersión incontrolada del hongo afecta la biodiversidad y el equilibrio de los bosques tropicales australianos. Las especies perjudicadas dejan de producir semillas viables, lo que interrumpe la regeneración natural. Como resultado, se observa la disminución de plantas y cambios en la fauna asociada y los procesos ecológicos de los bosques, de acuerdo a especialistas.
Live Science indica que los expertos consideran que el hongo depende de condiciones ambientales muy específicas y es difícil de erradicar una vez que se establece. Esta situación se agrava por la aparición de nuevas variantes del patógeno y la ausencia de resistencia en las especies endémicas.
Los investigadores pusieron en marcha programas de clonación y cultivo de esquejes de árboles supervivientes en viveros. La reproducción asexual permite multiplicar ejemplares resistentes y trasladar estos árboles a zonas menos favorables para el hongo. Así buscan mantener la variabilidad genética de la especie y su continuidad. El uso de fungicidas puede prolongar la vida de algunos árboles en áreas infectadas el tiempo suficiente para recolectar semillas, aunque esta técnica tiene efectividad limitada.
De forma complementaria, se desarrolla una vacuna de ARN para plantas en fase experimental. Se estudia la posibilidad de inducir tolerancia al patógeno mediante tratamientos moleculares. Hasta ahora, los resultados son preliminares. La acción inmediata se orienta a identificar y multiplicar los ejemplares más resistentes, con vistas a su reinserción en áreas protegidas una vez que las condiciones lo permitan.
La comunidad científica resalta la importancia de monitorear las poblaciones y registrar la evolución de la enfermedad. Evaluar de cerca a las especies afectadas contribuirá a identificar individuos más tolerantes y adaptar las estrategias de conservación de acuerdo a los resultados. La cooperación entre organismos y el apoyo económico a las investigaciones permiten avanzar en el manejo de este problema ecológico.
El caso del árbol zombi muestra los riesgos que enfrentan las especies endémicas ante la introducción de patógenos exóticos y el impacto del cambio climático. La rápida propagación de la roya del mirto en Australia pone de manifiesto la vulnerabilidad de los ecosistemas insulares y la necesidad de respuestas coordinadas. La posible desaparición de Rhodamnia zombi y otras especies asociadas tendría efectos relevantes para la selva tropical de Queensland y en el patrimonio natural australiano.
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Trump defends voting by mail-in ballot
President Donald Trump said Thursday at the White House that he voted by mail-in ballot in Florida because «I’m president,» and mail-in voting has «exceptions.»
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President Donald Trump confirmed he voted by mail in Florida’s special election Tuesday, but he pivoted from the media attack point to note his mail-in ballot reform agenda provides for «exceptions» — and not only because he has the privilege of being president.
«Yeah, I did,» Trump shot back at a reporter Thursday at his second Cabinet meeting of 2026. «You know what? Because I’m president of the United States.»
«And because of the fact that I’m president of the United States, I did a mail-in ballot for elections that took place in Florida because I felt I should be here instead of being in the beautiful sunshine.»
The reporter noted Trump was at Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, before the Palm Beach County election held Tuesday for a state senator and a state representative.
REPUBLICANS, TRUMP RUN INTO SENATE ROADBLOCK ON VOTER ID BILL
President Donald Trump hosted his second Cabinet meeting of 2026 and the 11th of his presidency. (Will Oliver/EPA/Bloomberg)
«That’s right, and I decided that I was going to vote by mail-in ballot because I couldn’t be there,» Trump said, adding, «I had a lot of different things» going on.
Trump was at Mar-a-Lago for the weekend, in Memphis, Tennessee, on Monday for a forum on crime, and then back in Washington, D.C., for the rest of the week, including delivering a speech to the National Republican Congressional Committee on Wednesday night.
Still, Trump proudly reminded the reporter, he is not being hypocritical in rebuking mail-in ballot fraud while voting by mail.
TRUMP DOUBLES DOWN ON CALLS FOR GOP TO ‘NATIONALIZE’ VOTING AS CONGRESSIONAL LEADERS BALK
President Donald Trump pulled no punches at his second Cabinet meeting of 2026, calling Iran ‘lousy fighters’ and questioning who is leading the country with so many voices speaking from the shadows against peace. (Jim WATSON / AFP)
«You know, we have exceptions for mail-in ballots,» Trump said. «You do know that, right? So if you’re away, you have an exception. If you’re in the military, we have an exception. If you’re on a business trip, we have an exception. If you’re disabled, we have an exception. And if you’re ill, if you’re not feeling good.
«So I was away mostly in Washington, D.C., so I used a mail-in ballot.»
Trump rebuked voting by mail as «mail-in cheating» at his Memphis stop.
FEDERAL JUDGE BLOCKS TRUMP ADMINISTRATION FROM ENFORCING MAIL-IN VOTING RULES IN EXECUTIVE ORDER
«I call it mail-in cheating, and we got to do something about it all,» Trump said. «And it’s part of Homeland Security.»
Trump said Sunday his fellow Republicans should not reach an agreement on funding the Department of Homeland Security until Democrats in Congress approve a bill — the SAVE America Act — that requires people registering to vote to provide proof of U.S. citizenship.
FEDERAL JUDGE STRIKES DOWN PARTS OF TRUMP EXECUTIVE ORDER ON CITIZENSHIP VERIFICATION FOR VOTER REGISTRATION
Trump also pushed for Democrat approval of other items he wants added to the bill, including banning transgender women from women’s sports, outlawing «transgender mutilation of our children» and restricting mail-in ballots except in cases of illness, disability, military service or travel.
«As President Trump has said, the SAVE America Act has commonsense exceptions for Americans to use mail-in ballots for illness, disability, military, or travel – but universal mail-in voting should not be allowed because it’s highly susceptible to fraud,» White House spokesperson Olivia Wales wrote in an email earlier this week.
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It was not the first time Trump has voted by mail. He voted by absentee ballot in the 2018 midterm elections, a White House spokesperson said at the time. Trump had requested an absentee ballot but decided to vote in person in 2020.
Reuters contributed to this report.
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