Las fuerzas israelíes lanzaron panfletos advirtiendo a los palestinos que huyeran de partes del sur de Gaza, dijeron residentes este jueves, lo que indica una posible expansión de su ofensiva a áreas donde cientos de miles de personas, que acataron órdenes de evacuación anteriores desde el norte, están hacinadas en refugios y hogares familiares administrados por la ONU.

El ejército anunció también que tomó el «control operativo» del puerto de la ciudad de Gaza, en el norte del territorio palestino, asegurando que Hamas lo utilizaba «como centro de entrenamiento para sus fuerzas de comandos navales a fin de planificar y ejecutar ataques terroristas».

El puerto de Gaza es pequeño y limitado a actividades pesqueras por el bloqueo impuesto por Israel a la Franja de Gaza desde que Hamás tomó el poder en el territorio palestino en 2007.

Mientras tanto, los soldados continuaron registrando el hospital Shifa en el norte, en una redada que comenzó el miércoles por la mañana. Mostraron armas que, según dicen, fueron encontradas escondidas en un edificio, pero aún no han publicado ninguna evidencia del centro de comando central de Hamas que, según Israel, está oculto debajo del complejo.

Hamás y el personal del hospital, el más grande de Gaza, niegan las acusaciones.

La cadena BBC junto a otro canal de Estados Unidos fueron los únicos dos medios que el ejército israelí permitió ingresar al hospital. Ingresaron en plena noche a un lugar limitado del enorme complejo hospitalario ubicado en ciudad de Gaza e «invitados por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para ver lo que Israel dice haber encontrado en el sitio».

«En los pasillos bien iluminados de la unidad de resonancia magnética, el teniente coronel Jonathan Conricus nos muestra tres pequeños alijos de Kalashnikovs, municiones y chalecos antibalas; dice que en total han encontrado unas 15 armas de fuego, además de algunas granadas», relata la periodista de la BBC, Lucy Williamson.

«El teniente coronel Conricus también nos muestra algunos folletos y papeles militares, y un mapa que, según él, está marcado con posibles rutas de entrada y salida del hospital», sigue.

También hallaron algunas computadoras.

«Descubrimos muchas computadoras y otros equipos que realmente podrían arrojar luz sobre la situación actual, con suerte también sobre los rehenes», dice el militar a la BBC. Más tarde el ejército confirmaba que «imágenes relacionadas con rehenes» capturados durante el ataque del 7 de octubre fueron halladas en las computadoras incautadas en el hospital..

Las imágenes fueron encontradas en equipos «que pertenecen a Hamas», dijo el responsable en un comunicado, añadiendo que la incursión en el mayor hospital de Gaza seguía en curso.

«Nuestra visita -relata la periodista de la BBC- estuvo estrictamente controlada; Tuvimos un tiempo muy limitado en el terreno y no pudimos hablar con los médicos ni con los pacientes allí».

Y describe: «Nuestro viaje a Gaza, en un vehículo blindado de transporte de personal sellado herméticamente desde la oscuridad exterior, siguió el camino de las primeras incursiones terrestres importantes de Israel en Gaza hace semanas.

«En las pantallas dentro del vehículo militar, la tierra agrícola se transformó lentamente en calles distorsionadas sembradas de grandes pedazos de escombros y los contornos borrosos de edificios destrozados.

La ampliación de las operaciones hacia el sur -donde Israel ya lleva a cabo ataques aéreos diarios- amenaza con empeorar una crisis humanitaria ya grave en el territorio asediado. Más de 1,5 millones de personas han sido desplazadas internamente en Gaza, y la mayoría ha huido hacia el sur, donde los alimentos, el agua y la electricidad son cada vez más escasos.

No está claro adónde más podrían ir, ya que Egipto se niega a permitir una transferencia masiva a su territorio.

La guerra, ahora en su sexta semana, fue desencadenada por un ataque de amplio alcance de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre en el que los militantes mataron a más de 1.200 personas, en su mayoría civiles, y capturaron a unos 240 hombres, mujeres y niños. Israel respondió con una campaña aérea de una semana de duración y una invasión terrestre del norte de Gaza, prometiendo sacar a Hamas del poder y aplastar sus capacidades militares.

Más de 11.200 palestinos han muerto, dos tercios de ellos mujeres y menores, según las autoridades sanitarias palestinas. Otras 2.700 personas han sido reportadas como desaparecidas y se cree que la mayoría están enterradas bajo los escombros. El recuento oficial no diferencia entre muertes de civiles y militantes, e Israel dice que ha matado a miles de militantes.

La guerra ha exacerbado las tensiones en otros lugares. El jueves, hombres armados dispararon e hirieron a cuatro personas en un puesto de control en la ruta principal que une Jerusalén con los asentamientos israelíes en la ocupada Cisjordania. La policía dijo que tres atacantes murieron y se estaba buscando a otros.

En su crónica de este jueves, la agencia Associates Press coincide con el relato de la BBC sobre las tropas israelíes en el hospital más grande de Gaza, buscando rastros de Hamas dentro y debajo de las instalaciones, donde los recién nacidos y cientos de otros pacientes han sufrido durante días sin electricidad y otras necesidades básicas.

Las tropas registraron los niveles subterráneos del hospital el jueves y detuvieron a los técnicos responsables de operar los equipos, dijo en un comunicado el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamas.

