Una gran ráfaga invernal de nieve, hielo, viento y temperaturas en descenso en Estados Unidos provocó condiciones peligrosas para los viajes desde los estados del centro y sur hasta la costa este la madrugada del lunes, lo que provocó el cierre de escuelas y oficinas gubernamentales en varios estados. También dejó varios vuelos en tierra.

La nieve y el hielo cubrieron las principales rutas de Kansas, el oeste de Nebraska y partes de Indiana, donde se activó la Guardia Nacional del estado para ayudar a los automovilistas varados. Se esperaban al menos 20 centímetros de nieve, junto con ráfagas de viento de hasta 72 kilómetros por hora.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tormenta invernal desde Kansas y Missouri hasta Nueva Jersey.

«Para los lugares de esta región que reciben las mayores cantidades de nieve, puede ser la nevada más intensa en al menos una década«, dijo el servicio meteorológico.

Gary Wright llevaba una parka mientras él y su marido quitaban la gruesa capa de hielo que cubría su SUV en el resbaladizo estacionamiento de un departamento en Missouri. Wright dijo que trabajará de forma remota el lunes, pero quería raspar su vehículo como excusa para pasar un poco de tiempo en la nieve.

También está buscando botas para sus dos perros mayores que “no se mueven en absoluto” cuando sus patas toquen el suelo frío.

El vórtice polar de aire ultrafrío suele girar alrededor del Polo Norte. La gente en Estados Unidos, Europa y Asia experimenta su intenso frío cuando el vórtice se escapa y se precipita hacia el sur.

Los estudios muestran que el rápido calentamiento del Ártico es en parte culpable de la creciente frecuencia del vórtice polar que extiende su dominio helado.

Se espera que el cierre de escuelas sea generalizado este lunes. Los distritos de Indiana, Virginia y Kentucky comenzaron a anunciar cancelaciones y retrasos el domingo por la tarde. Las Escuelas Públicas del Condado de Jefferson de Kentucky cancelaron clases, actividades extracurriculares y deportes para sus casi 100.000 estudiantes.

Las clases también fueron canceladas en Maryland, donde el gobernador Wes Moore declaró el estado de emergencia el domingo y anunció que el gobierno estatal estaría cerrado el lunes.

“Mantener seguros a los habitantes de Maryland es nuestra principal prioridad. Manténgase alejado de las carreteras durante esta tormenta. Prepare su hogar y su familia y cargue sus dispositivos de comunicación en caso de que se corte la energía”, dijo Moore en un comunicado.

Durante el fin de semana, al menos 600 automovilistas quedaron varados en Missouri, dijeron las autoridades. Se informaron cientos de accidentes automovilísticos en Virginia, Indiana, Kansas y Kentucky, donde un policía estatal fue tratado por lesiones que no ponían en peligro su vida después de que su patrulla fuera golpeada.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, quien declaró el estado de emergencia, dijo que los edificios gubernamentales estarían cerrados el lunes.

“Vemos demasiados accidentes ahí fuera para que la gente no tenga que estar en las carreteras, así que quiero pedir: quédense adentro”, dijo Beshear.

La policía estatal de Virginia informó de al menos 135 accidentes cuando la tormenta entró en el estado el domingo. En Charleston, Virginia Occidental, donde el domingo por la noche habían caído varios centímetros (pulgadas) de nieve, las autoridades instaron a los automovilistas a quedarse en casa.

En Indiana, la nieve cubrió completamente partes de la Interestatal 64, la Interestatal 69 y la Ruta estadounidense 41, lo que llevó a la Policía Estatal de Indiana a suplicar a los automovilistas que se mantuvieran alejados de las carreteras mientras los quitanieves trabajaban para mantener el paso.

“Está nevando tan fuerte que los quitanieves pasan y luego, en media hora, las carreteras están completamente cubiertas nuevamente”, dijo el sargento. dijo Todd Ringle.

Aproximadamente 25 centímetros de nieve cayeron en Kansas, y se pronostica que los totales finales superarán los 36 centímetros en partes de ese estado y el norte de Missouri.

En Kentucky, Louisville registró 19,5 centímetros (7,7 pulgadas) de nieve el domingo, un nuevo récord para la fecha que rompió la marca anterior de 7,6 centímetros (3 pulgadas) establecida en 1910.

Se pronosticó que la tormenta avanzaría hacia el valle de Ohio y alcanzaría los estados del Atlántico medio el lunes, y se esperaba una fuerte helada hasta el sur de Florida. Los vientos derribaron árboles en el sur profundo el domingo.

Las tormentas causaron estragos en los ferrocarriles de pasajeros del país, con más de 20 cancelaciones el domingo y unas 40 previstas para el lunes.

«Si las autoridades locales le dicen a la gente que no viaje, es contradictorio intentar ofrecer una gama completa de servicios cuando a la gente se le dice que se quede en casa», dijo el portavoz de Amtrak, Marc Magliari.

Casi 200 vuelos dentro y fuera del Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert fueron cancelados, según la plataforma de seguimiento FlightAware.

A partir del lunes, los dos tercios orientales de Estados Unidos experimentarán un frío peligroso y escalofriante y sensación térmica, dijeron los meteorólogos. Las temperaturas podrían estar entre 7 a 14 grados Celsius por debajo de lo normal.

En Chicago, las temperaturas rondaron el domingo los diez grados (menos 7 a 10 grados Celsius) y cayeron a menos 11,7 grados Celsius en International Falls, Minnesota, en la frontera con Canadá.

Los estados del noreste tienen más probabilidades de experimentar varios días de frío después de un comienzo de invierno mayoritariamente templado, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Jon Palmer en Gray, Maine.

Es probable que el aire frío se apodere del este de EE. UU. hasta el sur