Amontonado sobre una sierra, entre la frondosa vegetación el ladrillo hueco a la vista completa el mosaico verde de Petare, el barrio más popular de Caracas, en el este de la capital venezolana. Muchas veces estigmatizado por su violencia, hoy los vecinos destacan que bajó el delito pero machacan sobre la economía, en uno de los barrios que podría darle una sorpresa amarga a las aspiraciones del presidente Nicolás Maduro de un tercer mandato de seis años.

A la entrada de Petare se puede llegar en el subte de Caracas. En estos días no funciona el sistema por lo que el viaje, que habitualmente cuesta 10 bolívares (Bs), es gratis. La cantidad de personas que bajan en la estación es un anticipo de lo que es la superficie. Ante la falta de semáforos, la incesante y desordenada muchedumbre se las arregla como puede para cruzar la ancha avenida Francisco de Miranda en una senda peatonal que hace tiempo se desdibujó.

Una mujer de poco más de 40 años se dedica a la medicina alternativa y para ganar unos dólares más realiza encuestas presenciales. “En las consultas que me tocaron gana Edmundo González Urrutia por más de 30 puntos”, asegura sobre la intención de votos del principal candidato opositor, ungido por la líder María Corina Machado, inhabilitada por el régimen.

Cuando habla de política baja el tono de voz, pide el resguardo de su nombre y argumenta que los venezolanos están cansados, lo atribuye a la crisis económica y sus derivados. Uno de esos resultados es que su madre hace dos años espera por una prótesis de fémur que no llega.

Antes de despedirse, indica que es peligroso subir sin compañía por las serpenteantes calles de Petare, que según cifras oficiales tiene 448.861 habitantes, un 63% de todo el municipio de Sucre. Otrora fue señalado como bastión chavista, pero en estos 25 años el oficialismo ya perdió elecciones. Ahora los comerciantes señalan que la economía no levanta y muchos hablan de votar a la oposición.

Fuera de la gran estación de Metro unas personas con un racimo de bolívares gritan: “Cambio, cambio”. No son votantes de Edmundo, ni tampoco los llaman “arbolitos”. “Son compraventa, a secas”, señala un venezolano asombrado por la consulta sobre si los cambistas tienen apodo.

Los locales se suceden en cada rincón, algunos moldeados con caños, rejas y chapas y otros más formales dentro de galerías. A diferencia de otros barrios de Caracas, los precios no están en dólares sino en bolívares. Si el cliente pregunta le dicen el precio en las dos monedas.

“La mayoría aquí paga con bolívares o punto (tarjeta de débito), y los menos con divisas (dólar)”, comenta una comerciante a Clarín. Hay menos dólares en circulación que en otros lugares de la capital.

Asegura que la economía no repuntó con la dolarización, pese a la baja de la hiperinflación. Pero al consultar sobre las elecciones, la sorpresa llegó de una adolescente que del otro lado del mostrador, con el celular en la mano, lanza: “Los de Maduro se tienen que ir”. Su madre, más cauta, asiente con la cabeza.

Entre la Autopista del Este y el Cabletren Bolivariano -un monorriel inaugurado hace 11 años- hay un mercado municipal techado y por fuera una feria más improvisada. Montada con caños, rejas y chapas, los puestos están tapados con lonas. El olor a hierro caliente nace de una amoladora que ultima los detalles de un nuevo puesto. José, al mando de la máquina, asegura que es un extra para su salario de 3 dólares mensuales. Remarca que en los suburbios o falta trabajo o pagan menos que los que ofrecen más cerca del centro.

Este jueves, Nicolás Maduro inicia el cierre de campaña a la que bautizó “La gran toma de Caracas” con 12 horas de movilización. Petare aparece como uno de los vértices desde los que iniciará la marcha.

Pero no todos están contentos con el gobierno. La cajera de un local no oculta su descreimiento de la política, pero tampoco su postura con el oficialismo. “Ya es hora de cambiar de ladrones”, ironiza.

En el mediodía de más de 30 grados en Caracas, una tibia llovizna no le hace honor a la época de lluvias que marca el calendario climático. El agua sorprende a los militantes de “Justicia Primero”, una de las agrupaciones que apoya a Edmundo González Urrutia y a María Corina Machado, que se habían sentado en las escalinatas de la colonial Iglesia Dulce Nombre de Jesús de Petare. Corren con sus camisetas amarillas a resguardarse debajo de los árboles de la plaza Sucre. Es el casco histórico de Petare, uno de los pocos lugares en los que quedan adoquines.

El crecimiento desordenado Petare dio origen a centenares de barrios dentro de la localidad. Muchos vecinos reciben agua potable en bidones por parte del gobierno y también hay beneficiarios de la bolsa del Comité Local de Abastecimiento y Producción, más conocida como la bolsa CLAP. Reparten una por familia y entre otros productos tiene tres kilos de harina de maíz, un litro de aceite, arroz, azúcar, fideos, leche en polvo.

Petare contornea la sierra, tiene pasillos angostos, escaleras intrincadas, comercios con rejas y unas pocas calles donde circula un transporte privado para evitar especialmente las empinadas subidas. Ahí los militantes de Maduro arrancarán su último acto de campaña antes de las elecciones del domingo, donde este barrio popular le puede volver a dar la espalda al chavismo, especialmente por la crisis económica.