El conflicto en Oriente Medio, más allá del temor a una escalada que agrave y extienda la guerra en Gaza, tiene muchas variantes que afectan a los europeos. Entre ellos un posible encarecimiento de hidrocarburos, de los que los 27 Estados miembro de la Unión Europea son de los mayores importadores del mundo.

Son derivadas que los dirigentes europeos empiezan a ver con temor. Los documentos de la diplomacia europea hablan desde hace meses del miedo a una escalada en el conflicto entre Israel y Hamas, tras los ataques terroristas del grupo palestino del pasado 7 de octubre, que pueda incendiar la región.

El ataque israelí al consulado iraní en Damasco y la respuesta iraní con el lanzamiento de casi dos centenares de drones y misiles contra Irán son prueba de ese riesgo de que el conflicto degenere.

La derivada que estaba fuera de los focos europeos, pero ya tiene todas las luces encima es Líbano. El grupo shiíta Hezbollah, organización cuyo brazo armado es considerado terrorista por la Unión Europea, choca con Israel periódicamente y ahora se ve ese frente como una posible extensión del conflicto tras el ataque iraní pues la milicia libanesa mantiene excelentes relaciones con el régimen de Teherán.

A los europeos les entró la preocupación, pues de hablar muy esporádicamente del país pasaron a mencionarlo hasta cinco veces en el documento de conclusiones que aprobarán tras la cumbre de esta semana en Bruselas, que entre otras cosas hablará de Oriente Medio.

¿Por qué tanto miedo a Líbano, un país pobre, sin apenas Fuerzas Armadas, sin recursos, con menos de seis millones de habitantes y empotrado entre Israel y Siria? La primera razón es la seguridad de los más de 1.500 soldados europeos (alemanes, italianos, franceses, españoles, polacos e irlandeses) apostados en la zona tapón entre Israel y Líbano en el marco de la misión UNIFIL de Naciones Unidas. Intentan desde hace años, sin mucho éxito hasta ahora, que Israel y Hezbollah no estén todo el día a la greña.

El otro gran miedo es que, el país que una vez fue conocido como el más rico y culto de Oriente Medio, un crisol de culturas donde compartían musulmanes sunnitas y shiítas con cristianos maronitas, y que vive desde hace años una grave crisis económica, termine por desestabilizarse del todo. Hezbollah es como un estado dentro del Estado libanés, cuyas Fuerzas Armadas son más débiles que el brazo armado de la milicia shiíta.

Y Líbano tiene acogidos en su territorio, como gran preocupación para Europa, a casi 1,5 millones de refugiados sirios que huyeron tras la guerra civil desatada en 2014 tras la represión del régimen de Damasco contra las protestas democráticas. También a cientos de miles de palestinos refugiados desde hace décadas. Entre los dos grupos son casi dos millones de personas en un país que, con ellos, apenas supera los 7,5 millones de habitantes. Como si la Argentina tuviera más de 15 millones de refugiados.

¿Qué teme Europa? Que un empeoramiento grave de la situación económica y de seguridad en Líbano lleve a buena parte de esas personas a intentar dar el salto a Europa, como lo hicieron más de un millón de sirios, iraquíes y afganos entre finales de 2015 y principios de 2016.

El documento de la cumbre europea que se celebra este miércoles y jueves dice que la Unión Europea “expresa su fuerte apoyo a Líbano y al pueblo libanés” y reconoce que está “experimentando circunstancias difíciles internamente como resultado de las tensiones regionales”. En enero pasado, cuando la guerra entre Israel y Hamas cumplía tres meses, el canciller europeo, el hispano-argentino Josep Borrell, viajó a Líbano y pidió evitar que la guerra se extendiera.

Israel acababa de matar en un suburbio al sur de Beirut al número dos de Hamas, Saleh Al Arouri. Borrell dijo: “Estoy aquí mientras vemos una preocupante intensificación del intercambio de fuego a través de la Línea Azul, en la frontera entre Líbano e Israel. Creo que se puede prevenir una guerra, tiene que evitarse y la diplomacia puede prevalecer para buscar una solución mejor”.

Más de tres meses después la situación es aún más tensa y en todos los análisis de los diplomáticos europeos ya entra la posibilidad de que Hezbollah e Israel aumenten sus choques. Alimentando así los temores europeos.