Lluvias excepcionales, inundaciones jamás vistas y casi toda Francia en vigilancia roja, cuando un fenómeno climático conocido como “marea Cevennal” avanzó sobre el país entre el jueves y este viernes. Un hombre murió en Paris cuando lo aplastó un árbol en la tormenta. Iba junto a su familia, en el barrio XIX.

Cinco departamentos de la mitad sur siguen bajo vigilancia naranja, indicó Météo France tras las lluvias «excepcionales», que cayeron el jueves en el centro-este y sureste de Francia.

La vigilancia naranja por “inundaciones” seguía vigente este viernes por la tarde en cinco departamentos (Loire, Bocas del Ródano, Gard, Landes y Pirineos Atlánticos).

“El episodio de Cevennes ha terminado. Todavía son posibles algunos chubascos, pero no comparables al episodio de lluvias de los dos últimos días”, afirmó la organización en su boletín de las 6 de la mañana.

Más de un millar de personas fueron evacuadas y decenas rescatadas en helicóptero tras las lluvias «extraordinarias».

Las lluvias, que alcanzaron entre 600 y 700 mm en determinadas zonas de Ardèche, provocaron tres heridos leves en Auvernia-Ródano-Alpes Ródano-Alpes.

Ríos embravecidos, carreteras y pueblos bajo el agua fue parte de este fenómeno climático de singular violencia.

En la localidad de Annonay, en Ardèche, atravesada por dos ríos, las aguas subieron repentinamente por la mañana, cuando se desbordó la presa de Ternay, al norte. Parecia un maremoto.

“En diez minutos había agua por todas partes”, cuenta Patricia Montagne, que vive en el centro de la ciudad. “Empezaba a hacer olas y empezaron a llegar las trombas marinas”, cargando “cantidades asombrosas de madera”.

El centro fue cerrado al tráfico, las escuelas fueron evacuadas y las personas rescatadas por los bomberos, a veces en helicóptero.

El escenario se repitió en todo el departamento, donde todas las escuelas permanecían cerradas el viernes, Pero también a lo largo del río Gier, que desemboca en el Ródano y el Loire.

En Givors, al sur de Lyon, “las aceras son invisibles, el agua llega hasta las rodillas”, describe Samuel Barataud, de 25 años, vendedor de un comercio situado cerca de este afluente del Ródano, que se levantó de la cama.

Los servicios de emergencia evacuaron a 180 residentes del distrito de Cornets, situado cerca de un dique dañado, y a otros 463 en una zona comercial. Se han abierto dos centros de acogida en la vecina ciudad de Grigny y una cincuentena de estudiantes y profesores pasaron la noche en un instituto de secundaria de la ciudad, según la prefectura.

En el Loire, donde ya se han derrumbado dos puentes, la prefectura estima que “la situación seguirá deteriorándose” en las próximas horas.

La ministra de Transición Ecológica, Agnès Pannier-Runacher, esperada en Loire y Ardèche el viernes, habló de una situación “sin precedentes por su magnitud”. Unos 600 mm de agua en el Ardèche son algo inaudito en la memoria y vinculó “estos episodios al cambio climático”.

El tráfico de la SNCF sigue muy perturbado. Estos aguaceros devastadores provocaron importantes perturbaciones en las redes eléctricas, con un millar de hogares sin electricidad el jueves por la tarde, y en el transporte.

Varias carreteras departamentales y nacionales están cerradas, debido a inundaciones o deslizamientos de tierra, al igual que la autopista A47 entre Lyon y Saint-Étienne.

También se suspendió el tráfico ferroviario entre las dos ciudades, así como en varias líneas al noreste de Toulouse. Los trenes entre Les Arcs, Cannes, Niza, Mónaco y Ventimiglia en Italia ya no circulan desde las 5:30 de la tarde del jueves, dijo SNCF.

Ante el aumento de las aguas, cerca de 900 personas tuvieron que ser evacuadas en Auvernia-Ródano-Alpes Ródano-Alpes, según la prefectura regional.

En Pont-Saint-Esprit, en Gard, un centenar de hogares situados a orillas del Ródano, cuyos niveles están aumentando rápidamente, también tuvieron que abandonar sus casas. Céline Laurent, madre de 38 años, estaba refugiada en el ayuntamiento del pueblo con sus tres hijos. «Vamos a dormir aquí hasta que todo se calme», ​​dijo a la AFP.

“En la memoria de los Annones, nunca habíamos visto esto. Este jueves 17 de octubre, el Deûme, un río cubierto por la calzada que cruza la Avenue de l’Europe, en pleno centro de esta ciudad del norte de Ardèche, se desbordó repentinamente provocando daños impresionantes”.

“Annonay (Ardèche) es una cuenca”, explica Bruno, que observaba desesperado cómo las aguas subían desde el balcón de su apartamento, situado en lo alto de la ciudad. “Llovió mucho en el macizo del Pilat y bajó hasta Annonay”, afirma el jubilado.

Al salir de su cauce subterráneo, el río inundó la principal arteria comercial de la ciudad durante más de un kilómetro. El agua, y el barro que la acompaña, se ha infiltrado por todas partes: en las entradas de los edificios, en los estacionamientos subterráneos, en los pequeños negocios, en la residencia de ancianos, en el centro comercial.

“Sucedió muy, muy rápido en la ciudad, como una gran ola”, dice Nicole, todavía en shock. Ante la urgencia de la situación, el ayuntamiento de Annonay pudo hacer lo necesario, antes de las 9 horas, evacuando todos los comercios y edificios del centro de la ciudad justo a tiempo, justo antes de que subieran las aguas.

«Sin esta intervención crucial, las consecuencias podrían haber sido dramáticas», afirmó un bombero.

En el otro extremo del parque regional de Pilat, el agua procedente de los macizos también provocó el desbordamiento del Gier, inundando la autopista A47 y varios barrios de Givors (Ródano).

«Sucedió justo al nivel del río. En el futuro, sin duda tendremos que hacernos las preguntas correctas», advierte.

“Con el calentamiento global, es probable que este tipo de episodios lluviosos ocurran con mayor frecuencia. Es absolutamente necesario que las autoridades encuentren soluciones para mantener segura a la población. No podemos vivir en Annonay con miedo a sufrir inundaciones”, dijo Jean, que vive en el pueblo.