Más de 100 cohetes fueron lanzados por Hezbollah desde Líbano y algunos cayeron cerca de la ciudad norteña de Haifa, indicó el domingo el Ejército israelí.

Los cohetes golpearon una zona más grande y alejada de la frontera del norte de Israel que rondas anteriores y activaron las sirenas antiaéreas en toda la región. El ejército israelí dijo que se habían lanzado cohetes “hacia zonas civiles”, lo que apuntaba a una posible escalada después de que los ataques se dirigieran principalmente a objetivos militares.

El servicio de rescate Magen David Adom dijo haber atendido a cuatro personas por heridas de metralla, incluido un hombre de 76 años que sufrió lesiones moderadas cerca de Haifa, donde había edificios dañados y autos en llamas. En un primer momento no estaba claro si los daños se debían a un cohete o a un interceptor israelí.

El ataque se produjo tras un bombardeo israelí en Beirut que mató al menos a 37 personas, incluido uno de los líderes del grupo político y militar libanés, además de mujeres y niños. El grupo ya había sufrido un golpe por un sofisticado ataque que empleó miles de dispositivos personales explosivos unos días antes.

El ejército israelí dijo que en las últimas 24 horas había atacado 400 objetivos milicianos en el sur de Líbano, que incluían lanzacohetes. Por otro lado, fuerzas israelíes allanaron la madrugada del domingo la oficina en Cisjordania en Al Jazeera, que ya había sido prohibida en Israel este año acusada de servir de vocera a grupos armados. La televisora panárabe ha rechazado las acusaciones.

Israel y Hezbollah han cruzado fuego desde que comenzó la guerra en Gaza hace casi un año, cuando el grupo armado comenzó a lanzar cohetes en solidaridad con los palestinos y Hamás, que al igual que el grupo libanés recibe apoyo iraní. Los combates de bajo nivel han dejado docenas de muertos en Israel, cientos en Líbano y desplazado a decenas de miles de personas a ambos lado de la frontera.

Se cree que ninguno de los dos bandos busca una guerra. Sin embargo, las tensiones han aumentado de forma continua en las últimas semanas, en las que Israel ha desviado su atención de Gaza a Líbano y prometido llevar la calma a la frontera para que sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares. Hezbollah ha dicho que sólo detendrá sus ataques si hay un cese el fuego en Gaza, algo que parece cada vez más improbable ya que las prolongadas negociaciones lideradas por Estados Unidos, Egipto y Qatar se han atascado de forma sucesiva.

La guerra en Gaza comenzó con el ataque a Israel que lideró Hamás el 7 de octubre, en el que milicianos palestinos mataron a unas 1.200 personas y tomaron unos 250 rehenes. Aún retienen a unas 100 personas, de las que se cree que un tercio han muerto. El Ministerio de Salud de Gaza dice que han muerto unos 41.000 palestinos, y aunque no detalla cuántos eran combatientes, señala que la mitad de los muertos eran mujeres y niños.

Medios israelíes dijeron que los cohetes lanzados desde Líbano el domingo fueron interceptados en las zonas de Haifa y Nazaret, más al sur que las zonas afectadas por el fuego de cohetes hasta ahora. Israel canceló las clases en todo el norte, lo que agravó la sensación de crisis.

Hezbollah dijo que había lanzado docenas de misiles Fadi 1 y Fadi 2, una nueva clase de arma que el grupo no había empleado antes, contra la base aérea de Ramat David, al sureste de Haifa, “en respuesta por los repetidos ataques israelíes que golpearon varias regiones libanesas y llevaron a la caída de muchos mártires civiles”.

En julio, el grupo publicó un video de lo que describió como imágenes de la base grabadas con drones espías.

Hezbollah ha prometido tomar represalias contra Israel por una oleada de explosiones registradas el martes y el miércoles en bípers y walkie-talkies de miembros del grupo político y militar. Al menos 37 personas murieron, incluidos dos niños, y unas 3.000 resultaron heridas. Los ataques fueron atribuidos de firma generalizada a Israel, que no ha confirmado ni negado la autoría.

Un bombardeo israelí derribó el viernes un edificio de ocho pisos en un barrio densamente poblado en los suburbios sureños de Beirut cuando miembros de Hezbollah se reunían en el sótano, según Israel. Entre los muertos estaba Ibrahim Akil, un destacado líder de Hezbollah que lideraba la unidad de fuerzas especiales del grupo, conocida como Fuerza Radwan.

Al menos siete mujeres y tres niños murieron en el ataque del viernes contra el edificio, según dijo el domingo a periodistas el ministro libanés de Salud, Firass Abiad. Otras 68 personas resultaron heridas, señaló, de las que 15 fueron hospitalizadas.

Era el ataque más letal a Beirut desde la dura guerra de 2006 entre Israel y Hezbollah, y la cifra de víctimas podría subir porque aún había 23 personas desaparecidas, según un funcionario del gobierno.

El ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, dijo que la operación había roto la cadena de mando de Hezbollah además de eliminar a Akil, que era responsable de muertes de israelíes.

Akil estaba en la lista de personas más buscadas por Estados Unidos desde hacía años con una recompensa de 7 millones de dólares debido a su supuesto papel en el ataque con bomba en 1983 a la embajada estadounidense de Beirut y al secuestro de rehenes estadounidenses y alemanes en Líbano durante la guerra civil del país en la década de 1980.

Con información de Reuters.