The Cato Institute is warning that the federal government is testing the outer limits of executive power with President Donald Trump’s use of emergency tariffs, and it wants the courts to put a stop to it.

In a new amicus brief filed in V.O.S. Selections, Inc. v. Trump, Cato argues that the president overstepped his legal authority under the International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) by imposing steep tariffs on imports from countries including China, Mexico and Canada.

The libertarian thinktank argues the move undermines the Constitution’s separation of powers and expands executive authority over trade in ways Congress never intended.

«This is an important case about whether the president can impose tariffs essentially whenever he wants,» Cato Institute legal fellow Brent Skorup said in an interview with Fox News Digital. «There has to be a limit — and this administration hasn’t offered one.»

TRUMP ADMINISTRATION PREVAILS AS APPEALS COURT PAUSES LOWER COURT DECISION BLOCKING CONTESTED TARIFFS

«Tariff rates went up to 145% on some products from China,» he said. «And the president’s lawyers couldn’t offer a limiting principle. That tells you the administration believes there’s no real cap, and that’s a problem.»

Cato’s brief urges the appeals court to uphold a lower court ruling that found the tariffs exceeded the president’s statutory authority. The U.S. Court of International Trade ruled earlier this year that the president’s use of IEEPA in this case was not legally authorized. The court said the law does not permit the use of tariffs as a general tool to fight drug trafficking or trade imbalances.

Skorup said in court the administration was unable to define a clear limit on its authority under IEEPA. 

«They couldn’t articulate a cap,» he said. «There’s nothing in the law that mentions duties or tariffs. That’s a job for Congress.»

The administration has defended its actions, arguing that IEEPA provides the necessary tools for the president to act swiftly in times of national emergency. Trump officials maintain that both the fentanyl crisis and America’s trade vulnerabilities qualify.

TARIFF FIGHT ESCALATES AS TRUMP APPEALS SECOND COURT LOSS

A pedestrian wears a «Make America Great Again» hat outside the US Supreme Court in Washington, DC, US, on Friday, June 27, 2025. (Allison Robbert/Bloomberg via Getty Images)

«There are real emergencies, no one disputes that,» Skorup said. «But declaring an emergency to justify global tariffs or solve domestic trade issues goes far beyond what most Americans would recognize as a legitimate use of emergency powers.»

Skorup acknowledged that the real issue may be how much discretion Congress gave the president in the first place. 

«It’s a bipartisan problem. Presidents from both parties have taken vague laws and stretched them. Congress bears some of the blame for writing them that way,» he said, adding that’s why courts should «step in and draw the line.»

For small businesses like V.O.S. Selections, the costs go beyond legal fees. Skorup said businesses who rely on imports, like V.O.S., have struggled to plan ahead as tariffs have been paused and reinstated repeatedly.

President Donald Trump holds a «Foreign Trade Barriers» document as he delivers remarks on tariffs in the Rose Garden at the White House in Washington, D.C., U.S., April 2, 2025. (REUTERS/Carlos Barria/File Photo)

Skorup said there are several small businesses that rely on global imports and it becomes a «matter of survival» when tariff rates change unexpectedly.

«V.O.S. Selections imports wine and spirits and when the tariff rates go up unexpectedly, they can’t get products to their distributors as planned,» he said. «And that’s true for others too, like pipe importers and specialized manufacturers. These companies don’t have the flexibility to absorb those costs or adjust overnight.»

If the appeals court sides with the administration, it could mark a major expansion of presidential power over trade policy. Skorup warned that such a ruling would allow future presidents to take similar actions with little oversight.

«It would bless Congress’ ability to hand over immense economic power to the president,» he said. «That would blur the separation of powers that the Constitution is supposed to protect.»

A decision from the appeals court is expected later this year.

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The White House did not immediately respond to Fox News Digital’s request for comment.

La Inteligencia Artificial se mete en los rincones más impensados y desnuda fallas de seguridad en la primera potencia mundial: un impostor se hizo pasar por el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio y contactó a ministros de Relaciones Exteriores de varios países, un gobernador de Estados Unidos y un miembro del Congreso enviándoles mensajes de voz y texto que imitan la voz y el estilo de escritura del canciller de Donald Trump.

