En un caluroso 8 de julio del 2023, el pequeño Emile de apenas dos años y medio se escapó de la casa de sus abuelos en el pueblito de 25 habitantes de Haut Vernet, en los Alpes de Provence franceses y desapareció. El caso conmovió a Francia. Nueve meses después, el descubrimiento en Haut-Vernet de los huesos del niño llegó como un rayo, de la nada, el domingo de Pascua, cuando sus muy católicos padres estaban en misa.

Una senderista del pueblo encontró su cráneo y sus dientes, a 1 kilómetro a vuelo de pájaro de la casa de sus abuelos y los llevó a la Gendarmería. Fue apenas 48 horas después que magistrados, gendarmes, militares, forenses, especialistas, perros y drones volvieran a revisar la zona para y tratar de reconstruir su desaparición.

Según los gendarmes es un comportamiento contraindicado porque rompe la escena potencial del crimen.Se puede haber perdido una partícula de piel y de ADN en el viaje. Ella será interrogada sobre sus actividades actuales y las del momento de la desaparición de Emile, pero no será detenida.

Los huesos y dientes fueron enviados en helicóptero a expertos del Instituto de Investigaciones Criminales de la Gendarmería Nacional (IRCGN), en Pontoise, para ser identificados. La aparición del cráneo está lejos de ser el epílogo de este asunto, todavía rodeado de zonas grises.

El hallazgo volvió a conmover al pueblo, donde desde entonces, los vecinos se miran con sospecha, y a Francia. El cuerpo de Emile no ha aparecido. Haut Vernet volvió a ser aislado para dejar aterrizar y trabajar nuevamente a los mejores especialistas para tratar de encontrar el resto del esqueleto, conocer si fue un accidente o murió por un golpe.

Emile fue buscado intensamente tras su desaparición y luego, los magistrados organizaron “una reconstrucción” de su desaparición el jueves de la la semana pasada durante ocho horas, en Haut-Vernet.

Los 17 testigos presentes en el pueblo el 8 de julio fueron invitados a reproducir los gestos y movimientos del día de la desaparición, con el fin de detectar posibles inconsistencias. El abuelo de Emile, Philippe V., de 58 años, siempre afirmó que estaba con él delante de la casa, cargando el coche, cuando el pequeño se escapó de su vigilancia.

Se presentaron dos testigos: uno afirmó haber visto a Emile dirigirse hacia el lavadero, situado debajo de la casa. El otro afirmó, por el contrario, haberlo visto subir por la carretera que cruza el pueblo, hacia una cabaña situada encima de la casa de los abuelos maternos.

Dos días después de esta reconstrucción, apareció el cráneo en una zona de pasaje de los cazadores, sus perros, los senderistas y los habitantes de la comuna. Presumen que podría haber habido un desplazamiento del cuerpo por un animal o por un ser humano. Los forenses deben determinar cuanto tiempo estuvieron esos huesos a la intemperie.

Nueve meses no son suficientes para reducir el cuerpo de Emile al estado de esqueleto, según los forenses. Puede tardar hasta dos años como mínimo, sin intervención humana o de un animal.

Desapareció en pleno verano y el calor acelera los fenómenos cadavéricos. Pero serán los huesos los que revelen las razones de su muerte. Trazos de mordeduras de animales o humanas pueden ser detectadas solamente a la vista y seguramente, los restos serán pasados por radiografías y scanner. Esto puede revelar fracturas o alteraciones en el cuerpo o si el pequeño Emile cayó y se fracturó la cabeza, recibió una bala o una cuchillada.

Había un pequeño arroyo cercano. Los huesos encontrados no podrán revelar si se ahogó o lo ahogaron y si hay intervención humana, quienes fueron.

Hay lobos y zorros en las montañas de Vernet . La participación de un animal depredador fue una de las pistas que analizaron los investigadores en el verano que desapareció.

El alcalde de Vernet había denunciado “el ataque de los lobos sobre los animales domésticos del pueblo en 2017”. Lo consideró “un peligro grave e inmediato para los animales domésticos y en particular, las tropas de ovejas y vacunos en pastura libre en la montaña”. También el pequeño niño podría haber sido atacado por águilas o zorros o nutrirse de sus restos. No hay linces ni osos en el área de alta montaña de Provence.