El ejército dijo que sus soldados estaban acompañados por equipos médicos que llevaban incubadoras y otros suministros.

Después de rodear Shifa durante días, Israel se enfrenta a presiones para demostrar su afirmación de que Hamas utilizó a los pacientes, el personal y los civiles que se refugiaban allí para dar cobertura a sus combatientes. La acusación, que Estados Unidos ha dicho que tiene información de inteligencia para respaldar, es parte de la acusación más amplia de Israel de que Hamas utiliza a los palestinos como escudos humanos.

El ejército publicó un video desde el interior de Shifa que muestra tres bolsas de lona que, según dijo, encontraron escondidas alrededor de un laboratorio de resonancia magnética, cada una de las cuales contenía un rifle de asalto, granadas y uniformes de Hamas, así como un armario que contenía varios rifles de asalto sin cargadores de munición. Associated Press no pudo verificar de forma independiente las afirmaciones israelíes de que las armas fueron encontradas dentro del hospital.

Los funcionarios de salud de Hamas y Gaza niegan que los militantes operen en Shifa, un hospital que emplea a unas 1.500 personas y tiene más de 500 camas. Los palestinos y los grupos de derechos humanos acusan a Israel de poner en peligro imprudentemente a los civiles.

Munir al-Boursh, un alto funcionario del Ministerio de Salud de Gaza dentro del hospital, dijo que las tropas saquearon el sótano y otros edificios, e interrogaron y escanearon los rostros de los pacientes, el personal y las personas que se refugiaban en las instalaciones.

Las fuerzas israelíes lucharon contra militantes fuera del hospital durante días, pero no hubo informes de militantes disparando desde el interior de Shifa, ni de combates dentro del hospital después de que entraron las tropas israelíes.

El Ministerio de Salud dijo que 40 pacientes, incluidos tres bebés, han muerto desde que el generador de emergencia de Shifa se quedó sin combustible el sábado. No hubo información sobre el estado de otros 36 bebés, que el ministerio había dicho anteriormente que corrían riesgo de morir.

Los panfletos, lanzados en zonas al este de la ciudad sureña de Khan Yunis, advertían a los civiles que evacuaran y decían que cualquiera que se encuentre cerca de los militantes o de sus posiciones “está poniendo su vida en peligro”. Se lanzaron folletos similares sobre el norte de Gaza durante semanas antes de la invasión terrestre.

Dos periodistas que viven al este de Khan Yunis confirmaron haber visto los folletos. Otros compartieron imágenes de los folletos en las redes sociales. Los militares se negaron a hacer comentarios.

La palestina Bisan, cineasta y periodista, que todos los días sube a Instagram la situación en Gaza mostró cómo caían los panfletos, recogió uno y lo mostró a cámara.

«No tenemos conexiones celulares. ¿Y cómo podría el ejército israelí decirnos qué hacer o adónde ir? A través del cielo», dice.

Bisan explica que así es como Israel está empujando a la gente hacia la frontera de Egipto, reduciendo las zonas seguras.

El Ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo el miércoles que la operación terrestre eventualmente “incluirá tanto el norte como el sur. Atacaremos a Hamas dondequiera que esté”.

Incluso cuando Israel anuncia una ofensiva más amplia, todavía tiene que presentar un plan a largo plazo, aparte de decir que mantendrá el control de seguridad sobre Gaza indefinidamente.

Estados Unidos ha instado a Israel a no volver a ocupar el territorio, del que retiró soldados y colonos en 2005, y apoya la eventual creación de un Estado palestino que incluya Gaza y la Cisjordania ocupada, que también es la aspiración de larga data de los palestinos. El gobierno de Israel se oponía firmemente a la creación de un Estado palestino incluso antes de la guerra.

El ejército dice que ha consolidado en gran medida su control del norte, incluida la toma y demolición de edificios gubernamentales. Un video publicado por el ejército el jueves mostró a soldados moviéndose entre edificios muy dañados a través de agujeros en sus paredes.

El ejército dijo que había volado una residencia perteneciente a Ismail Haniyeh, un alto líder de Hamas radicado en el extranjero. No estaba claro si había alguien dentro del edificio.

Con la mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza hacinados en el sur del territorio, los residentes dicen que el pan escasea y los estantes de los supermercados están vacíos. Las familias cocinan en fogones de leña por falta de combustible. La electricidad central y el agua corriente han estado cortados durante semanas.

Además, el jefe de la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA) señaló el jueves un nuevo «corte total» de las comunicaciones con la Franja de Gaza, debido a la falta de carburante en ese territorio palestino en el epicentro de la guerra entre Hamás e Israel.

«Gaza sufre nuevamente un corte total de las comunicaciones porque no hay combustible», dijo Philippe Lazzarini a la prensa en Ginebra.

El empeoramiento de la escasez de combustible amenaza con paralizar la prestación de servicios humanitarios y cerrar el servicio de telefonía móvil y de Internet.

Israel permitió que una pequeña cantidad de combustible ingresara a Gaza el miércoles, por primera vez desde que comenzó la guerra, para que la agencia de la ONU para los refugiados palestinos pudiera continuar llevando suministros limitados de ayuda.

El combustible no se puede utilizar en hospitales ni para desalinizar agua y cubre menos del 10% de lo que la agencia necesita para sostener “actividades que salvan vidas”, dijo Thomas White, director de la agencia en Gaza.

Con información de BBC News, Associated Press y @wizard_bisan1