El impostor utilizó un software impulsado por inteligencia artificial, según un alto funcionario estadounidense y un cable del Departamento de Estado obtenido por The Washington Post y otros medios.

Las autoridades estadounidenses no saben quién está detrás de la maniobra, pero creen que el culpable probablemente intentaba manipular a poderosos funcionarios del gobierno «con el objetivo de obtener acceso a información o cuentas», según un cable enviado por la oficina de Rubio a empleados del Departamento de Estado.

El desconocido utilizó mensajes de texto y también la aplicación de mensajería encriptada Signal, que los funcionarios del gobierno de Donald Trump usan con frecuencia.

La Casa Blanca ya había tenido un problema con esta aplicación meses atrás cuando el entonces asesor de Seguridad Nacional Michael Waltz incluyó inadvertidamente a un periodista en un chat grupal con funcionarios donde se hablaba de un bombardeo.

La tecnología de Inteligencia Artificial (IA) ya se ha utilizado en el pasado por algunos impostores que se hicieron pasar por políticos estadounidenses y es un arma cada vez más peligrosa en la campaña electoral. El año pasado, una llamada automática falsa que afirmaba ser del ex presidente Joe Biden había llamado a los votantes a no ir a votar en las elecciones primarias de New Hampshire.

Pero esta vez la IA irrumpió con fuerza en el mundo de la diplomacia.

Según el Post, el impostor «contactó al menos a cinco personas que no pertenecen al Departamento, incluidos tres ministros de Relaciones Exteriores, un gobernador de EE. UU. y un miembro del Congreso de EE. UU.», dice el cable, fechado el 3 de julio.

La campaña de suplantación de identidad comenzó a mediados de junio cuando la persona que se hizo pasar por el secretario creó una cuenta de Signal utilizando el nombre de usuario «Marco.Rubio@state.gov» para contactar a diplomáticos y políticos extranjeros y nacionales desprevenidos, según el cable. El nombre para mostrar no es su dirección de correo electrónico real. Pero significó una trampa en la que varios cayeron.

«El actor dejó mensajes de voz en Signal para al menos dos personas objetivo y, en un caso, envió un mensaje de texto invitando a la persona a comunicarse en Signal», dice el cable. También señaló que otros miembros del personal del Departamento de Estado fueron suplantados por correo electrónico.

Cuando se le preguntó sobre el cable, el Departamento de Estado respondió que «llevaría a cabo una investigación exhaustiva y continuaría implementando salvaguardas para evitar que esto suceda en el futuro». Los funcionarios se negaron a discutir el contenido de los mensajes o los nombres de los diplomáticos y funcionarios que fueron blanco del impostor.

Además del esfuerzo por hacerse pasar por Rubio, varios intentos recientes de suplantación de identidad han tenido como objetivo a funcionarios estadounidenses de alto perfil. En mayo, alguien violó el teléfono de la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y comenzó a realizar llamadas y mensajes a senadores, gobernadores y ejecutivos de negocios mientras se hacía pasar por Wiles, según reveló The Wall Street Journal.

El episodio provocó una investigación de la Casa Blanca y el FBI, aunque el presidente Donald Trump desestimó su importancia, diciendo que Wiles es «una mujer increíble» que «puede manejarlo».

Los expertos señalan que las operaciones de esta naturaleza no requieren actores sofisticados, pero a menudo son exitosas porque los funcionarios del gobierno pueden ser descuidados con la seguridad de los datos. Muchos desaconsejan utilizar canales de comunicación como Signal u otros para temas oficiales.

En marzo, el entonces asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Michael Waltz, incluyó por error a un periodista en un chat grupal de Signal, que discutía planes de ataque altamente sensibles de EE. UU. en Yemen, un incidente que contribuyó a la destitución de Waltz y redujo el uso generalizado de la aplicación para reuniones de grupos de seguridad nacional.

