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Italian court drops charges against migrant rescue ship crews and ends long-running legal battle

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ROME (AP) — An Italian court on Friday dismissed a long-running case against rescue ship crews of three humanitarian organizations, dropping charges accusing them of collaborating with smugglers as they helped rescue thousands of migrants at sea.

The judges in the Sicilian city of Trapani decided not to proceed to trial against 10 crew members involved in the so-called Iuventa case, named after the rescue vessel operated by German nonprofit Jugend Rettet.

TINY ITALIAN ISLAND OVERWHELMED WITH THOUSANDS OF MIGRANTS WHO ARRIVED WITHIN 24 HOURS

Staff members from Jugend Rettet, Save The Children and Doctors Without Borders were fully acquitted of all charges of aiding and abetting illegal immigration.

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An Italian court has dismissed a long-running case against migrant rescue ship crews of three humanitarian organizations. (Beata Zawrzel/NurPhoto via Getty Images)

Italian prosecutors started the case in 2017, accusing the crew members of serving as «taxis» for migrants, allegedly coordinating their search-and-rescue actions with human traffickers off the coast of Libya. They were also accused of returning dinghies and boats to smugglers to be reused, while rescuing migrants in the Mediterranean Sea whose lives were not in real danger.

Italy’s Interior Ministry had joined the lawsuit as plaintiff.

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The court on Friday followed the surprise recommendation by prosecutors in February to dismiss all charges in the case, which the organizations had slammed for criminalizing their activity in the Mediterranean.

More than 20 people had been involved in the inquiry over the years, including boat captains, heads of mission and legal representatives, facing charges carrying sentences of up to 20 years.

«The truth has been recognized,» Save the Children said after the ruling.

The Iuventa crew members said «the case marked the onset of a public smear campaign against civil sea rescue, aimed at legitimizing crackdowns on rescue efforts.»

Jugend Rettet said its rescue ship had aided over 14,000 people in distress from 2016 until its seizure in the summer of 2017, when the case started.

Doctors Without Borders, also known by its French acronym MSF, stressed in a statement it had faced «seven years of false accusations, defamatory statements, and a blatant criminalization campaign towards organizations performing search and rescue operations at sea.»

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Italian authorities began to focus on the issue in 2016, as Rome’s then center-left government was struggling to manage a double-digit increase in the number of migrants reaching the country’s coasts in a desperate attempt to reach Europe.

The current right-wing government led by Premier Giorgia Meloni has further stiffened Rome’s tough stance against migrant rescues in the Mediterranean, limiting ships to one sea rescue at a time, and forcing them to dock at an assigned port — rules the charities say are severely hitting rescues.

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Arremetió con su camioneta dentro un shopping en Estados Unidos y atropelló gente: cinco heridos

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Un hombre atropelló e hirió a cinco personas al ingresar con su camioneta a un shopping en la ciudad de Killeen, estado de Texas, Estados Unidos, y estrellarse contra el frente de una gran tienda de ropa. El conductor manejaba «erráticamente», según consignaron desde la investigación, y murió tras un tiroteo con la policía.

El atropello ocurrió este sábado, cerca de las 5 de la tarde, hora local, y las autoridades informaron que salió de la autopista y se dirigió al centro comercial Killeen Mall, donde la escena tuvo el desenlace.

Este domingo, casi 24 horas después del hecho, el hombre fue identificado como John Darrel Schultz, de 53 años, de Kempner, Texas y, según las autoridades, venía conduciendo «erráticamente» desde unos 30 kilómetros.

Tras impactar contra la entrada de vidrio del predio comercial, tuvo lugar un tiroteo con la policía local y agentes de seguridad del shopping. En el intercambio de disparos, el hombre murió, mientras que los heridos fueron trasladados a un hospital de la zona.

Las edades de las víctimas oscilan entre los 6 y los 75 años, y hasta ahora se desconocen detalles de su estado de salud.

«Cuatro de las personas heridas fueron trasladadas desde el centro comercial de Killeen a hospitales y la quinta llegó al hospital por su cuenta!, dijo el sargento Bryan Washko del Departamento de Seguridad Pública de Texas en una rueda de prensa que reprodujo la agencia AP.

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Ofelia Miramontez, del Departamento de Policía de Killeen, dijo que el incidente comenzó cuando recibieron llamadas sobre un conductor errático en una camioneta negra en Belton, a unos 30 kilómetros de distancia.

La persecución comenzó alrededor de las 5 de la tarde en la autopista Interestatal 14, dijo Washko. El conductor salió de la autopista y condujo hacia el estacionamiento del centro comercial, se estrelló contra la tienda departamental y siguió manejando, reconstruyó el policía a cargo.

Los agentes locales en el centro comercial —uno de los cuales cuidaba la seguridad del recinto y otros dos que se encontraban fuera de servicio— también intercambiaron disparos con el sospechoso, según la versión oficial.

Inicialmente, se pensó que se trataba de un «tirador activo» en el lugar y luego de un conductor ebrio. Las autoridades desmintieron la primera teoría y aseguraron que la zona ya no estaba bajo amenaza, aunque no dieron detalles sobre si efectivamente Schultz estaba alcoholizado.

La prensa local, por su parte, publicó registros de que el hombre había sido arrestado por conducir en estado de ebriedad en el condado de Williamson el 25 de octubre de 2022 y sentenciado a cuatro días en la cárcel el 30 de mayo de 2023, según los registros judiciales.

Killeen está ubicada al norte de San Antonio y tiene una población cercana a los 160 mil habitantes.

«Fue un desastre», los testimonios de los compradores del shopping impactado con una camioneta

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La cadena de noticias CNN publicó testimonios de personas que estuvieron en el centro comercial cuando Schultz ingresó al centro comercial con su camioneta e hirió a cinco personas.

La policía Killeen, Texas, donde un hombre arremetió con su camioneta contra un shopping. Foto KXXV / AP

Nathan Carrasco dijo que estaba en su auto con sus amigos en el estacionamiento del centro comercial Killeen cuando presenciaron un camión atravesar la puerta de la marca de ropa JC Penney y atropellar a la gente.

“Había gente tirada en el suelo con vidrios por todos lados”, agregó.

Catherine Dedden, por su parte, vio el camión estrellarse contra el centro comercial y fue testigo de cómo un policía atendía a una niña herida: «Le sangraba la cabeza y temblaba«, describió.

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