Emile tenía dos años y medio, una remera amarilla, shorts y botas de montaña cuando se esfumó. Su abuelo estaba a pocos pasos, acondicionando el automóvil. El chiquito recién se había levantado de la siesta y estaba a cargo de los abuelos en las vacaciones. Sus padres trabajan en otro pueblo.

A nadie lo sorprendió verlo en la calle. Dos testigos lo vieron. En ese pueblito de alta montaña, los chicos juegan libres, en la naturaleza y todos los conocen. Hasta ahora.

Después de nueve meses de “esperanza” y “desánimo”, la noticia cayó como una bomba. La cabeza y los dientes del pequeño Émile fueron descubiertos a un kilómetro en línea recta de la aldea de Haut-Vernet, donde el niño fue visto por última vez.

El pueblo, aferrado al macizo de Trois Évêchés, fue nuevamente rodeado el domingo por los gendarmes, que esperan dar rápidamente respuestas a la familia.

El fiscal de Aix-en-Provence anunció el domingo que una senderista había encontrado «huesos».

“Es una vecina del lugar que no sabemos si realmente hizo senderismo” explicó.

La familia, que no tiene demasiado vínculos con los vecinos y es extremadamente católica, rompió el silencio con la voz de su abogado, Jérôme Triomphe, que envió un comunicado a la prensa.

“Acaban de encontrar los restos mortales del pequeño Émile. Si se temía esta desgarradora noticia, ahora es tiempo de duelo, contemplación y oración. Marie y Colomban saben ahora, en este Domingo de Resurrección, que Emile vela por ellos con la luz y la ternura de Dios”, escribió el letrado.

El penalista llamó a la prensa a respetar “el dolor y la pena” de sus clientes y no solicitarlos en este momento de luto. “Los investigadores continúan su trabajo en el necesario secreto de la investigación para que puedan descubrirse las causas de la desaparición y muerte de Émile”, subrayó Triomphe.

Para concluir, los padres del pequeño quisieron agradecer «a todos aquellos que les ayudaron y apoyaron, así como a los jueces de instrucción e investigadores, por su trabajo, su profesionalidad, su compromiso personal y su humanidad que les ha supuesto un gran consuelo en los últimos meses y particularmente en este día”.

La confirmación llegó el domingo por la mañana, mientras los padres del pequeño estaban reunidos en la misa de Pascua, una celebración que celebra la resurrección de Cristo. Una coincidencia inquietante.

Los restos fueron localizados cerca de un camino situado entre la iglesia y la capilla del pueblo, una zona ya «particularmente buscada» por los gendarmes, observó el alcalde de la localidad, François Balique.

«No podíamos perdérnoslo durante las cacerías», dicen los lugareños. El sendero es un lugar de paso diario para los cazadores y sus perros, los excursionistas y los habitantes del Alto Vernet. Por no hablar de los trabajos forestales realizados en la zona durante el otoño.

Para “garantizar la tranquilidad de los habitantes de Haut-Vernet y sus alrededores”, el ayuntamiento ha vuelto a emitir una orden para prohibir el acceso a visitantes que no sean residentes en la localidad.

La zona ha sido completamente acordonada por la gendarmería, que realizará un minucioso trabajo para intentar encontrar el resto del cuerpo. Pero también para comprender si el lugar del hallazgo es el de la muerte o si los huesos han sido trasladados.

En cualquier caso, los investigadores han descartado el rastro de un deslizamiento de tierra en esa zona de alta montaña. A primera hora de la tarde se esperaba que llegara al lugar la unidad de investigación criminal de la gendarmería departamental de Alpes de Alta Provence estos famosos agentes forenses con uniformes blancos, especialmente entrenados para realizar investigaciones en la escena del crimen. Hasta entonces, el fiscal no quiso hacer más comentarios.

La noticia conmocionó a todos los habitantes de Hauts-Vernet, inmersos en el misterio y la sospecha desde hacía meses. “Fue un shock, pero al mismo tiempo no me sorprende”, confió uno de ellos .”Sabíamos que el pequeño estaba ahí arriba, en algún lugar, todo este tiempo”. “Tenía la esperanza de que todavía estuviera vivo”, dijo tristemente el concejal.

Por el momento la gente está embargada por la emoción, pero después querrán tener respuestas. Accidental o criminal, aún se desconocen las causas de la muerte. La autopsia y el análisis antropológico podrían aportar algunas respuestas, si los huesos presentan rastros de fracturas relacionadas con una caída o una acción humana, utilizando un objeto contundente.