Desde entonces, Rubio ha sido nombrado como Asesor de Seguridad Nacional de Trump. Pero a nivel individual, los funcionarios de Estados Unidos y otros países continúan usando la aplicación para comunicaciones personales y profesionales, por su confiable cifrado de extremo a extremo.

En mayo, el FBI emitió una advertencia de que «actores maliciosos» se estaban haciendo pasar por altos funcionarios estadounidenses en una «campaña en curso de mensajes de texto y voz maliciosos» destinada a atacar a otros altos líderes del gobierno y sus contactos. La campaña se basó en mensajes de voz generados por IA, según el FBI, y probablemente estaba destinada a «obtener información o fondos

FIRST ON FOX: President Donald Trump’s White House is waiving executive privilege for a key member of former President Joe Biden’s inner circle, Fox News Digital has learned.

Former White House physician Kevin O’Connor was set to testify this week in House Oversight Committee Chairman James Comer’s probe into allegations that Biden’s senior aides covered up his mental and physical decline while president.

«In light of the unique and extraordinary nature of the matters under investigation, President Trump has determined that an assertion of executive privilege is not in the national interest, and therefore is not justified, with respect to particular subjects within the purview of the House Oversight Committee,» a letter to O’Connor sent by the White House, obtained by Fox News Digital by a source familiar, said.

«These subjects include your assessment of former President Biden’s fitness for the office of the president and your financial relationship with the Biden family.»

BIDEN AIDES PUSHED FOR EARLY DEBATE TO SHOW OFF BIDEN’S ‘STRENGTH,’ EXPOSE TRUMP’S ‘WEAKNESS,’ BOOK SAYS

When reached for comment, an attorney for O’Connor confirmed receipt of the letter from the White House Counsel’s Office.

Comer subpoenaed O’Connor last week after the physician refused to appear voluntarily for a transcribed interview with House investigators.

O’Connor’s lawyers petitioned for a delay over the weekend, however, calling the scope of the probe «unprecedented.»

«We are unaware of any prior occasion on which a Congressional Committee has subpoenaed a physician to testify about the treatment of an individual patient,» O’Connor’s legal team wrote. «And the notion that a Congressional Committee would do so without any regard whatsoever for the confidentiality of the physician-patient relationship is alarming.»

A House Oversight Committee spokeswoman called their letter a «delay tactic to stonewall the Oversight Committee’s investigation.» 

House Oversight and Accountability Committee Chairman James Comer is leading a probe into the ex-president.  (Anna Moneymaker/Getty Images)

The deposition date has not been changed, and O’Connor could risk defying a congressional subpoena if he does not appear.

The Tuesday letter from the White House counsel’s office read, «The extraordinary events in this matter constitute exceptional circumstances warranting an accommodation to Congress. Evidence that aides to former President Biden concealed information regarding his fitness to exercise the powers of the President — and may have unconstitutionally exercised those powers themselves to aid in their concealment — implicates both Congress’ constitutional and legislative powers.»

EX-DNC INSIDER REVEALS ‘PUPPET MASTERS’ WHO RAN THE BIDEN WHITE HOUSE

«After balancing the Legislative and Executive Branch interests, as required under the accommodation process, it is the President’s view that this presents and exceptional situation in which the congressional need for information outweighs the Executive Branch’s interest in maintaining confidentiality, especially given the Executive Branch’s own interest in determining the validity of prior executive actions,» the letter said.

President Donald Trump’s White House waived executive privilege for Biden’s former doctor. (Rick Scuteri)

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Former top Biden aides and the ex-president’s current allies have insisted there was no cover-up in the Democratic White House. But Biden’s disastrous June 2024 debate performance followed by his stunning exit from the presidential race raised questions about the octogenarian’s fitness for office.

Comer has summoned a number of former top Biden aides for closed-door interviews, including O’Connor, former Chief of Staff Ronald Klain, and former White House press secretary Karine Jean-Pierre.

Former staff secretary Neera Tanden appeared for a transcribed interview last month.