Con la mira puesta en la competencia china y la necesidad de sostener una industria estratégica, la Casa Blanca comenzó a otorgar subsidios a multinacionales que fabrican chips. Las subvenciones totalizarán la friolera de US$ 52.000 millones como parte de lo autorizado por la Ley de Chips, aprobada por ambos partidos en el Congreso de un país que es visto como paradigma del liberalismo, el Estado mínimo y la propiedad privada.

El primer paquete importante de esos subsidios se formalizó este lunes y fue de 1.500 millones de dólares para la empresa GlobalFoundries, el mayor fabricante nacional de semiconductores hechos a pedido, como parte del esfuerzo de la administración Biden para fortalecer la producción de chips del país.

El gobierno también ofrece a la empresa US$ 1.600 millones en préstamos federales. Ya hubo dos entregas anteriores más pequeñas: la primera, en diciembre, fue de US$ 35 millones para BAE Systems. La segunda, en enero, benefició con US$ 162 millones a Microchip Technology. Se espera que Intel, TSMC y Samsung Electronics Co., entre otras multinacionales, también obtengan fondos, lo que les ayudará a pagar nuevas fábricas en los Estados Unidos.

“La inversión de hoy protegerá nuestra seguridad nacional al expandir la producción nacional de chips utilizados en tecnología como satélites y comunicaciones espaciales”, dijo ayer a la prensa Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, al informar del tema.

Los subsidios y financiaciones, para las que hay 170 compañías en la lista, se enmarcan en la llamada Ley de Chips, que el Congreso aprobó en 2022 y que permite al gobierno invertir más de 52 mil millones de dólares para revitalizar la fabricación de chips de computadora en el país, así como avanzar en la investigación y el desarrollo ante los riesgos geopoliticos y la competencia de China.

Se espera asimismo que los proyectos creen alrededor de 1.500 empleos en manufactura y 9.000 en construcción durante la próxima década, según el Departamento de Comercio.

La Ley Chips incluye, además de las subvenciones directas, préstamos y garantías de préstamos por valor de US$ 75 mil millones, aunque repartir el apoyo ha sido un proceso lento. La multinacional Intel Corp. ha estado en conversaciones con la Casa Blanca para recibir más de US$ 10 mil millones en subsidios, informó Bloomberg la semana pasada.

Ese sería el premio más grande hasta ahora. Intel trabaja en una expansión de sus fábricas y dijo que la velocidad de esos esfuerzos depende en parte de la cantidad de incentivos gubernamentales que reciba.

Después de caer en 2023, se prevé que las ventas mundiales de semiconductores crezcan un 13% en 2024. La participación de EE.UU en su producción era del 37% en 1990, pero se redujo al 12% en 2020.

La financiación estatal encaja con la creciente urgencia entre gobiernos, fabricantes y usuarios de chips de todo el mundo de apuntalar la industria de ese insumo vital. Al igual que el petróleo, los chips ahora se consideran recursos críticos para la seguridad nacional.

“Durante la pandemia, nos enfrentamos a una escasez de chips, lo que provocó cierres, despidos y licencias de miles de estadounidenses trabajadores en plantas de fabricación de automóviles en todo el país”, dijo la secretaria de Comercio, Gina Raimondo. “El anuncio de hoy ( por ayer) garantizará que esto no vuelva a suceder”.

Los chips de empresas como GlobalFoundries, dijo la funcionaria, “son esenciales. Alimentan equipos militares sofisticados, vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y permiten conexiones a Internet más rápidas para los estadounidenses”.

Además de impulsar la fabricación nacional de chips, EE.UU. trata de limitar la influencia de China en la industria imponiendo controles de exportación más estrictos. Entre esas medidas, aisló a Beijing de los semiconductores avanzados usado en inteligencia artificial por temor a que puedan usarse en operaciones militares y de ciberespionaje.