¿Por qué es importante esta elección?

La votación presidencial en Rusia, que comenzó el viernes y dura hasta el domingo, presenta los elementos de una carrera de caballos, pero es más bien un referéndum predeterminado al estilo soviético.

El presidente Vladimir Putin, de 71 años, sin duda ganará un quinto mandato, y ninguno de los otros tres candidatos autorizados a aparecer en la boleta representará un desafío real.

La principal figura de la oposición que trabajó para arruinar la votación, Alexei Navalny, un duro crítico de Putin y la guerra de Ucrania, murió en una prisión del Ártico el mes pasado.

Aun así, la votación es importante para Putin como forma de cimentar su legitimidad y renovar su imagen preferida como encarnación de la seguridad y la estabilidad.

Esa imagen quedó empañada cuando la guerra, anunciada como una operación rápida para derrocar al gobierno en Kiev, se convirtió en un trabajo duro que causó cientos de miles de víctimas, rompió relaciones con Occidente y marcó el comienzo de una represión interna más dura.

«El Kremlin necesita demostrar un enorme apoyo popular, y ese apoyo ha aumentado desde el comienzo de la guerra», dijo Nikolay Petrov, politólogo ruso del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad en Berlín.

El Kremlin habitualmente se asegura de que Putin no enfrente ninguna competencia real.

Los otros candidatos -todos miembros de la Duma Estatal, el parlamento ruso- votaron a favor de la guerra en Ucrania, a favor de una mayor censura y de leyes que limiten los derechos de los homosexuales.

Nikolai Kharitonov, de 75 años, del Partido Comunista, ya perdió duramente ante Putin en 2004.

Leonid Slutsky, de 56 años, del Partido Liberal Democrático, un grupo nacionalista leal a Putin, ha dicho que no reunirá a los votantes contra el presidente.

Vladislav A. Davankov, de 40 años, del Partido Pueblo Nuevo, es nominalmente liberal y ha pedido “paz” en Ucrania, pero básicamente ha apoyado a Putin.

Dos candidatos opuestos a la guerra fueron descalificados. Un político veterano, Boris Nadezhdin, alarmó a la administración Putin cuando decenas de miles de personas en toda Rusia hicieron fila para firmar las peticiones necesarias para que él se postulara. El Kremlin invalidó suficientes firmas para prohibirlo.

Rusia celebró elecciones reales durante aproximadamente una década después del colapso de la Unión Soviética en 1991.

Desde entonces, el Kremlin ha recurrido a diversas palancas sociales, geográficas y técnicas para garantizar que su candidato reciba una mayoría abrumadora.

Aunque Putin goza de cierto apoyo, el Kremlin ha tratado durante mucho tiempo de proclamar que recibió más del 50% de apoyo en las votaciones, y también más apoyo que en cada votación anterior.

Este año eso significa superar los 56 millones de votos que las autoridades dijeron que recibió en 2018; Los expertos apuestan por 60 millones.

Por un lado, las votaciones se llevarán a cabo en los llamados “nuevos territorios”, las cuatro regiones ucranianas que Moscú anexó sin controlarlas por completo.

Los funcionarios electorales de Rusia dicen que el área tiene 4,5 millones de votantes, una afirmación prácticamente imposible de monitorear en medio de una guerra.

«No podemos verificar las cifras allí y las autoridades las utilizarán como quieran», dijo Alexander V. Kynev, un experto electoral independiente en Moscú.

Además, la posibilidad de votar en línea estará más ampliamente disponible, con votantes electrónicos en 29 regiones en una lista enorme, sin medios para verificar dónde o cómo votaron, señaló Kynev.

En un país diverso y en expansión como Rusia, el Kremlin también puede utilizar medios más tradicionales.

Las regiones dominadas por hombres fuertes étnicos, como el Cáucaso, habitualmente registran una gran participación y Putin recibe el 99% de los votos, incluso si relativamente pocas personas se presentan a los colegios electorales.

Las áreas donde prevalecen las industrias estatales también tienden a reportar un fuerte apoyo al presidente.

Para realizar la votación, en algunos colegios electorales se realizan sorteos de premios como electrodomésticos o leña.

Una región de Siberia ofrece 16.000 premios.

Pero el Kremlin debe depender de algunos votos en las grandes ciudades, y eso puede resultar complicado.

La manipulación excesiva ha creado malestar anteriormente.

Podría haber un poco más de manipulación este año porque los observadores electorales están prohibidos a menos que los candidatos emitan credenciales.

Con las manifestaciones callejeras prohibidas, algunos opositores de Putin esperan emitir votos de protesta.

El método más sencillo para reducir su número es votar por otra persona, señalaron los expertos.

“Mediodía contra Putin”, una campaña impulsada por la organización de Navalny, sugiere una multitud de lugares de votación al mediodía del domingo.

Pero hay una serie de obstáculos, incluidos posibles enfrentamientos con la policía.

Además, en votaciones anteriores, pocos colegios electorales tenían más de 3.000 votantes registrados y muchos tenían menos de 1.000.

«Es técnicamente muy complicado crear una multitud», dijo David Kankiia, analista del organismo de vigilancia electoral Golos, prohibido en Rusia.

Desde que fue designado por primera vez sucesor del presidente Boris Yeltsin en 2000,

Putin ha dicho que la Constitución de Rusia dictaría la duración de su mandato.

Luego siguió reescribiendo la constitución.

Cuando se le preguntó en 2014 si seguiría siendo presidente para siempre, Putin respondió:

«Esto no es bueno y es perjudicial para el país y yo tampoco lo necesito», antes de agregar:

«Veremos cómo será la situación, pero en en todo caso la duración de mi trabajo está restringida por la constitución”.

En 2008, cuando las limitaciones de su mandato lo obligaron a dimitir, se convirtió en primer ministro durante la presidencia de Dmitry Medvedev, aunque Putin siguió siendo el poder detrás del trono hasta que recuperó el puesto más alto en 2014.

Los mandatos presidenciales se ampliaron a seis años antes de la votación de 2018, y luego, en 2020, Putin volvió a cambiar la constitución para restablecer el calendario de su mandato.

En este momento, puede tener al menos dos mandatos hasta 2036.

Si Putin dura, pronto superará el récord de 29 años de gobierno de Josef Stalin.

Se espera que el recuento se anuncie el domingo por la noche, hora de Moscú.

c.2024 The New York Times Company