Con al menos 21 muertos confirmados hasta el momento, según cifras oficiales, las consecuencias del devastador paso del ciclón Chido por la isla africana de Mayotte, ubicada en el océano Índico y perteneciente a Francia, son alarmantes. El gobierno local teme por el incremento de víctimas fatales ante uno de los peores fenómenos climáticos del siglo en la región y advierten que las cifras pueden llegar a «varios cientos».

El temporal, que también dejó víctimas fatales y serios daños en territorios como Mozambique y otros países africanos, provocó en el paradisíaco archipiélago francés daños en edificios e infraestructuras y varias zonas quedaron incomunicadas por cortes eléctricos y en las líneas de telefonía móvil.

El fenómeno Chido, que sacudió la región con ráfagas de viento de más de 225 kilómetros por hora, generó además gran preocupación en París, ya que las autoridades advirtieron que los fallecidos podrían ser «varios cientos». Se trata del ciclón más destructivo de los últimos 90 años.

El ciclón provocó importantes daños en el principal hospital, «especialmente en las unidades de cirugía, cuidados intensivos, maternidad y urgencias», y dejó centros de salud no «operativos», según la ministra de Salud, Geneviève Darrieussecq.

La torre de control del aeropuerto registró importantes daños, por lo que la reanudación de los vuelos comerciales no se espera antes de «diez días», según una fuente de la prefectura local.

El presidente Emmanuel Macron anunció que viajará a Mayotte «en los próximos días» y que decretará un duelo nacional frente a esta «tragedia».

La BBC reportó que François-Xavier Bieuville, prefecto de la isla, declaró a los medios de comunicación locales que el número de muertos podría aumentar considerablemente una vez evaluados los daños. Advirtió de que «sin duda serían varios cientos» y podrían llegar a miles, dado también la cantidad de desaparecidos reportados.

Mohamed Ishmael, que vive en la capital, declaró a la agencia de noticias Reuters que la situación allí era «una tragedia»: «Te sientes como si estuvieses en las secuelas de una guerra nuclear… He visto desaparecer un barrio entero«.

Los equipos de rescate, incluidos los refuerzos de Francia, seguían buscando sobrevivientes debajo de los escombros y la víctimas fatales pueden transformarse en números considerablemente mayores.

Las autoridades afirmaron tener dificultades para establecer el número de muertos debido al gran número de inmigrantes indocumentados -más de 100.000- en una población de 320.000 habitantes.

Los daños generalizados en las infraestructuras, con tendidos eléctricos caídos y carreteras intransitables, están dificultando gravemente las operaciones de emergencia.

Un primer vuelo con suministros y lonas para los refugios de emergencia llegó al lugar en las últimas horas, sin embargo aún se reporta una grave escasez de alimentos, agua y refugio.

Además de la asistencia humanitaria, han llegado 110 soldados franceses para ayudar en las tareas de rescate, y otros 160 están en camino.

Tras llegar a Mayotte, el ministro del Interior francés, Bruno Retailleau, declaró que se necesitarían «días y días» para determinar las pérdidas humanas. La operación coordinada desde Reunión, otro territorio francés de ultramar.

El portavoz de la Cruz Roja francesa Eric Sam Vah declaró a la cadena inglesa que la situación era «caótica».

«La totalidad de las zonas de chabolas han quedado completamente destruidas, no hemos recibido ningún informe de personas desplazadas, así que la realidad podría ser terrible en los próximos días», declaró Vah al programa Today de Radio 4 de la BBC.

John Balloz, residente en Mamoudzou, se mostró sorprendido de no haber muerto al paso del ciclón. «Gritaba porque veía que se me acercaba el final«, relató.

«Es el hambre lo que más me preocupa», declaró a los medios franceses el senador por Mayotte Salama Ramia. «Hay gente que no ha comido ni bebido nada» desde el sábado, aseguró.

Según la BBC, se cree que las comunidades empobrecidas de Mayotte, entre las que se encuentran los inmigrantes indocumentados que viajaron al territorio francés para solicitar asilo, fueron de las más afectadas debido a la vulnerabilidad de sus viviendas.

Mayotte es un archipiélago del océano Índico entre Madagascar y la costa de Mozambique y pertenece a Francia desde 1843.

El archipiélago de Mayotte está rodeado de una barrera de arrecifes de coral, que alberga una laguna y una reserva marina, destinos populares para el buceo.

Mamoudzou es la capital de un territorio que se extiende sobre 374 kilómetros cuadrados.

El nombre de Mayotte procede del portugués «Mayotta», una transcripción del suajili «Maouti», que se dice que sigue el modelo del árabe «Jazirat al Mawet» que significa «isla de la muerte».

Al parecer, el primer nombre europeo de Mayotte fue «Isla del Espíritu Santo», dado por los navegantes portugueses a principios del siglo XVI.